马来西亚是世界第二大棕榈油出口国，仅次于印度尼西亚，两国棕榈油产量合计占全球市场九成份额。棕榈树原产自非洲，自18世纪末19世纪初开始引进到亚洲，因该树种对温度、雨量和土壤有特定要求，目前棕榈树生长及棕榈产品加工主要分布在赤道附近，棕榈树在种植后3年里就可产果榨油，经济寿命为25年至30年，与其他油料作物相比，油棕榈每公顷产油量最高。
单独来看，马来西亚棕榈油产量达到2000万吨，占全世界总产的30％左右。
此外，马来西亚棕榈树的种植面积约占全国耕地的一半以上，超过500万公顷，是马来西亚农业部门当之无愧的主要支柱产业。
2017年底，马来西亚棕榈油种植面积为5811145公顷，成熟面积为5110713公顷约占总种植87.9％，未成熟面积700432公顷占总种植面积的12.1％。从种植区域的角度看，马来西亚半岛（SEM. Malaysia）种植面积为2708413公顷（未成熟面积占12％）、占马来总种植面积47％；沙巴州 （SABAH）种植面积为1546904公顷（未成熟11％），约占马来总种植面积的27％；砂拉越州（Sarawak）种植面积为1555828公顷（未成熟占14％），约占总种植面积的27％
棕榈油主要成分为饱和脂肪酸，是热带地区大众烹调油的首选。由于棕榈油不含亚麻酸且饱和程度高，用其煎炸的食品不会产生不良气味，故棕榈油目前已成为世界上最广泛使用的工业煎炸油，大量的用于薯条、膨化食品和方便面的生产过程中。棕榈油还是制造食用黄油和人造奶油的重要材料，在肥皂、化妆品等工业领域的用途也比较广泛。
棕榈树一年四季持续产果，但会随着季节性变动出现规律性的变动；一般情况下，11月单产开始下降、一二月份达到年内最低产量，随后单产增加，8、9、10月可能达到单产最高水平。
正因为棕榈油用途范围广，马来西亚地理适宜栽种，该产业逐步成为马来西亚的支柱产业之一，该产业解决了几十万甚至上百万马来西亚人的就业问题。
实际上，从棕榈园数量和雇佣工人情况来看，自1974年以来，马来西亚棕榈园数量持续增加，说明产业扩张步伐持续，雇佣工人的数量由最初的7万人增加到目前的43万人，增加了5倍之多，尽管较2007年最高的50万雇工人数有了一定的下滑，但整体仍旧处于高位。
综合上述分析，我们可以判断出，马来西亚种植棕榈树的经济效益很高，从事棕榈树种植以及棕榈油产业的人员仍处于历史高位；且由于棕榈油是全球产出效率最高的油脂品种，因此，即使全球油脂供求过剩的状态持续也很难跌破棕榈油的生产成本。
目前来看，棕榈油仍然会是马来西亚的支柱产业，在未来的很长一段时间里，马来西亚都离不开棕榈油产业。
