我的朋友，有的人可能终生也没有思考过世界本质之类的问题，但多少思考过道德、伦理问题，因为这些问题每天都在生活之中。
道德决定伦理关系。可是什么是伦理学呢？法国哲学家列维纳斯认为伦理学是第一哲学。在他看来，可归结为三个大的问题：什么是道德？为什么要道德？怎样才做才称得上道德？
在西方道德与伦理的原始含义既与风俗习惯有关，也与个人气质有关。在中国古代，伦理指人伦之理，即人际关系中的规范。《大学》所言“诚意、正心、修身”的“内圣”可划归道德，“齐家、治国、平天下”的“外王”则属于伦理。
康德以后，西方哲学开始明确区分道德和伦理：道德是关涉个人的内在法则，伦理则是关涉社会群体的外在规范。
日常生活中，两者通用。“什么是道德”密切相关的是“什么是善”、“什么是恶”的问题。围绕善恶讨论几乎构成了伦理学的全部内容，人们也大致把善恶的划分与道德不道德的划分等价。
神和人的思想交锋。为什么应该做有道德的人呢？为什么道德自身是值得追求的？这是正当性问题。总的来说，主要有两种观点：一是神意论，认为“做有道德的人”是天、上帝、圣人的“立法”与旨意，人只能遵从。二是人性论，认为道德正当性的根据就在人性之中。
理性主义认为，人是理性的动物就决定了他追求“合理”的生活也即道德的生活，这是人生的“绝对命令”。代表人物有苏格拉底、康德。情感主义认为，人生来就具有的同情、怜悯、仁爱之心，不道德是不合乎人们的自然情感的，道德才是“合情”的。代表人物有孟子、休谟、卢梭。唯意主义认为，道德不过是人的意志的表象，道德的正当性只有通过人的道德与意志的统一来证明，人有道德是因为道德“合意”。代表人物有尼采。
总的看来，人性论是主流，即使是神意论也必然涉伦理及人性的问题。在道德正当性的追问中，哲学家们认为，人之所以应该追求道德的根本原因是我们是人。这是人的本质，是道德的存在。
道德具体评判标准。怎样做才道德？或者说，究竟如何判断行为的道德与否？伦理学中大致有三种回答：效果论、义务论和德性论。
善恶效果论又叫目的论、功利论，认为人的行为道德与否关键看行善恶，行为的结果是否有利于增进最大多数人的最大幸福，或至少是最小的不幸。也就是说，判断标准是最后的非道德价值标准。
最著名的义务论者是康德。他有句名言，认“不论做什么，总应该作到使你的意志所遵循的准则，永远同时能够成为一条普遍的立法原理”。
亚里士多德是西方德性伦理学的创立者，他认为问题不在于“我应当怎么做”，而在于“我应当是什么样的人？”“成为”一个有德者远比“做道德的事”更根本；“是”比“做”优先。中国孔孟之说的基础乃是一种德性伦理学。德性论要求人具有卓越品质、内在美德、高远境界。
斯多葛哲学对美德的理解源于苏格拉底，在他看来，智慧就是主善，它是唯一情况下都良善的人类的能力。人必须聪慧、明智，这样遇到生活中的繁杂冲突才能够游刃有余。
斯多葛哲学吸纳了苏格拉底的观点，认为这是四种紧密难分的特质：即智慧、勇气、节制和正义。
