临床心理学首先将整个、不断发展的人类行为知识库应用于缓解个人、家庭和其他群体的情绪痛苦，以及对成长和改变的渴望。无论是帮助各个年龄段的人应对严重的精神病理学，还是提供缓解日常焦虑的技术，临床心理学家都在广泛的环境中进行实践，包括医院、私人办公室以及学校和学院。
临床心理学家通常会从患者那里询问问题的历史并描述它如何阻碍功能。诊断有助于临床医生集中治疗并安排支持性服务，这也可能有助于缓解痛苦。目标几乎总是促进对问题的理解，并提供管理各种破坏功能的经验的技能。
心理学家部署了许多旨在改变思想和行为的疗法，以帮助患者恢复平衡甚至成长。今天，一种经过深入研究和广泛使用的方法是认知行为疗法，无论是否有某种形式的冥想，都可以帮助人们克服自己的非生产性思维模式、情绪反应和行为模式。
研究还证明了面对面互动的价值——大多数心理治疗的必要条件——在平静神经系统和建立安全感方面的价值，这是人们开始解决问题的必要条件。
