三叶草是多种拥有三出指状复叶的草本植物的通称，主要包括三类：豆科的车轴草属（被认为是最正宗的三叶草）和苜蓿属、酢浆草科的属中的某些种类。三叶草分布广，适应性强，既是家畜优良饲料，又是农作物的良好前茬，还是果园地表覆盖的优良低矮作物。
苜蓿，别名牧蓿、连枝草、光风草、南苜蓿、金花菜、草头、母齐头、黄花草子、磨盘草子、黄花菜等。苜蓿每一根细茎上面，有叶三齿，如倒心形，先端稍圆或凹入上部有锯齿，叶的表面呈浓绿色，茎梗极短，吃的时候，以叶为主，在江浙两省生产特多，每逢上市季节，家家户户都把它当作家常蔬菜。
苜蓿味道酸甜，性凉，具有清热利湿、解毒消肿的功效，主要用于感冒发热、肠炎、尿路感染、尿路结石、神经衰弱等症，外用治跌打损伤、毒蛇咬伤、痈肿疮疖、脚癣、湿疹、烧烫伤等症。
苜蓿草防虫蛀的故事
很久以前，昭通府甘田村有个姓李的员外，富甲一方，可他人丁不旺，只有一个女儿，小名叫三叶。三叶长到十七八岁时，出落得像鲜花一样漂亮。三叶天资聪慧，不但针线活很棒，绣的花鸟鱼虫栩栩如生，还喜欢读书、写字、画画，人们都称她为“才女”。
三叶听说城里兴隆街张员外家有栋藏书楼，藏有万卷书，便想到张家去看一看。可是当时的风俗是未出阁的姑娘不能随意到别人家，这可怎么办？
这天下午，三叶让丫鬟小红陪她去城里，如果有机会就到张家去看一看。小红说这要是让老爷知道了，可不是闹着玩的。三叶却说如果父亲怪罪下来，一切责任由她承担。于是两人悄悄离开了家，紧赶慢赶来到张家大院门前。此时天已经黑了，张家的院门紧闭，三叶不便直接上前敲门，只好站在离院门不远的地方，望着张家的藏书楼出神。时值寒冬，小红见天色已晚，就劝说小姐不如先找个住处住下，明日再来。三叶只好怏怏地离去。
第二天，天刚微亮，三叶就又带着小红来到张家大院门前等待张家开门。可是左等右等，直等到晌午，还是不见张家开院门。这时，天气突变，下起了鹅毛大雪，小红再次劝说三叶回家，不然会冻病的。三叶只好跟着小红回家，当天夜里，三叶发起了高烧。
李员外和李夫人万分焦急，四处求医，大夫换了一个又一个，药吃了一服又一服，可是三叶的病情总不见好转。这天下午，李夫人坐在三叶的床边，抹着眼泪问女儿：“儿啊，你到底有什么心事？你就告诉娘吧，不管你要什么，为娘一定都给你办到。”可是三叶闭着眼睛，一句话也不说。当天晚上，李夫人把小红叫到自己房里细细盘问，终于知道了三叶的心事。李夫人将三叶的病因告诉了李员外，夫妻二人当即决定向张家提亲，要把三叶嫁给张家的少爷。
小红知道這个消息后赶紧将此事告诉了三叶。没想到，几天后三叶的病情就有了起色，逐渐能下床走动了，过了一段时日便完全好了。
这年年底，三叶的花轿就抬到了张家。
三叶嫁到张家以后，发现张家少爷不但一表人才，温文尔雅，而且还满腹诗文，心里十分高兴，于是夫妻俩每日里吟诗作画、形影不离。三叶对公婆十分孝顺，把公婆当作亲生父母一样对待，公婆也十分高兴，直夸三叶是打着灯笼都难找的好儿媳。
