“勤”字有两部分组成，左边一个“堇”，右边一个“力”。
“堇”的原意是大旱之年火烧巫师祭天的赤色，引申为饥馑。“力”的本意是犁铧，引申为力量。所以“勤”的本意是为了免于饥荒，人耕作要格外用力，困苦的辛劳。后来，这个字逐渐演变，有了现在的勤快、勤俭、勤勤恳恳。
曾国藩在给子弟的家书中写道：“天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致败，天下古今之才人，皆以一‘傲’字致败。大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一；巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。戒骄字以不轻易笑人为第一义，戒惰字，以不晏起（晏起：睡懒觉，晚起）为第一义。傲为凶德，惰为衰气。二者皆败家之道。”
所以“勤字功夫，第一贵早起，第二贵有恒”。也就是说：第一，每天要早睡早起；第二，决定了什么事，就要坚持去做。
