济宁，在山东西南部。
外出旅游时，介绍自己来自何处，辄言：小地方，山东济宁。对方多一脸茫然，于是进一步说，知道曲阜不？知道。知道兖州不？知道。知道梁山不？知道。知道微山湖不？这个也 知道。--------这些都归济宁。哦--------对方似乎明白了。
济宁的名气有点小尴尬。
济宁，这个城市的名字来自一条河。大禹治水时，天下有四条大河：江，河，淮，济，称为四渎。所谓渎，就是有独立源头又流入大海的江河。江，是长江，河是黄河，淮就是淮河。济，就是济水。
济水发源于王屋山太乙池，这是一条很奇怪的河，从源头到东流入海，三隐三现，一会伏入地下，一会有涌出地面，一路折腾，流经河南山东，东流入海。后来，黄河不断地冲进济水河道，终于夺了济水水道，济水，本来就是个时隐时现，常枯常涌的河，这一下终于消失了，也有研究说，济水未枯，依然 在地下奔流，一路从河南东来，至东阿与泰山西麓的地下水汇合，所以，阿胶生焉。但无论如何，地面上看不到济水了，只留下一串带“济”的地名，济水发源地就是河南济源，山东省会济南，就是因为地处济水南面，另有济阳，济宁。
先有济州，后有济宁。
济州,得名于济水，巨野郓城是济水的流经地，长江边上有江州，江州司马青衫湿，就是今天的九江，黄河边上有河州，在今天的甘肃南部一带，济水有济州，这是宋代行政区划。
北宋时期，是中国人幸福指数很高的一个时代，你看看，高俅的公子要霸占林冲的妻子还要什么白虎节堂的圈套，搁在现在，嘿，简单多了，看看《清明上河图》就知道汴梁城有多繁华。济州，因济水得名，治所在今天的巨野，今天的济宁，那时称任城，隶属济州。《水浒传》里，燕青济州打擂，就是到巨野参加群众运动会。宋以后，是金，金大德二年，巨野发大水，把济州治所迁到任城，到了元朝，济州升格为路，称济宁路。这是济宁一名的首次出现。
有人说，所以叫济宁是因此地处济水以北一块安宁之地，此说不免牵强，历史上，江河水际，叫宁的地名多了，更多的是寄予了一种希望，希望江河安宁，少发水患。长江之南，就有江宁，就是南京，淮河之南，就有淮宁，就是今天的河南淮阳，哦，就是包公放粮的陈州。希望辽河安宁，干脆一个省份就叫辽宁。济宁，更是希望济水安宁。
那位四川人李白，唐朝的大名士，一路仗剑去国，挥毫写诗，也不是一住济宁多少年，唐时，今天的济宁还叫任城，归兖州，李白住在兖州的沙丘一带，就是今天的兖州火车站附近，当然，那时没有火车，李大哥也不是坐火车来的。偶尔到济宁来喝喝酒，是到贺兰酒楼来喝。这家酒楼，应该是一家姓贺兰的人开的，应该是西北人氏，李白的祖上就是西凉皇室，莫不是李诗人来消遣莫名的乡愁？但至少不是今天的太白楼。今天的太白楼是明朝的一个城门楼子，和李白一丝关系也没有。只是到了清朝的时候，大家都愿意把这个城门楼子和李白扯到一起，当地文人更愿意把这件事情坐实了，言之凿凿。四方工商士人到济宁莫不一睹太白楼为快，一窝蜂地题诗奉承，有促狭者在太白楼上题诗曰：
你也夸来他也夸，
不是东扯就西拉，
若是李白看见了，
劈脸给你两鸡巴。
明清两代，应该是济宁的黄金时期。
最鼎盛时，是山东省第二贸易城市，第一是聊城的临清。
济宁之盛，全赖大运河。宋元之际，黄河又泛滥了，夺了泗水河道。泗水，发源于山东泗水，一溜南流，直流到长江边上的扬州，
汴水流，泗水流，
流到瓜洲古渡头。
吴山点点愁。
这是白居易的一首诗，唐代，泗水是可以流到长江的。
泗水，也是一条古水，子在川上曰，“逝者如斯，不舍昼夜"。这个川，就是在泗水。唐时，泗水还从容优雅地流到长江的瓜洲，在瓜洲入长江。那个瓜洲，便在京杭运河与长江的北入口处，传说的杜十娘怒沉百宝箱便在这里。
