鱼台的任建之以贩卖动物皮毛为生。他变卖家产后去陕西做买卖，在去往陕西的路上遇到宿迁人申竹亭。两人一见如故，相见恨晚，结为兄弟，结伴去陕西做生意。到了陕西后，任建之因水土不服，竟一病不起，申竹亭经常来探望他，过了十几天后他的病情更加严重。任建之对申竹亭说:我变卖家产来做生意，家里八口人都指望着我能挣钱回家。唉，现如今不幸身染重疾，我这把骨头可能要扔在这里了。竹亭你是我的手足兄弟，俗话说在家靠父母在外靠朋友，在这千里之外只有你可以托付。我包里有两百多两银子，一百两拿来给我买口棺材，剩下的给你做路费去告诉我的妻子。剩下一百两请给我的妻子。说完就艰难的爬起来，扶着枕头给妻子写了封信，写完没多久任建之就去世了。
申竹亭得到这二佰余两银子后，却只用了五六两买了口棺材，把任建之的尸体放在里面。店主催促他赶快把棺材移走，申竹亭推脱说去寻找寺观竟然一去不返。
任家直到一年以后才知道这个噩耗，这时任建之的儿子任秀才十七岁，还在私塾读书，任秀放弃学业要去千里之外的陕西寻找父亲的棺柩。任秀的母亲可怜自己的孩子，不放心让他自己去，就让家中的仆人陪他一起去，半年后才将父亲棺椁带回来。
任秀喜爱赌博，虽然任母家教很严，但是任秀不改赌博的习惯。岁试，任秀竟然位居第四等，母亲知道后就气的绝食。任秀非常羞愧，感觉对不起自己的母亲就闭门读了一年，终于考了优等。母亲劝他收几个学生，可是人们了解他过去的行为，没人让他教孩子读书。（十一兄十一兄）
任秀有个表叔张某在京城经商，劝任秀跟他一起去京城闯荡。任秀非常高兴地跟着他去了，夜晚在临清停船休息。当时盐商的船密密麻麻，桅杆如树林般矗立着。任秀刚躺下就听到窗外的水声和人声乱的难以入睡。当夜深时听到临船传出骰子的声音，扣人心弦，任秀顿时感觉心里痒痒的。偷偷听了一下，船上的人都已经睡着了，摸着口袋里的钱想要去赌一下。他慢慢的起身，打开钱袋，在拿钱的时候又犹豫了，想起了母亲的训诫又把钱袋绑好了。
躺下想要睡觉，却怎么也睡不着，又起身解开钱袋，犹豫一会又绑起来，来来回回的弄了几次。实在忍无可忍了带着钱去临船赌博。看到船上有两个人在对赌，桌子上堆满了钱财，任秀看到后心里痒痒的，要求加入赌局。两人非常高兴，就与任秀开始赌博。任秀的运气非常好，一会就把一个人赢光了，他就与船主兑换铜钱，船主没了后就与其他船上的人兑换。
张某醒来看到任秀不在，听到骰子声，就知道任秀又去赌博了，就要去临船把他带回来。到了临船才发现任秀赢的铜钱都堆成了一座小山，就不再劝他回去。张某先带了一袋子铜钱回到船上后，把仆人都叫起来一起运铜钱。没过多长时间，任秀就赢光了所有人的钱，赌客就去其他的船兑换铜钱，又兑换了几百两银子。赌客越赌越大，钱越输越多，没一会又输光了。天亮后，任秀清点了一下共赢了两百余两银子。
天亮之后了船主发现，赌客跟其他船主兑换的钱都变成了银箔灰，船主大惊想要去寻找赌客。可赌客早已找不到了，只能去找任秀，想要要回昨天兑换的铜钱。当问到任秀姓名，籍贯后，知道了他是任建之的儿子就羞愧地走了。原来这位船主人就是申竹亭。任秀当年去陕西找父亲灵柩时，他就听说过；今天鬼已经给了他报应，也就不再追究他以往的过错了。任秀跟表叔合资到北边做生意，到年底赚了几倍的利。不久任秀被擢为监生，十年间，成了那一方的首富。
