6月中旬,在路边山林间经常可以看到一些小乔木,它的每个枝头都有一簇大型羽状复叶托出一支“火炬”,绿意葱茏中一支支鲜红亮丽,很是悦目。这就是火炬树,又名鹿角漆,为漆树科盐肤木属落叶小乔木。它的直立圆锥花序顶生,果穗鲜红色,这支“火炬”是它的果穗,由很多扁球形带红色刺毛的果实紧密排列形成。
四月中旬,一簇簇新芽在沉睡中醒来,鹅黄、淡绿、浅红揉在一起染成的小叶从密生灰色茸毛的小枝上钻出来,慢慢开展成羽状复叶。火炬树的大型奇数羽状复叶轮状互生,小叶对生,长圆形至披针形,长5~13cm,叶缘有整齐的锯齿,先端长渐尖,基部圆形或宽楔形。很多小树聚集成林,在春夏季郁郁葱葱。
火炬树雌雄异株,雄株只有雄花序,雌株同一花序上雌雄花并存,两种花序都呈圆锥状,直立,花开后可以明显区分。雄花萼片绿色,外侧有白色长绒毛,花瓣淡绿色,雄蕊黄色。雄花授粉后凋谢,因此雄株是不能形成“火炬”的。
雌花与雄花生在同一花序上,雌花的花柱有白色的刺毛,一簇一簇,呈放射状。花朵还未绽开,白色的刺毛就迫不及待的从萼片中伸出来。
在雄花凋谢的同时,雌株上的果穗形成了。初形成时,每一颗果实都是一个颜色鲜艳的刺球,刺球的中心先是粉红色,逐渐转为淡黄色,而粉色则蔓延开去,先凝聚成一圈深红色,再向外颜色逐渐变为浅粉色。随着成熟,刺球的颜色越来越红,秋天到来时,果穗变为深红色,而且经久不凋,在萧瑟的秋冬季节很是令人瞩目。
火炬树的叶子秋天变得鲜红。茂密树丛中,一枝枝平伸的大型羽叶,红绿相间,交相辉映,是北方秋天里一道亮丽的风景。它的树干、叶形和臭椿、香椿有相似之处,但是从小叶的形态还是能看出明显的区别。
火炬树是外来物种,我国1959年由中国科学院植物研究所引种, 1974年以来向全国各省区推广。以黄河流域以北各省区栽培较多, 主要用于荒山绿化兼作盐碱荒地风景林树种。火炬树繁殖速度之快,直到2012年许多绿化树种都无法相比的,正因为如此,它具有独特的优良特性和严重的潜在危害。 适应环境能力强,病虫害很少,因此有很大的入侵危害风险,应该控制它的繁殖。
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