只是宋元之际的这次黄河泛滥，一下把泗水淤积了，往南流不动了，也和济水一样，留下一串带泗的地名，多在江苏安徽：泗阳，泗洪，泗州，泗泾。
泗水流不动，滞留在兖州徐州之间，于是，兖州徐州之间，形成一片大水：微山湖。初时，只是四片比较小的水面，以地名来称，分别叫：昭阳湖，南阳湖，独山湖，微山湖，在济宁城南，济宁城北另有五个湖：安山湖、马踏湖、南旺湖、蜀山湖和马场湖，所以叫南四湖，北五湖。济宁在一片汪洋中。
元朝，大运河重新设计，开凿，很大程度上，疏通，和利用里济宁周围的一片水域。历史上，中国的大运河有过三次开凿，春秋一次，隋朝一次，元代一次。元代这次是为了漕运，就是把南方的粮食运到北京去。江南一带盛产米粮，苏湖熟，天下足。北方需要大量的粮食。元代运粮原是从海上运，船出长江口，贴着海岸线，颠颠簸簸到塘沽一带登岸，船夫祈祷海上顺利，在登岸的地方建起了海上保护神的庙宇：妈祖庙，就是今天天津的天后宫，随后人群聚天后宫一带居住，一个伟大的城市-----天津诞生了，天津有俗语：先有天后宫，后有天津城。天津，是因为漕运诞生的城市。济宁也是。后来，因为海盗等原因，海上运粮成本增加，就决定改为内河运输，审视全国，利用遗留的京杭运河残段，再开挖一些新河段最为可行，于是，新的京杭大运河应运而生。
元朝的京杭大运河，连接的是江南地区和京城，偏偏元明清时期，江南地区不仅仅是盛产米粮，有逐渐成为文化中心，经济中心，远在北京的统治者对那一片说着吴侬软语，到处小桥流水的地方投来更多关注的目光，他们需要经常去巡视一番，那里稳定了，心里才踏实，一个强大的帝国才能顺畅地运转。
北京到江南，大运河成了最好的行走途径，一路龙船浩荡，少了车马颠簸，还能沿途展示皇家天威。京杭运河，把江南的米粮一船一船运到北京，让骑马驰骋，征服天下的蒙古人吃到鱼虾膏粱，也把来自皇宫的声音更快地传到遥远的江南，显示了权力的威严，不经意间，江南的丝竹顺着运河一片悠扬地传到京城，顺运河带来的南方丝绸 ，柔滑得让惯穿毛皮的蒙古人爱不释手，马背上的琴声或许也从京师开始，登上运河船，要到一片风花雪月的江南，去展示一番粗犷和豪放。 苏杭的折扇带给京师的蒙古贵族不仅是盛夏的凉风，还有汉族人难以企及的文明。。。就这样，来来往往，大运河承载的不仅是经济，还有文化和政治。到了康熙乾隆是尤甚，皇帝的龙船一次次从运河里浩浩南下，也不仅是满足这对满族祖孙皇帝对江南烟雨的痴迷，更多的是向天下喊一声：普天之下，莫非王土。济宁最应该感谢的是郭守敬，是这位水利专家设计的大运河，给济宁带来600年的繁荣，若没有你郭守敬的开凿运河，可能出现的情况是：微山湖越来越大，南四湖和北五湖连成一片，济宁城成一片孤岛，到那时，济宁人可能一边捕鱼织网，一边自豪地说，我们是济州岛人。也可能，济宁归了微山。
济宁人愿意津津乐道的是：从元代起，管理运河的最高衙门就设在济宁。这说法过分。从元代起，运河管理是分段管理，尚无最高管理。运河全段中，济宁有一段地势较高，航运困难，南来北往的船只至此需要抬船上岸，，经常翻船，殊为不便。后来，有水利专家白英在运河地势最高处引泉河入运河，船只从运河到泉河，再出泉河，回到运河里，便利许多，航运量增加。此处的水利原理和秦朝时史禄在灵渠用的办法是一样的。逐渐，朝廷把管理运河的权力集中到济宁，出现了运河总监，曾国藩，林则徐都做过这一官职，都到过济宁。
运河上其他河段也有总监。总监并不管全程。
