战国时代，燕国发生内乱，齐国乘机攻燕并将其打败，新登皇位的燕昭王为复仇决意要大力招揽贤才良将以励精图治。
昭王向大臣郭隗请教，郭隗给他讲了一个千金买骨的故事：古代，有位君王颁发告示，要以千金买匹千里名驹。可经过三年，仍见不到良驹踪迹。这时，有位近侍带着千两黄金前去寻找。终于在三个月后找到那匹良驹，可惜已经死了。那位近侍便以500两黄金买回马的尸骨。
君王愤怒地说：“我所需要的是一匹活的良马，你竟然白花了500两黄金买了一堆无用的骨头回来！”近侍说：“如果连千里马的尸骨都能卖得500两黄金，那么活马的价值不就更值1000两黄金了？这个消息一旦传开后，天下众人必认为君王是位酷爱良马的人，必然会争先恐后带着千里名马前来让君王您鉴赏的。”
果然，不到一年的时间，就有人从各地纷纷将千里马送来请国王评鉴。
郭隗讲完故事后说：“大王如果真想招揽贤才，可以先起用我，那么有才德的人会这么想：连郭隗这样平庸的人都能受到重用，那么他们自己必然能受到更高礼遇。”
燕昭王便建造华丽府宅给郭隗，并尊他为师。消息传开，四方贤才智者奔走相告前往燕国。燕昭王就凭借这些贤才良将，历经28年，奋发图强，终于联合秦、楚打败敌国齐国，收复了失去的国土。
——《成语故事》
