1990年秋天的一个早上，子升出生了，黄土高原贫穷家庭的子升万不会想到，十几年以后会被人冠以“九零后”的称谓。
子升的父亲从小被父母送到祖父母家抚养，二十岁那年，有人告诉他该结婚了，于是父母找媒人为他说了一个单亲家庭的女人，结婚的第二年就有了子升。子升从记事起，父亲就常不在家，只有母亲陪伴，七岁那年，父亲突然告知妻儿，以后要去城里住了，那个时候的子升对搬家反感至极，他只想和小伙伴们在黄土飞扬的荒原上玩耍，只想每天割草拣柴喂兔子，在子升心里，这才是生活。虽然子升很抵触搬家，可也不敢说出口，收拾了几天，子升一家坐着拖拉机出发了。
到了城里安顿好以后，子升才饶有兴致地参观了自己的新家，子升暗自揣到：不就是把土窑变成砖窑了吗？能好到哪里去？等晚上睡下才知道，砖窑不会往炕上掉土渣子，也不会像土窑那么阴冷潮湿，子升这时才突然觉得城里比村里好。
既然到了城里，有一个问题是子升必须面对的，那就是上学。虽然子升家里很穷，但是城里别人的孩子都念书，子升妈也决定送子升去学校。在农村和小伙伴玩还好，一到陌生的环境，子升的弱点就显露出来了。子升的父亲从小缺失父母的关爱，对子升非打即骂，本来天真无邪，张扬个性的年龄，在子升父亲面前像小绵羊一样。历来高压态势下只会产生两种性格，一种是暴戾反抗，一种是顺从屈服，子升属于第二种。