光阴似箭，一眨眼就过去了几个月。这天晚上，三叶待丈夫睡下后，打着灯笼来到藏书楼。三叶正准备开门进去，门里当即出来两个仆人。见是三叶，仆人赶紧上前行礼。三叶向他们说明来意，两个仆人说：“少夫人，您不能进藏书楼，请您留步。”三叶听了十分不解：“我是张家的少夫人，为什么不能进自家的藏书楼？”两个仆人赶紧跪下说：“请少夫人恕罪，这是张家祖上定下的规矩，妇人不能进藏书楼。”三叶无奈，只好返回。
第二天，三叶将这件事告诉了丈夫，丈夫说：“娘子，你不能怪他们，张家祖上确实有‘书不下阁，妇不上楼’的家规。你要是上楼看书，就违反了祖上的规矩，违反了家规是要受到惩罚的呀！”
过了几日，丈夫要出远门，三叶送走丈夫后，回到房里不觉心灰意冷，当天夜里三叶就病了。第二天，三叶挣扎着爬起来，一个人来到了庭院里，呆呆地站着，两眼痴痴地望着藏书楼。望着望着，三叶的眼泪刷刷地往下流，流啊流，打湿了地面。小红见状劝她回房休息，但三叶一点反应也没有，仍然呆呆地望着藏书楼。就这样，三叶站了一整天，泪水都流干了，无论谁来劝，三叶都一动也不动。待三叶的丈夫闻讯赶回家时，她已变成了一尊石像。
转眼到了第二年的春天，这天夜里，三叶的丈夫刚刚入睡，突然庭院里响起了朗朗的读书声，他赶紧出去查看。只见三叶满含泪水地走到他面前，缓缓说道：“我生前不能上藏书楼，死后我流泪的地方长出了三叶草，望你念在往日的夫妻情分上，把庭院里的三叶草带上藏书楼，夹在书中，以了却我的心愿。”最后，三叶还说，希望从此以后能取消女子不能上藏书楼的规矩。话一说完，三叶就悄然离去了。丈夫急得大喊三叶的名字，没想到把自己惊醒了，方知是一场梦。
三叶的丈夫急忙起身来到院里，果然见院里长满了青翠的小草，他蹲下身子抚摸着这些小草，心酸地想：这一定是三叶草了。于是三叶的丈夫赶紧摘下三叶草，晒干以后，将它带上了藏书楼，夹在书里。经此事后，张家便取消了女子不能上藏书楼的家规。
说来也怪，过了许多年，凡是夹有三叶草的书都没有被虫蛀。从此，当地人都用三叶草夹书以防虫蛀。
【性味归经】苦；平；无毒。入脾；胃；肾经。清脾胃、清湿热、利尿、消肿。主尿结石；膀胱结石；水肿；淋症；消渴等。
现代研究：
1.降低胆固醇和血脂含量及抗动脉粥样硬化。研究表明，苜蓿皂苷同胆固醇形成的复合物，有助于降低动物血清胆固醇含量。
2.抗炎、抗霉菌、真菌作用
苜蓿皂苷中分离出的medi-cagenicacid 3-o-glucopyranoside具有很高的抗Tichoderma viride活性。
3.杀虫作用
苜蓿皂苷作为昆虫的驱散剂具有特殊的活性，通过对害虫的毒杀作用而保护植株不被破坏。
4.雌激素样作用
苜蓿中的黄酮类成分具有抗氧化、松弛平滑肌及雌激素样等多种药理活性。苜蓿素的最大作用在于有效清除人体内的自由基、抗氧化、降血脂、预防心脑血管疾病。试验发现，从苜蓿中提取的大豆黄酮、苜蓿素有抗氧化作用，可防止肾上腺素的氧化，并有轻度雌激素样作用。
5.增强免疫和抗感染
苜蓿多糖有着很显著的保健作用，大量的试验研究证明，苜蓿中的活性多糖有增强免疫功能和抗感染的作用，尤其有免疫活性功能而更加受到重视，它能够提高机体淋巴细胞产生抗体的能力。
