1972年，在大学读文学专业，二十岁的中岛美雪在全国歌谣音乐节比赛中脱颖而出。当时，音乐节的评审、日本著名诗人谷川俊太郎出了一道题目：为他的诗《我为何歌唱》谱曲。中岛美雪说，这首诗使刚得了奖、正得意洋洋的自己受到了强烈的震撼，“为什么唱歌？为了得胜？为了炫耀？甚至为了去嘲笑别人吗？”。她觉得带着那样的心态继续唱歌是对音乐的侮辱，于是，拒绝了出道的机会。
三年后，中岛美雪大学毕业，求职不顺利，父亲又中风，她作词作曲写了“时代”，并凭借这首歌在世界音乐节上获得了金奖。第二年，她的第一张专辑发行。在这张专辑里，她用“送你这支歌”对谷川俊太郎的题目作出了回答。“不管是在怎样悲伤、怎样难过的日子里，都希望你能听到这支歌。这就是我的心，这就是我的泪。无力的我，现在只能送你这支歌。歌唱啊歌唱，尽心竭力，怀着爱，为你而歌唱。”
七十年代至今，中岛美雪令人惊异地保持着旺盛的创造力，作词作曲近六百首，其中大部分都成为了经典。她写的歌词不仅在音乐界，在文学诗歌界也受到极高的评价，还被收进日本中学教材。无数歌手翻唱她的作品，或重新填词。光是华语音乐圈就翻唱过她的七十多首歌，而且都成了被翻唱人最为人熟知的代表作，魅力经久不衰，比如王菲的“容易受伤的女人”，邓丽君的“漫步人生路”等等。
中岛美雪不仅是创作型歌手，还是音乐制作人、写散文和短篇小说、主持电台节目、参加电影演出、自编自导自演音乐剧。她最引人瞩目、也最具代表性的作品是从1989年开始，每年一度的音乐剧《夜会》。与大多数音乐剧不断重复的模式不同，每年，中岛美雪都会选择一个特别的主题，比如梦境、传说、等待、梦想的力量、伤害、守护等，再围绕着主题，结合她的小说或当下社会的现实，决定歌曲、舞蹈和戏剧的编排。后来，她甚至改变了选用现成歌曲的习惯，而为当年的《夜会》创作新的曲目。放眼世界，以音乐融合舞蹈和戏剧，诠释自己的音乐世界；不断创新，在二十多年中从未重复过自己的，可能只有一个中岛美雪。
很多人在对中岛美雪一无所知的情况下，只听了她的一首歌，就被她深深吸引住了。 歌词中朴素的叙事、感同身受的抒情、从黑暗中带出的光明；她温婉而坚毅的演唱、如火炬一般的眼神、毫无虚饰、简洁而充满力量的肢体动作都使她的演唱摄魄人心。
据说，年轻时，中岛美雪和日本民谣之父吉田拓郎是恋人。后来吉田拓郎经历了三次婚姻，而中岛美雪终身未婚。在吉田拓郎在四十九岁、创作力枯竭的时候，请中岛美雪为他写一首“像遗书一样的歌”。于是，她写了《给我一个永远的谎言》。十几年后吉田拓郎的演唱会上，五十四岁的中岛美雪作为神秘嘉宾，缓慢而坚定地走上舞台，与他合唱这首歌。她穿着牛仔裤和白衬衫，两手垂在身侧，身姿瘦削挺拔，目光深深地看向远处。唱完，与吉田拓郎用力地握手，走了两步，转身回来，向吉田拓郎爽利地鞠个躬，向台下的观众举臂，洒脱地走下了舞台。
“想听你对我说永远的谎言，说我俩仍然继续着这趟旅程；
想听你对我说永远的谎言，永远别告诉我事情的真相；
请给我一个永远的谎言，过去是你让我有梦的不是吗？
请给我一个永远的谎言，告诉我不管怎样都是因为爱我。
像是受伤的野兽用尽力气嘶声呐喊，
用尽最后的力量说别管我。
用谎言来代替永远的分离吧，
代替一切无奈的事实。”
