这天午后，纪晓岚随着乾隆爷，出了金山寺，微服来到附近的一个江村。君臣两人都感到口渴了，便走进一户人家求茶。
这户人家，竹篱柴扉，房屋低矮，看起来十分贫穷。走进院内，只见灶无烟火，衣不蔽体，主人面黄肌瘦，几个孩子皮包着骨头，正啼饥号寒，一幅凄惨情景，真令人目不忍睹。
主人见有人进来，有气无力地打了声招呼，便站在一旁，垂泪不语——他实在是太穷了，连招呼客人的力气都没有了。
乾隆爷本来口渴得厉害，但看到这副凄惨情景，顿时也不觉得口渴了，心里一阵酸楚。他走上前，问道：“老人家，你家为何如此贫穷？可有什么难处？”
主人叹了口气，说道：“客官有所不知，这一带每到汛期，堤防毁坏失修，无所遮拦，江水肆意漫溢，禾稼全部被淹没，收成无几。赋税又重，因此一家老小，难以卒岁，现在正是青黄不接的时候，一家老小，只能以野菜充饥。”
乾隆爷听了，心里十分难受——他一生养尊处优，虽然也知道民间有疾苦，但从未亲眼见过如此凄惨的景象。他沉默了良久，说道：“老人家，你放心，朕……我会想办法帮你的。”
纪晓岚站在一旁，也十分同情这户人家，心里暗暗想道：这地方的官员，真是不作为，堤防毁坏失修，不管百姓的死活，只顾着讨好皇上，接驾的时候，花那么多银子，却不愿意拿出一点银子，修堤防、济灾民，真是可恶！
纪晓岚跟着乾隆爷退出院来，正要奏请皇上，要官府施以救济，却听皇上说道：“纪爱卿，可曾带有笔墨？”
纪晓岚知道皇上有走到哪里题字到哪里的爱好，早在身上带好笔墨准备着，于是回道：“陛下，笔墨虽然带有，但不曾携带纸张。”
“这也无妨。”乾隆爷说道，转身又向送出门来的主人说：“老人家，朕……我在你家门上题几个字，自会有人给你家来送衣食的。”
主人又惊又喜，连忙跪下叩头感谢：“多谢客官，多谢客官！”
纪晓岚研好墨，乾隆爷提笔在手，在柴门的木框上，写下一幅门联：
二三四五；
六七八九。
写完之后，又在门楣上，写下横批：“日南日南”。
主人莫明其妙，也不在意，只当是这位客官一时兴起，写下的文字，由他们写完告辞，自己便回院内去了。
乾隆爷离开这家门前，回首向纪晓岚问道：“爱卿可解其意？”
这副门联，纪晓岚早就猜透了，但他仍很谦恭地说道：“陛下睿智天聪，猷模宏深，为臣才疏学浅，解释如有不当，乞万岁恕罪。臣以为，这副门联中，隐有缺衣（一）少食（十），饥寒已极之意，不知妥否？若此，则请陛下施恩，救济这一带的灾民。”
乾隆爷点了点头，称善道：“爱卿所言极是。朕正是这个意思。这户人家，缺衣少食，饥寒交迫，朕看了，心里十分难受。这一带的百姓，想必也和这户人家一样，生活困苦。”
回到金山寺行宫，乾隆爷立刻下诏，要地方官员，对这一带的灾情进行勘察，施以赈济，加修堤防，并免去这一带三年的钱粮，让百姓能够安心生产，渡过难关。
纪晓岚侍候着乾隆爷，免不了又恭颂一番：“圣上圣明，爱民如子，臣等深感敬佩。有圣上在，百姓定能安居乐业，大清定能长治久安。
乾隆爷这辈子，除了治国理政、盖章题字，最大的爱好就是“南巡”——说白了，就是借着公务的由头，去江南的好山好水间散散心、露露才，顺便考较考较身边这帮大臣的脑子够不够用。毕竟在京城待久了，看惯了红墙黄瓦、文武百官的拘谨模样，总得来点江南的软风、脆语、奇景，才能解解闷。而每次南巡，最不能少的，就是纪晓岚——这位大清第一“毒舌才子”，既能陪皇上对对子、吟吟诗，又能在关键时刻圆场、逗乐，偶尔还敢皮一下，把乾隆哄得龙颜大悦，堪称乾隆南巡的“快乐源泉”兼“应急智囊”。
话说这一年，乾隆爷又动了南巡的心思。这时候的乾隆，正值盛年，意气风发，觉得自己文治武功都拿得出手，南巡既能体察民情，又能彰显皇威，还能顺便赏赏江南的明月清风，何乐而不为？于是乎，一道圣旨下去，各路官员忙得鸡飞狗跳，收拾行装、整顿沿途、修缮行宫，就等着皇上启驾。而纪晓岚，作为皇上最器重的“笔杆子”兼“活字典”，自然是随行队伍里的核心人物，除此之外，还有协办大学士彭元瑞——这位也是个饱学之士，学问不输纪晓岚，就是少了点纪晓岚的诙谐劲儿，总爱端着点文人的架子，不过有他在，正好能和纪晓岚搭个伴，凑成一对“欢喜冤家”，给乾隆的南巡之路添点乐子。
启驾这一天，天朗气清，惠风和畅，乾隆爷坐着华丽的御舟，顺着运河一路南下，身边陪着纪晓岚、彭元瑞，还有一众扈驾大臣。御舟行在水面上，平稳如镜，两岸的杨柳依依，清风拂面，夹杂着淡淡的花香，乾隆爷靠在船舷边，看着这江南的好景致，心情格外舒畅，嘴里忍不住哼起了小曲儿。纪晓岚坐在一旁，手里端着一杯清茶，眯着眼睛，看似在赏景，实则在留意着乾隆的一举一动——他太了解这位皇上了，只要心情一好，就爱出点难题，考较身边的人，自己可得提前做好准备，别到时候掉链子，扫了皇上的兴，也丢了自己的脸面。
果然，没等御舟行出多远，乾隆爷就开口了。他清了清嗓子，慢悠悠地说道：“朕乘着这满江明月，一路南行，心境甚佳。适才朕想出一个上联，两位爱卿可对来，若是对得贴切，朕有重赏；若是对不上……呵呵，你们就陪着朕，直到想出来为止。”
