在18世纪的时候德国一位哲学家说：我们银河系是由恒星所构成的旋转扁盘，是宇宙岛之一。
当时，人们对银河系的研究非常少，对于我们银河系到底是怎样，我们太阳在银河当中它的位置怎样，根本就不清楚。
有一种测量距离的方法，叫做造父视差法来测距，对于造父变星，是一种天体大规模整体脉动的恒星。
这种脉动的恒星存在脉动周期，它的脉动周期会跟一颗造父变星的光度相关。它的周期越长，光度就越大。
所以我们通过观测到一个视亮度，我们可以把它和光度相结合，可以构造距离模数，就可以把造父变星离我们的距离测出来。
1924年的时候，美国天文学家爱德温·哈勃对仙女座大星云当中的一颗造父变星进行了测量，测量出这个造父变星距离是距约49万光年（150个千秒差距）。
这个距离大于当时银河系里最远的球状的距离，所以说他得出这颗造父变星是在我们银河系之外。
当然，也就说明仙女座大星系是在我们银河系之外的，这就使得我们对宇宙的研究，从银河系就跳到了河外星系。
哈勃测出仙女座大星云距离可以达到800个千秒差距（约260万光年），而对于银河系的大小，他认为是100个千秒差距，实际上是大了三倍（银河系10万光年约30.7千秒差距）。
