洪秀全杨秀清率领太平军撤离长沙，到了益阳抢了几千艘民船，有了这几千艘船，过洞庭，出长江顺流而下的行军方向也就更加自然而然了。过益阳之后，太平军顺湘江而下，不久到了岳州，在岳州，他们再次征集了（其实还是抢）几千艘船，而且还起获了当年吴三桂留下来的军械大炮，你说这玩意都过去一个半世纪了，居然还能用，也是666，吴三桂当年这军械质量搞得可以啊。
军需物资都是小事，太平军在岳州还得到了人才！葛大爷曾教导我们说“21世纪什么最贵？人才！”其实不止21世纪，19世纪也是人才最贵！太平军到达岳州的时候，正好碰上几万失业的盐船水手聚集在岳州，他们在一个叫唐正才的人的动员下，投奔了太平军。太平军就这样凭空有了一支训练有素的水师，而唐正才本人在被杨秀清接见后，被任命为“典水匠”，通俗讲，就是水师提督。在这之前，太平军是虽然抢了很多船，也走了不少水路，但是船舶水军是没有组织的，直到这会唐正才上任之后，才统筹船舶，建立组织化的水师。唐正才这个名字需要记一下，他很快就会为太平军立下不世之功。而这一件事，也可以看出，杨秀清用人也是真的6。洪秀全，你听我一句劝，杨秀清的水太深，你那两下子把握不住啊。
这下子有船有炮有人，万事俱备，顺江而下干一票大的几乎已经成了整个太平军的共识。洪秀全虽然仍然对河南怀有执念，但面对这种箭在弦上的大好局面也是无法拒绝的。
很快啊，从洞庭湖进入长江的太平军势如破竹，相继攻占了汉阳汉口，并把武昌团团围住。为了便于兵力运送，唐正才在先后在武汉三镇之间架起了4座浮桥，把武汉三镇连为一体，为攻克武昌创立了有利的条件。眼看武昌危在旦夕，城里的湖北巡抚常大淳可能是看过拿破仑的传记，想起了俄国人坚壁清野胖揍60万法军的故事，于是他下令在武昌城外放火，也想来一波坚壁清野，万万没想到，他这一波操作激起了民变，百姓转而支持起了太平军。事已至此，已经没得玩了，不久，太平军轰塌城墙，蜂拥而入，占领武昌。
武昌是太平军起义以来夺取的最大一座城市，来都来了，还能干啥，抢呗！官城里的富户的家产全部被没收，而普通居民被要求捐出1/10的财产，太平天国的圣库得到了极大的补充。当然，除了这些官方的数据，私底下的劫掠也在所难免，战乱苦的终究是百姓。拿了钱之外，还要拿人，为了补充兵力，太平军征召居民从军，史记“男子从者十之九，女子从者十一二”，毫无疑问，中间大部分都是直接或间接被裹挟的，毕竟谁没事会提着脑袋去打仗啊。要么是被你用刀架着去的，要么是被你掠夺完了，为了避免继续被掠夺或者为了生存下去，只能选择和你成为“自己人”。就这样，太平军人数再一次发生了暴涨，高达50万！
武昌失陷的消息传来，清廷倍感震惊。咸丰派出了三位钦差，对太平军四面堵截。洪秀全杨秀清对此毫不在意，从踏上长江的那一刻起，太平军只有一个目标，那就是南京！现在这个中国最富庶地区的中心城市，近在眼前，他们很干脆的舍弃了武昌，顺流而下，直逼江南。而此刻，在江南负责阻击太平军的是两江总督陆建瀛，但是搞笑的是，堂堂钦差大臣，两江总督，手里只有几千人马。陆建瀛肯定知道当年朱文正在洪都2万人硬扛陈友谅60万大军，不过他更清楚自己没有这个本事，何况他手里的兵马离2万都差得远，而对方真真实实的有几十万人正顺江而下。所以他很明智的跑了，不过他还算是个好人，跑到半路，有下属来接他，他大喊，“贼势浩大，快走逃生”，把下属都感动得不行！
就这样长江下游的清兵见势即溃！太平军顺着长江一路挺进，相继攻克了九江，安庆等长江重镇，但是全部放弃不守，只是把城里的财物和军需搬到船上，心无旁骛的继续东进。这时候的太平军冷静且耐心得可怕，眼里只有那一个目标，南京！南京！很快，1853年3月12日，太平军主力兵临南京城下，这座富饶美丽的城市，即将面临一场人为的劫难！
