袁世凯，中国近代史上著名的政治、军事人物，北洋军阀领袖。袁世凯早年发迹于朝鲜半岛，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝爱新觉罗·溥仪退位，成为中华民国临时大总统，于1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”，原定于1916年1月1日举行登基大典，因为遭到各方反对，引发护国运动，3月22日袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布撤销帝制。
不得不说袁世凯的能力超强，小时候对枯燥的经文八股不感兴趣，读书心不在焉，乡试2次名落孙山，放火烧掉了自己的考试用书，投笔从戎。1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，袁世凯随吴长庆渡海赴朝。这是他展现出了超强军事才能，整饬军纪。之后配合清军将领诱捕大院君，因表现突出受到赞赏。兵变平息后，他帮助朝鲜宫廷编练“新建亲军营”，并经常处理涉外事务。1884年朝鲜“甲申政变”时，袁世凯当机立断，率军杀入王宫、救出国王、杀退日本兵，挫败了日本向朝鲜渗透的企图，维护了清王朝的宗主国地位，被封为驻朝总理交涉通商事宜大臣，成为清廷驻朝的全权代表。
但袁世凯，为什么那么糊涂？要当上皇帝呢？这可是历史逆流，是要被盯上历史耻辱柱上的，也绝不可能成功的，在政坛上摸爬打滚几十年的他，这一点他不可能不清楚。
其实，要当皇帝，起初并非他的本意，他是被推上皇帝宝座。
要知道，袁世凯出生和成长在封建时代，封建思想较为严重，他野心勃勃，不满足于终身大总统的职位，认为称帝登基才能达到真正的人生巅峰，并且希望自己的子孙后代能永远统治下去。
身边人的蛊惑也一个主要原因，其长子袁克定有严重的封建帝王思想，以“太子”自居，多次劝说袁世凯称帝，甚至伪造假的《顺天时报》，上面都是支持帝制的文章，制造出大家都支持复辟的假象。此外，段芝贵、梁士诒等人也希望袁世凯称帝，自己能成为从龙之臣，从而获得更大的权力，因此积极鼓吹帝制。
辛亥革命虽然推翻了清政府统治，但民主共和思想并未完全深入人心，孔孟之道的封建正统思想也没有被彻底消除，社会上出现了一股尊孔复古的逆流，这为袁世凯复辟帝制提供了一定的思想氛围。而且，袁家祖上大多短命，不到60岁就去世。当时袁世凯已57岁，他担心自己寿命不长，没时间为儿子铺路，认为自己当皇帝后可将皇位传给儿子更为可靠。
国外势力支持也是其中因素之一，英美日等国为了获取更多在华利益，支持袁世凯称帝。例如，德国皇帝威廉二世曾表达对袁世凯称帝的赞成；美国通过袁世凯的政治顾问古德诺表达支持；日本则试图以支持袁世凯称帝来攫取更多权益。
在这些因素的综合作用下，袁世凯一步步走向了称帝的道路。1914年，他操纵约法会议通过《中华民国约法》，赋予大总统更多权力；接着又修改《大总统选举法》，可无限制连任并能指定继任者。1915年12月，袁世凯宣布接受帝位，改中华民国为“中华帝国”，下令废除民国纪元，改次年为“洪宪元年”，准备登基大典。然而，这种倒行逆施的行为遭到举国上下的反对，南方爆发护国运动，武装讨伐袁世凯，北洋集团内部也有不少人公开反对复辟。
最终，袁世凯在1916年3月22日被迫宣布取消帝制，废除“洪宪”年号。在全国人民的声讨中，他于同年6月忧惧而死。