运河汤汤，济宁不知不觉间繁盛起来，南通吴越，北极幽燕，青岛还渺无踪影，只是即墨县的一片渔村，济南，只是山东巡抚的办公地，官场往来，大明湖听听书，千佛山观观秋景，论生意买卖，切，和济宁差远了，一时间，济宁运河里舟帆云集，操着吴音的江南人初到北地，再这里先上岸领略一下北方风情，大都来的北方人渐行渐奇：天气越来越热，济宁这地方一片泽国，俨然江南风光。南方的竹子运来了，时鲜水果也能运来，姹紫嫣红，让北方人开了眼，羞羞答答，犹抱琵琶半遮面的歌女多了，运河码头上做生意的小商小贩多了，到处行走做生意的山西人多了，言语耿直的胶东人多了，茶肆多了，酒馆多了，戏园子多了，流来流去的银钱多了，大街上攒动的人头多了，市井传闻多了，艳遇和奸情也多了……
北传的昆曲和进京的徽班都曾在济宁停留，在济宁的码头上设场做戏，让习惯了高门大嗓的济宁人耳目一新。踌躇满志进京考试的举子会在济宁停留，官场失意黯然离京的官员也都经过济宁，河边酒楼上远远传来的歌女笑声定然引发的是不同的心情，善于察言观色的茶房知道什么是眉高眼低，甜甜地笑，慢慢地说，开的是店，卖的是饭，客人满意就是银钱。
金发碧眼，穿着长袍的神父来了，他们谦恭地捧着《圣经》对每一个人微笑，顶着十字架的尖顶教堂里悠扬的钟声告诉孔子的乡邻，在遥远的西方还有另一位神灵的存在。
满城的商贩鄙夷地看着城外来的怯生生的买主，喊出能够“拦腰砍”的狠价，说着“奶奶日的”“王八的孙子”骂人巧话。人来人往，转脸就忘，见面说话，先把你镇住，不出十句话，仿佛半个济宁城都是他家的。
甏肉干饭成了济宁人最喜闻乐见的饭食，大块的肉，雪白的米，一吃满口香，还会有什么比这好吃？整日里，运河里船如流水，大街上人流如河，店铺里生意兴隆，货如山积，钱如水流。谁也不会怀疑济宁城有一天会衰败下来。济宁说到底是一个因运河而兴盛的商业城市，多小商小贩，崇尚的是小商小贩的商旅文化，由“拦腰砍”的价格就看出这不是做大生意的做派和思路，多是蒙一个算一个的策略。名气最大的商号是一家腌咸菜的玉堂酱园，老板还是苏州人士。虽然与孔夫子的老家近在咫尺，但绝对说不上是一个有文化的城市，论文人，说来说去就拿一个李白这一外地人遮羞，人家仅仅是来喝喝酒，好在近年出来一个乔羽，这是地道的济宁人。
明清以降，最有名的人物还不大能拿得上台面，潘馥。潘馥，有“江北才子”之称，聪明过人，宦海沉浮，长袖善舞。依附张宗昌，力主杀掉记者林白水，依附过曹锟，张作霖。曾任北洋政府最后一任国务总理，张作霖皇姑屯遇难时，潘馥本来也在车上，只是在天津刚刚下车。济宁到兖州的这段铁路就是他争取来的。
先是太平军，这一批来自广西，横扫大半中国的势力，所到之处都不太平，1853年，北伐的太平军在济宁仅仅烧毁粮船就有一千五百多艘，抢掠店铺，烧毁民宅，奸淫烧杀无数，济宁城一片破败。坚忍制心的曾大人平定了长毛之乱，天下原该太平了，济宁城也百废待兴，踉踉跄跄，刚刚恢复了元气，1911年，从北京到江南更加便利的交通路线出现了：铁路。火车，在中国出现了。这个卧在在两根铁轨上，狂吐着浓烟的怪物，一声嚎叫，跑起来居然风驰电掣，从天津到浦口，轻轻松松，又快又便利，比船好多了。
火车逐渐取代了舟楫。清政府要修铁路，从天津到镇江，经过济宁，后来不知道怎么改了主意，改为从天津到浦口，不经济宁，改经兖州，济宁工商士绅请愿保路，潘馥时任山东实业司司长，上下奔走，清政府作为补偿，修建济兖铁路一段。----基本就是一段盲肠。
津浦铁路的出现，让京杭大运河迅速衰败，几乎是，转眼之间，济宁城无可奈何地看着运河的粮船没有了，花船没有了，满载南北货物南下北上的商船没有了，零零星星的打渔船点缀着一河清水，城南的河道淤积了，城北的湖泊荒废了，大街上的人流稀疏了，生意和店铺萧条了。往日的繁华没有了。六百年的繁荣消逝了。
济宁城疲惫了，长长地出一口气，摇摇头，骂一声“奶奶日的”，一丝苦笑，像是自嘲，唉，气数尽了。
