立冬之前，宁国公羿天纲在国公府中，召集张孝敛、刘殿座、姚谦、铁敖等一干近臣猛将，商讨显州对策。
宁府嫡系诸将素来瞧不惯这些收编来的地方军队。会议之上，多有主张立即出兵、剿杀叛臣的声音。其中军职最高、统领中军三营骑兵的右都督刘殿座，更是力主开战。
“毛仁龙绝非可信之人，眼下正是除掉他的好机会！”
议事堂中回荡着刘殿座粗犷洪亮的声音。
近卫军提督铁敖、刚从北线回来调粮的老将祖千里等人也高声附和。
“此贼心术狡诈，持私兵而自重，军纪又坏，屡屡玷污我军名誉！当年若非老公爷仁厚、耳根子软，他岂有性命活到今日！公爷去年升了他的军职，就是太把此人当回事了！”
坐在羿天纲身旁的公府长史司内丞张孝敛咳出一声，打断了刘殿座。
“刘帅，你是军中的老资历，自然知道毛仁龙的底细。依我看，老公爷仁厚不假，但当年留他不杀，也是为了稳住辽东局面，保障主力大军的粮饷供应。至于公爷去年升他当指挥使，当时我也一起议过此事，这背后也是有通盘的考虑。”
张孝敛伸出枯瘦细长的手指，轻捻有些花白的长须。
“显州扼制我军粮饷输送要道，此时此刻，毛仁龙毕竟还没有明目张胆地宣告谋反，大体上还维持着对公爷的属臣关系……”
“我以为，还是先弄清他的目的之后，再决定是剿是抚。”
大厅外，鹅毛大的雪花正静静地飘落在庭院之中。羿天纲看着窗外的雪，只默默地听着。
张孝敛所说，正引出他心中所虑。毛仁龙素来是见兔放鹰的狡诈之徒，为何突然如吃了豹子胆一般，要来做这些以卵击石、自寻死路的事，这背后究竟有何动因？最终又所为何图？他随手拿起火钳，拨弄了几下火盆中烧得通红的火炭，又转而望向坐在右边中间位置的一名中年武官。
那武官面庞清瘦、眼神却内敛深邃，一直坐着静听，一言未发。
“姚将军，你作何想？”
中军指挥佥事姚谦微微一躬身，
“公爷，毛仁龙必定会反叛，绝无其他可能！此人须立刻诛杀，否则后患无穷！
问题的关键，并非杀不杀他，而是如何杀他！”
姚谦的声音沉稳中带着锋利，
他说话的口音和张孝敛一样，都带着些南音，和刘殿座单纯的北陆人口音有所不同。而姚谦的南音尤重于张孝敛。
“从全局来看，我关宁军全军十二万人，其中公府直接统辖的精锐步骑有七万。又其中四万人由左大都督率领，正在北线布防抗胡，另有一万四千人已调往西边的绥远方面，防备山西来的大同军。再考虑大宁城的守备需要，目前可调出东进的兵力在一万人左右。
而毛仁龙所部，主要是显州镇诸卫守备军二万七千人。我军如果东进，并无人数上的绝对优势……”
坐在左边首位的刘殿座听到这里，高声打断了姚谦：“姚将军也忒小觑自己了，我公府精锐的战力岂是姓毛的养的那几个私兵可比！我看只要发两营兵，八千铁骑，就足以踏平显州！”
“刘帅，且听我说完。”姚谦看了他一眼，
“关键并不在于兵力人数。”
“不在人数，那在于什么？”刘殿座提高了声音，
“时间！关键是时间！”
“有了时间，我们才能调动兵力，对付三面而来的敌军，各个击破！”姚谦沉声而答。
他把面庞转回，
“公爷，显州地方卫军虽由毛仁龙节制，但未必都愿意跟着他造反。毛仁龙真正的嫡系只有他毛家当年组建的私兵，即便考虑到这几年毛仁龙私自扩充兵力、在当地收买人心，能听了他一声号令就起身反叛的军队，也不会超过两万人。显州诸军，并非铁板一块！”
羿天纲听到这里，问道：“那么，如何杀他？”
“用奇兵！以迅雷不及掩耳之势除掉他！”
会议直至黄昏才散去，一众臣属离去，羿天纲独留下姚谦，又密谈了许久。继而复召来张孝敛几人围烛再议。
一直谋划到行将破晓，一个诱杀叛将的秘密计划，便已隐隐成局。
“报——，大宁发来紧急军报！”
刺耳的禀报声，把宁国公羿天纲的思绪拉回到显州城下的军帐中。
一名衣甲上满是冰雪的传令校尉，疾步跑进了帐中，双手捧着盖着封印的信筒，显然是从大宁快马赶来的。
“中军姚大人急报！西出的不归营侦骑小队遇袭，少公爷失踪！”
羿天纲身躯猛地一震，他接过信筒，取出信笺快速地读了一遍。
一阵惊疑之后，一种不祥的预感涌向心中，不归营的行动一向周密，偏偏在这个时刻出了差池？羿天纲握紧了信筒，望向黑洞洞的帐门外飘落的雪花。那片黑暗中，似乎有一双冰冷的眼睛，像一只潜伏在暗处的饿狼，正在死死地盯着自己……
羿天纲并不知道，就在他像一个老辣的猎人般设好圈套的同时，自己也走进了一个更为庞大的陷阱。这个专门为他量身定制的陷阱，将如冰和血的深渊一般无情地吞噬他，让他的宏大理想与几代人留下来的辉煌功业彻底化为泡影。
而这个巨大的陷阱，竟源自于遥远的古老帝都。
