中国自古就有乐善好施的传统，儒家思想中的“仁爱”，佛教中强调的“慈悲情怀”，是中国慈善文化的源头。从3000多年前春秋战国时期，就有救灾减害的荒政和恤老慈幼的善政，这就是中国最早意义上的“慈善”。
发展到两汉时期，封建社会统治者秉承儒家“仁政”思想，实行“惠民”“爱民”的政策，政府慈善救济朝向灾荒救济、医疗救济和恤幼养老等领域不断扩展。
再到唐宋时期，慈善活动不断扩展和演变，出现了悲田养病坊、福田院、居养院、安济坊、惠民药局、举子仓和慈幼局等不同形式的慈善机构。另一方面，民间私人慈善活动兴起，如范仲淹在苏州创办义庄，开展宗族慈善互助活动。
近代慈善的主要内容包括赈灾救荒、恤贫济困、慈善医疗和慈善教育等方面，具有慈善机构的多元化、慈善救济领域的扩大化、慈善经费来源的多渠道、慈善救济手段的近代化以及慈善道德的多层化等特征。
同时，在西方慈善文化传入中国，从名称上把西方慈善又称为公益，在慈善的活动过程中，又进行详细的分类。
本节课程中老师讲到，我国从上世纪五十年代到九十年代的这段时间，我国慈善事业中断了。我个人觉得，在这段时间慈善服务并没有中断，官办养老院和民间慈善救济还在运行中。例如：人民公社的养老院和家族内的帮扶。在这段时间的各种慈善活动受到影响，一定是没有中断。
