如果你加热一张纸，它会烧起来，但如果你在锅炉上加热一块锌，它会熔化。那是什么决定了物质的燃烧或熔化？
大部分的物质都有一个熔点或着火点。物体燃烧需要氧来支持，所以一个物体在没有氧气的时候一般是烧不起来的。同样，在氧气浓度高的时候，大部分物体都会在比着火点低得多的温度下烧起来。在氧气浓度正常的情况下，如果物体熔点低于着火点，它就会先熔化，否则就会先燃烧。有些物体，例如硫，着火点和熔点差距很小，以至于这些物质几乎是一熔化就烧起来了。
如果方法得当，不用很多氧气也可以让一些通常认为不会燃烧的东西烧起来。关键就在于热量的传递。用一根火柴无法点燃一个铁块，是因为铁块接触火的部分可以很快的把热量传递走。铁丝的直径很小，而表面积又很大，可以瞬间吸收大量热量而不会传递走。所以，一卷铁丝网可以用火柴点燃，它会烧得像纸燃烧一样猛烈。
