关于In与Exists的比较，先说结论，归纳出IN 和Exists的适用场景：
1）IN查询在内部表和外部表上都可以使用到索引。
2）Exists查询仅在内部表上可以使用到索引。
3）当子查询结果集很大，而外部表较小的时候，Exists的Block Nested Loop(Block 嵌套循环)的作用开始显现，并弥补外部表无法用到索引的缺陷，查询效率会优于IN。
4）当子查询结果集较小，而外部表很大的时候，Exists的Block嵌套循环优化效果不明显，IN 的外表索引优势占主要作用，此时IN的查询效率会优于Exists。
5）网上的说法不准确，即表的规模不是看内部表和外部表，而是外部表和子查询结果集。
6）最后一点，也是最重要的一点：世间没有绝对的真理，掌握事物的本质，针对不同的场景进行实践验证才是最可靠有效的方法。
以下是原文，之前和我一起讨论这个问题的朋友在跟他公司DBA讨论并做了几次实验之后整理的文章如下：
背景介绍
最近在写SQL语句时，对选择IN 还是Exists 犹豫不决，于是把两种方法的SQL都写出来对比一下执行效率，发现IN的查询效率比Exists高了很多，于是想当然的认为IN的效率比Exists好，但本着寻根究底的原则，我想知道这个结论是否适用所有场景，以及为什么会出现这个结果。
网上查了一下相关资料，大体可以归纳为：外部表小，内部表大时，适用Exists；外部表大，内部表小时，适用IN。那我就困惑了，因为我的SQL语句里面，外表只有1W级别的数据，内表有30W级别的数据，按网上的说法应该是Exists的效率会比IN高的，但我的结果刚好相反！！
“没有调查就没有发言权”！于是我开始研究IN 和Exists的实际执行过程，从实践的角度出发，在根本上去寻找原因，于是有了这篇博文分享。
实验数据
我的实验数据包括两张表：t_author表 和 t_poetry表。
对应表的数据量：
t_author表，13355条记录；
t_poetry表，289917条记录。
对应的表结构如下：
CREATE TABLE `t_poetry` (
`id` bigint(20) NOT NULL AUTO_INCREMENT,
`poetry_id` bigint(20) NOT NULL COMMENT '诗词id',
`poetry_name` varchar(200) NOT NULL COMMENT '诗词名称',
`author_id` bigint(20) NOT NULL COMMENT '作者id'
PRIMARY KEY (`id`),
UNIQUE KEY `pid_idx` (`poetry_id`) USING BTREE,
KEY `aid_idx` (`author_id`) USING BTREE
) ENGINE=InnoDB AUTO_INCREMENT=291270 DEFAULT CHARSET=utf8mb4
CREATE TABLE `t_author` (
`id` int(15) NOT NULL AUTO_INCREMENT,
`author_id` bigint(20) NOT NULL,
`author_name` varchar(32) NOT NULL,
`dynasty` varchar(16) NOT NULL,
`poetry_num` int(8) NOT NULL DEFAULT '0'
PRIMARY KEY (`id`),
UNIQUE KEY `authorid_idx` (`author_id`) USING BTREE
) ENGINE=InnoDB AUTO_INCREMENT=13339 DEFAULT CHARSET=utf8mb4
执行计划分析
IN 执行过程
sql示例：select * from tabA where tabA.x in (select x from tabB where y>0 );
其执行计划：
（1）执行tabB表的子查询，得到结果集B，可以使用到tabB表的索引y；
（2）执行tabA表的查询，查询条件是tabA.x在结果集B里面，可以使用到tabA表的索引x。
Exists执行过程
sql示例：select *from tabA where exists (select *from tabB where y>0);
其执行计划：
（1）先将tabA表所有记录取到。
（2）逐行针对tabA表的记录，去关联tabB表，判断tabB表的子查询是否有返回数据，5.5之后的版本使用Block Nested Loop(Block 嵌套循环)。
（3）如果子查询有返回数据，则将tabA当前记录返回到结果集。
tabA相当于取全表数据遍历，tabB可以使用到索引。
实验过程
实验针对相同结果集的IN和Exists 的SQL语句进行分析。
包含IN的SQL语句：
select *from t_author ta where author_id in
(select author_id from t_poetry tp where tp.poetry_id>3650 );
包含Exists的SQL语句：
select *from t_author ta where exists
(select * from t_poetry tp where tp.poetry_id>3650 and tp.author_id=ta.author_id);
第一次实验
数据情况
t_author表，13355条记录；t_poetry表，子查询筛选结果集 where poetry_id>293650 ，121条记录；
执行结果
使用exists耗时0.94S， 使用in耗时0.03S，IN 效率高于Exists。
原因分析
对t_poetry表的子查询结果集很小，且两者在t_poetry表都能使用索引，对t_poetry子查询的消耗基本一致。两者区别在于，使用 in 时，t_author表能使用索引:
使用exists时，t_author表全表扫描:
在子查询结果集较小时，查询耗时主要表现在对t_author表的遍历上。
第二次实验
数据情况
t_author表，13355条记录；t_poetry表，子查询筛选结果集 where poetry_id>3650 ，287838条记录；
执行时间
使用exists耗时0.12S， 使用in耗时0.48S，Exists 效率高于IN。
原因分析
两者的索引使用情况跟第一次实验是一致的，唯一区别是子查询筛选结果集的大小不同，但实验结果已经跟第一次的不同了。这种情况下子查询结果集很大，我们看看mysql的查询计划：
使用in时，由于子查询结果集很大，对t_author和t_poetry表都接近于全表扫描，此时对t_author表的遍历耗时差异对整体效率影响可以忽略，执行计划里多了一行<auto_key>，在接近全表扫描的情况下，mysql优化器选择了auto_key来遍历t_author表：
使用exists时，数据量的变化没有带来执行计划的改变，但由于子查询结果集很大，5.5以后的MySQL版本在exists匹配查询结果时使用的是Block Nested-Loop（Block嵌套循环，引入join buffer，类似于缓存功能）开始对查询效率产生显著影响，尤其针对<font color=red>子查询结果集很大</font>的情况下能显著改善查询匹配效率：
实验结论
根据上述两个实验及实验结果，我们可以较清晰的理解IN 和Exists的执行过程，并归纳出IN 和Exists的适用场景：
- IN查询在内部表和外部表上都可以使用到索引；
- Exists查询仅在内部表上可以使用到索引；
- 当子查询结果集很大，而外部表较小的时候，Exists的Block Nested Loop(Block 嵌套循环)的作用开始显现，并弥补外部表无法用到索引的缺陷，查询效率会优于IN。
- 当子查询结果集较小，而外部表很大的时候，Exists的Block嵌套循环优化效果不明显，IN 的外表索引优势占主要作用，此时IN的查询效率会优于Exists。
- 网上的说法不准确，即表的规模不是看内部表和外部表，而是外部表和子查询结果集。
- 最后一点，也是最重要的一点：世间没有绝对的真理，掌握事物的本质，针对不同的场景进行实践验证才是最可靠有效的方法。
实验过程中发现的问题补充
仅对不同数据集情况下的上述exists语句分析时发现，数据集越大，消耗的时间反而变小，觉得很奇怪。
具体查询条件为：
where tp.poetry_id>3650，耗时0.13S
where tp.poetry_id>293650，耗时0.46S
可能原因：条件值大，查询越靠后，需要遍历的记录越多，造成最终消耗越多的时间。这个解释有待进一步验证后再补充。
