以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
依照“道”的原则辅佐君主的人，不以兵力逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到的地方，荆棘横生，大战之后，一定会出现荒年。善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。达到目的了却不自我矜持，达到目的了也不去夸耀骄傲，达到目的了也不要自以为是，达到目的却出于不得已，达到目的却不逞强。事物过去强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就会很快死亡。
战争是最伤害国家和人民的事，辅佐君王的人不凭借兵锋来强行天下。战争之后，人民流离失所，土地荆棘丛生，必定有吃不饱穿不暖的年景。有道的人辅佐君王，不以战争作为解决问题的唯一手段，不会主动挑起战争，不会侵略别的国家。战争作为解决问题的最后手段，是万不得已的办法。协调，谈判，以政治外交的手段作为优先的方法。因为战争是残酷的，以死伤无数作为结局。矛盾冲突中的双方，强大的一方要保持克制。国虽大，好战必亡。而弱小的一方，要认清自己的形势，不挑衅。战争的结束，或得或失，胜的不要骄傲夸耀，败的不要心怀愤恨只想报仇雪恨。因为下一场战争，依然是以生命为代价。生命比财产珍贵，生命比情感珍贵。因为生命失去了就不会回来。万物负阴而抱阳，要包容强者，也要包容弱者，因为万物平等，大家都有生存的权利。
老子并不是反对军事，他说到“强”字的意义，那只是加强自己国家的国防建设，如果想要侵略别人，便会失败。老子的军事思想、政治哲学的原理在什么地方呢？“其事好还”。前面引用《易经》的话“无往不复”，这是因果报应，每件事必定是回转过来报应的，你怎么样打人，就会怎么样被人打；你怎么样去杀人，就会怎么样被人杀。“其事好还”就是这个意思。
“遵道贵德”之人，并非绝不用兵。人家打上门来杀人，为了保护黎民百姓，就必不得已而为之。最好淡然处之，胜利了也不要自鸣得意。如果自以为了不起，那就无异喜欢杀人。凡是喜欢杀人的人，就不可能得志于天下。“一将成名万骨枯”，所以：要用哀痛的心情莅临战场；战胜了，要以丧礼的仪式去对待战亡者。唯如此，才不违背道德。
