西点在录取时，对学生的品行和领导力有相当高的要求。
西点军校虽然授予的只是连排级的军衔，但是它的目标是培养未来军界乃至政界的领袖，因此它在招生时，非常看重领导能力，大约有300名新生在过去学校里是学生会主席或者全年级的班长（美国高中一个年级是一个大班），占录取人数的四分之一左右，另外大约有700人是演讲队成员，占录取人数的一大半。在战争中，沟通能力和表达能力也很重要。
在西点军校里，前三年学生被要求就是学会服从，就像电影里演的那样，天天“Yes Sir，Yes Sir”地说话，因为作为一个军人，先要学会服从才能指挥别人。
到了第四年，学生们开始学习战术指挥，这是尉级军官的基本技能。至于战略指挥，那是以后到了军队再回炉学习时要掌握的重点。美国军队强调军官的终身学习，要经常性地学习新的知识内容。作为中高级军官要学习战略，这是在各兵种的战争学院（War College，中国有时翻译成“军事学院”）中学习的，并不是西点教学的重点。再往上当到高级军官时，要学习国家的军事动员。
作为未来军官的摇篮，西点军校所教授的主要课程并不是军事课，而是数学和工程类的课程，此外还有一些人文和艺术类课程，当然军事课程和相应的训练（他们叫体育课）是需要的。西点军校所授予的不是什么军事类的学位，而是清一色的工程学位，你如果光看他们毕业的专业，你还以为是从MIT（麻省理工学院）毕业的。
每一位从西点毕业的学生，都要学习16门核心课程，它们是3门数学课、物理、化学、地理、IT和计算机、文学、历史、写作、哲学、领导心理学、经济学、政治科学各一门，此外再从数理化生物中根据专业的不同挑选两门。
另外，每个学生还要学习3门工程学的课，8门“外语、国际关系、法律、领导力”的课程。而真正所谓的纯军事专业课只有10门。至于为什么这样培养军人，因为在西点看来，好的军人是具有理性思维和专业知识的人，不是四肢发达头脑简单的一介武夫。
