维生素B是B族维生素的总称。B族维生素主要包括 8种水溶性维生素，即维生素B 1（硫胺素、抗脚气病维生素） 、维生素B 2 （核黄素）、维生素B 3（泛酸、遍多酸）、维生素B 6（吡哆醇、抗皮炎维生素） 、维生素PP（烟酸或尼克酸、抗癞皮病维生素）、生物素、叶酸和维生素 B 12 （钴胺素、抗而性贫血维生素）。B族维生素在体内滞留的时间只有数小时，必须每天补充。B族是所有人体组织必不可少的营养素，是食物释放能量的关键。全是辅酶，参与体内糖、蛋白质和脂肪的代谢，因此被列为一个家族。
最早被发现的维生素B1（硫胺素），也称为抗神经炎素或抗脚气病因子，它是营养学历史上最早发现的维生素之一。纯净的硫胺素是一种白色粉末，闻之有特殊的酵母气味，这是它与其他B族维生素不同的地方。
维生素B1（硫胺素）的作用：
●有助于人体的感知，并能使脑功能维持正常状态。
●对糖类代谢、生长发育、学习能力、增长食欲、改善精神状态起着积极的作用。它可以促进血液循环，也是肠胃、心脏肌肉所不可缺少的维生素。
●它还可以减轻晕车、晕船等症状，并有助于治疗带状疱疹。
●它还可抑制胆碱酯酶的活性，而胆碱酯酶是一种重要的神经递质，因而对神经传导产生影响；
由于硫胺素主要用于糖、脂肪和乙醇的代谢，因此维生素B1缺乏时，糖在组织内的氧化受到影响。而且有证据表理随着能量消耗的增加其需要量增加。当硫胺素摄入量低于0.038mg/MJ时，即可出现水肿、心衰（湿性脚气病）和多发神经炎（干性脚气病）等脚气病的临床症状。它的演化过程是：体虚—疲倦—烦躁、情绪低落—便秘—神经炎—心痛—心衰—水肿。1897年荷兰医生发现食用精米可导致脚气病。主要是因为缺乏维生素B1，所以B1也叫做抗脚气病维生素。当正常成年人硫胺素摄入量从0.038mg/MJ增加到0.072mg/MJ，出现脚气病症状的危险将非常小。
缺乏维生素B1时，胆碱酯酶活性过高，乙酰胆碱（神经递质之一）大量破坏使神经传导受到影响，可造成胃肠蠕动缓慢，消化道的消化液分泌减少，食欲不振、消化不良等障碍。食欲不振、胃肠疾病、头发干枯、记忆力减退、抽筋（肌肉痉挛）。
硫胺素的饮食来源主要是未被精制的谷类食物，瘦肉及内脏的硫胺素含量也较为丰富。豆类、种子或坚果类食物也是硫胺素的良好来源。发酵生产的酵母制品含有丰富的B族维生素。硫胺素还来源于强化了硫胺素的谷类食物及面包类食品。
含有丰富维生素B1的食品：小麦胚芽、猪肉、火腿、芦笋、大豆、胚芽米、大部分动物的下水等。
碱性条件下烹调会损失大部分硫胺素，因此在使用发酵粉的发酵过程中，面粉中的硫胺素可损失50%以上。水果和果汁中亚硫酸盐以及垛碎肉可破坏大部分的硫胺素，牛奶加热消毒（硫胺素损失30%—50%），比巴氏消毒（硫胺素损失10%—20%）可破坏更多的硫胺素。
抽烟、喝酒、爱吃砂糖的人；妊娠、哺乳期或是服用避孕药的女性；常服用胃酸抑制剂的人；手术后恢复的人需要更多的维生素 B1甚至需要 B 族中所有的维生素。
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