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《水浒传》第一回主要内容：宋仁宗在位时，瘟疫盛行，参知政事范仲淹上奏，望请天师祈禳瘟疫，皇上准奏，令洪太尉去江西的龙虎山寻天师。洪太尉奉命前往，遇到诸多艰险，没通过张天师的考验，无果而返。后真人道众提议陪同洪太尉游山，洪太尉欣然前往，途中见“伏魔之殿”，其封印上面写着“遇洪则开”。洪太尉不顾劝阻打开，放出三十六天罡，七十二地煞。引发了故事的开端，英雄好汉们纷纷登台亮相，关于他们的故事也精彩纷呈。
开端着重写了“天灾”与“人祸”两方面的内容，别开生面，奠定了小说悲剧色彩的基调。也为下文浓墨重彩地写英雄好汉们的事迹做好了充分的铺垫。
首先，写了瘟疫盛行，皇上显然已是束手无策，寄希望于道士高人祈神赐福。万民处于水火之中，这本身说明了朝廷极其衰微，瘟疫来了，毫无对策，只能顺应天意，皇上也昏庸，拿不出办法，在当时那样落后的环境，请天师祈禳瘟疫也算是解决问题的一种途径。只得打发洪天师去探访名山，邀请张天师这样的得道高人前来祈福，驱除瘟疫。
其次，洪太尉官本位思想非常严重，办事不力，暗示上层统治者们能力低下、腐败不堪。来看看洪太尉是怎么执行任务的。他身负皇帝诏命前往江西龙虎山请张天师，道人告诉他心诚则灵，可在拜访天师的过程中，他遭遇了险恶重重，先是遇到老虎，蟒蛇，后还遇到劝退他的牧童，他食言了，没有通过张天师的“考核”，最终决定中途而返。并且放出了被封印的黑气，即天罡地煞星。
作为朝廷命官，为民请命本是他的职责，却如此任意妄为，为政一方，各有各的算计，洪太慰没有做好本职工作。
看到这些情节，感触很多，现实中类似的官员比比皆是，庸碌无为，洪太尉这类官员，是典型的成事不足败事有余，这样的官员怎么可能全心全意为老百姓谋福利呢？稍微有点困难就打退堂鼓。办事不给力也就罢了，还惹是生非，非得把伏魔之殿打开，真是好奇害死猫，说的就是她这类人吧，这回捅娄子捅得还不轻，擦屁股都没处擦去。
张天师与山下的真人道众也并非一条心，张天师明显是世外高人，不屑于与世俗为伍，也看不惯洪太尉此等恶俗官员，还故意考验、作弄洪太尉。
大宋王朝已是摇摇欲坠，又遭遇天灾人祸的袭击，臣民也非一条心，后果可想而知。
