讲这个故事之前，先简单介绍一下孙叔敖这个人。
楚国的令尹孙叔敖，可是个了不起的人物。他帮助楚庄王成为春秋五霸之一。
孙叔敖长相比较奇特。荀子《非相》里说他是秃顶，脑门子特别突出，左胳膊比右胳膊长，个子非常低，站在马车上，还不如扶手高呢。但是，别看他其貌不扬，却有着经天纬地之才。他是个政治家、军事家、水利专家。
孙叔敖不仅治国才干突出，还特别廉洁，多次拒绝楚庄王优厚的封赏，以至于家境特别贫寒。他由于勤于政务，年仅38岁就因病去世了。死的时候，家里连棺椁都没有。
孙叔敖看出优孟是个人才，所以对优孟一直比较好。
孙叔敖病重将死时，嘱咐他的儿子说：“我死之后，你肯定会贫穷，那时你可以去找优孟，跟他说你是孙叔敖的儿子。”
几年后，孙叔敖的儿子果然穷到以卖柴为生的地步。
有一次他遇见优孟，对他说：“我是孙叔敖的儿子，我爹临死前吩咐我贫困时找你。”优孟说：“你不要远行到外地去。”于是，优孟就穿上孙叔敖的衣服，戴上孙叔敖的帽子，每天模仿孙叔敖的言谈举止，学了一年多，学得出神入化，像极了。连孙叔敖的儿子都分辨不清楚了。
有一天，楚庄王设宴招待群臣，优孟扮成孙叔敖上前敬酒，楚庄王大吃一惊，以为孙叔敖活了，扭头想跑。优孟说：“大王，是我，小孟。”楚庄王看着优孟，心里不由特别想念孙叔敖，于是就说：“干脆，你就当宰相吧。”优孟说：“请让我回家跟我媳妇商量一下，三天以后，我回来上任。”庄王答应了。
三天以后，优孟来了。庄王问：“你老婆咋说的？”优孟说：“我老婆听说我要当宰相，差点打我一顿，她说千万不能这样做，楚国的宰相不值得当。像孙叔敖这样的宰相，忠心耿耿，勤勤恳恳，廉洁奉公，把楚国治理得这么好，使楚王能够在世界上称霸。可如今死了，他儿子连个安身的地方都没有，每天还得卖柴生活，穷得厉害。要是像孙叔敖那样，还不如死了算了。”
然后，优孟放声唱了一首歌。歌词大意是：“山里面耕田太辛苦，很难得到食物。出去当官吧，还必须贪婪卑鄙才能有余财，所以还得脸皮非常厚。又想死后家里富裕，又不敢受贿枉法，做了坏事会遭到全家被杀的结果，所以贪官怎么能做呢？要想做个廉洁的好官吧，就必须廉洁守法，不能胡作非为，所以，好官也不能做。孙叔敖一生清廉，到头来儿子还得卖柴为生，楚国的宰相怎么能当呢？呼而嘿喲巴扎嘿……”成王听得满脸愧疚，起身向优孟致谢，马上叫来孙叔敖的儿子，把寝丘这个地方的四百户分给他，用来祭祀孙叔敖。
【按】优孟的智慧在这里又一次表现出来。给君王讲道理，最好采取迂回的战术。他还是个非常优秀的特型演员，能够以假乱真。
