从李自成攻破北京城到崇祯帝自缢，明朝便已失去了中原地区的实际统治权；1644年6月6日，福王朱由崧在群臣的胁迫下同意即监国位，半个月后便登基为帝以弘光为年号。继位后的弘光帝以及弘光朝的文武群臣当务之急本应是 计划 如何收复中原失地以及对付李自成，张献忠以及东北的满洲政权；然而，所有的人都陷入了一种与自己人较劲的深渊，“清流”党与宦官，藩属亲贵不对付；文臣 与 武将不对付；官兵与当地百姓不对付，而所有的当权者都在想着怎么样获取更大的私利。所有的这一切都让弘光政府在建立后在收复失地和对付外敌毫无建树，且给了满洲政府充分的时间和理由去准备征服中原的机会。
在弘光朝廷逐渐乌烟瘴气的同时，满洲八旗兵联同吴三桂的军队挥着为崇祯复仇，为百姓剿匪的旗号打入了北京城，并慢慢控制了中原地区， 同时把李自成的叛军驱赶至湖贵地区。这个时候的弘光朝廷中虽然有人意识到问题的严重性，但终究只是徒劳。弘光朝廷中首要权臣史可法也在抗击满洲进攻中死在了扬州。随着满洲的八旗兵攻破南京，随后弘光帝以及其子嗣被满洲处死。本应大有作为的南明第一个政权就这样被覆灭啦！
在随后的十几年里，南明相继经历了鲁王监国，隆武帝朝廷，永历帝朝廷。随着1662年，永历帝及其子嗣在云南被处死，存在了三百多年的明朝政权就这样消失在历史的长河中。
对于南明的失败以及其最后的覆灭，其中存在了很多原因，在《南明史 1644-1662》中详细了介绍了南明从一开始的建立到最后覆灭的原因。首先，书中介绍说明了 南明政府文武权臣始终不能有效的团结一心，一致对外，以恢复明朝统一为己任；其次，因为当权者内部不同的几股势力之间的斗争，导致本就脆弱不堪的南明政府更加不堪一击；最后，在南明政府存在的十几年里，他们渐渐失去了民心，朝廷不停的榨取百姓的心血以供养权贵们的私欲以及庞大的军费。
对于南明的覆灭，我们可以从此书中看到详细而又深刻的描绘
