武则天，自名武曌（zhào），并州文水（今山西文水）人。中国历史上唯一的正统女皇帝，也是即位年龄最大（67岁）、寿命最长的皇帝之一（82岁），与汉朝的吕后并称为“吕武”。
武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时，进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”[4]。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。
唐太宗死后，武媚娘(武则天)作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼。白马寺和感业寺只有一墙之隔，而且两寺同饮一井水，有一天，武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时，身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。
既然是皇帝，就免不了后宫佳丽三千，嫔妃才人无数，但作为女性皇帝的武则天，是不可能拥有这所说的一切，身为女人，更不能明目张胆的来。一名曾经的天潢贵胄千金公主最知道讨巧逢迎，李氏族人大多被武则天杀的杀，流放的流放，唯有她在武则天身边得以保全，靠的就是这样的手段，在皇帝陛下最需要的时候，献出了自己的男宠，一个体格高大，样貌伟岸的男人，这个男人就是我们下文所要介绍的薛怀义。
薛怀义原名郭小宝，是千金公主原来的男宠，由于受到武皇的重视，在大周朝也曾呼风唤雨一段时间。武则天为了能够时常在宫中见到他，达到掩人耳目，便将他安排到了寺院出家，又找到女儿太平公主，将女婿薛绍与之和族，改名为薛怀义，薛绍反而要以族叔称之。堂堂高官显贵却多了一个这样的叔父，想想都会郁闷。
从此，大和尚薛怀义便走进了历史的舞台，仗着武则天的专宠，薛怀义从此一步青云，到达了人生的巅峰，武则天为了让他开心，让他掌管这白马寺修建的工作，其中信任可见一斑。而这个大和尚还有一大癖好，就是见到道人就会将其剃光头发，捉进寺院让人来当和尚，和他们这些大秃瓢天天念诵阿弥陀佛，至此：佛祖慈悲度沧桑，道人不敢进洛阳。
薛怀义不单能领着和尚念经，还能领兵去作战，而且这运气来了，拦也拦不住。有一年突厥进犯大周边境，为了合理的给薛怀义加官进爵，武则天令薛怀义为大元帅，领兵去作战，不料突厥兵闻风而逃，大和尚薛怀义只是出门溜了一圈马，便凯旋而归。至此官拜正三品大将军，一时间风头无两。
武则天的宠爱与给他的权势，已让大和尚薛怀义有些飘飘然，面对曾经的王公贵族，薛怀义也趾高气昂，一个不顺心就会拳脚相加，在帮助武则天建筑完明堂后，薛怀义已经膨胀到了极点，当听到太医沈南缪与武则天有些瓜葛的时候，薛怀义大为气恼，决定灭了这个不知天高地厚的男人，但这件事被武则天知道后，面对这个陪伴自己十几年的男人，太重的话只是说了几句和解的话，没想到薛怀义心有怨气，一怒之下烧了为武则天所建的明堂，这是耗费巨资兴建，花费巨大人力物力才修建完成的，取死之道就是这么来的，虽然事后武则天没有因为大火的事件责罚薛怀义，但在两个月之后，薛怀义还是被斩了头。
薛怀义的死，对武则天的打击很大，这位陪了她十几年的 大和尚虽没什么大能耐，但对她的忠心却是无人比拟的，而沈南缪只是个书呆子，哪解什么风情，这就给后面二张的到来打下了伏笔。
女儿太平公主为了解母亲心忧，特意举荐了面如莲花的张昌宗，张昌宗在现在来说就是小鲜肉一枚，而且知天下、明时务，能够帮武则天做很多的政务工作，武则天立即对这个私人男秘书爱不释手，大肆奖赏。随后张昌宗有举荐了自己的哥哥张易之，有了这两个兄弟的照顾，武则天的晚年时光也增色了不少，不少王宫大臣对这两位“青年才俊”百般奉承，张氏兄弟也成为了继薛怀义之后掌握更大权柄的武皇“妃嫔”。
据资料记载，武则天称皇帝后，后宫养了很多面首，面首就是供武则天享乐用的漂亮男人。其中武则天较为宠幸的有张易之、张昌宗兄弟、沈南谬、薛怀义等。但风流的武皇一旦有了性自由以后，她是不可能只拥有几位面首就满足的。她开始大胆放纵自己，嗜欲无度，通过各种渠道为自己搜罗面首，那么武则天究竟有多少面首呢?
史书称武则天有面首三千，可与男性皇帝匹敌。但这种说法的传说成分较多，不可轻信。不过，我们可以从武则天通过种种手段来搜罗面首的有关记载中来推断武则天究竟拥有多少面首。
武则天面首的来源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所献。常言道：“饱暖思淫欲。”平民百姓尚且如此，何况有帝王之尊且永不服输的武后呢?她认为历代皇帝可以有三宫六院七十二妃嫔，难道女人就应该从一而终吗?长长黑夜，孤寂一人，这哪里像个女皇呢?于是她为自己平反，广选“妃嫔”，当然这些“妃嫔”都是一些高大英俊的男人。武氏大权在握，至高无上，文武百宫无一敢抗命。一些朝廷大臣为讨好女皇，自荐为武氏广择“美男”，如挑选美女一样，挑选貌美体健的男子，结果被选入宫中的，个个貌比潘安。然而选嫔妃有姿色就够了，但作为面首，光有英俊的外表是不够的。武后虽年过花甲，但养生有道，再加脂粉钗环，真是姿色不减当年，但人的生理变化是不能够改变的。绣帏之间，武后不能够随心所欲，动不动就大发雷霆，可怜那班徒有其表的俊男儿，进宫不出三五天就被侍卫捆了手脚，扔在御苑中的万生池中，喂了蛇蝎。作为武后的女儿，太平公主独具慧眼，一眼看穿母后的苦楚，于是亲自出马，以身试验，终于物色到难得的“宝物”，送于母后，真是雪中送炭，大解武后之饥渴，真是知母莫若女。张易之、张昌宗、沈南谬、僧惠范这些以“阳道壮伟”而受武则天宠爱的人物，基本上都是经过太平公主亲自体验、细心挑选的。唐朝享乐事件中，母女共用一男，大家共享，也成为时尚。还有就是那些自我感觉很好的男子向女皇“毛遂自荐”。据《旧唐书》载，柳良宾是由自己的父亲推荐的，同时被荐的有侯祥云，“子良宾洁自美须眉；左监门卫长吏侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进奉宸内供奉”。
除了自己的女儿推荐、官僚推荐、男宠自荐，武则天还经常密派宫廷内的官员到民间秘密搜罗。据说当时宫中女才人上官婉儿就曾接受过这样的任务。上官婉儿出发前，武则天还就如何挑选男子向她面授机宜：男子鼻子大、隆直，必阳道壮伟。经过这众多途径，武则天的后宫自然“面首三千”了，为了对这些面首加以管理，公元698年，则天女皇成立了控鹤监。控鹤监是则天朝所独设的一种机构，它的设立，大概是与则天女皇的崇道思想有关。公元699年初月，则天女皇又设控鹤监丞、主祭官；到了公元700年初，则天女皇又将控鹤监改为奉震府，由张易之、昌宗二兄弟管理，俨然与过去“三宫六院”无异，张氏兄弟就像是东西宫的“皇后”、“贵妃”。
在神龙政变时，二张兄弟被杀，成了权力斗争的牺牲品，武则天的后宫嫔妃，也都消失殆尽。这段特殊的历史，成就了多个名不见经传的小人物，而历史的韵味就在于，融入历史的时空当中，在曾经与过往中慢慢回读。
