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“桃李芳菲，梨花笑。
怎比我枝头春意闹。
芍药艳娜，李花俏。
怎比我雨润红姿娇。”
燕赤对着白釉瓷瓶中的一枝红杏轻轻哼唱缱绻绮媚的歌词。脑海中又浮现出那个有着圆圆杏眼的女孩，娇俏地笑着：“燕赤，等我，唐僧进了我们荆棘岭后，我就是你手中的一枝红杏了。”
想着想着，燕赤轻抿的薄唇划出了轻浅的弧度。杏瑶，你果真成了我手中的一枝红杏。一滴泪却不禁潸然落下，但你那天真烂漫的笑脸，我是再也见不到了。
清风拂过，杏枝上的花朵微微颤动，仿佛佳人歪头在笑……
荆棘岭内邪念生
荆棘岭内，杂草野树，参差披拂。
此起彼伏的“咯咯”笑声从草木最茂盛处飘散出来，最密实的草丛都遮不住他们的笑声。
一群似人非人的小妖们在林间戏耍。一只有人的驱干，手臂也是嶙峋的树枝，可以自由伸缩随意抓取物与人；一只走路歪歪斜斜，还保留了树的姿态，脸部已有表情丰富的男孩模样……十几个似树似人又各不完全的生灵，玩着最寻常的游戏，天真烂漫。死寂的林子，泛起了一丝生气。
一株千年巨树，遮天蔽日，裸露出的遒劲树根上坐一中年美妇，面有忧色。
“阿瑶，过来……”
小妖中一轻盈者跃然跑来，发髻插一枝红杏，花朵仍如长在树上一样灵动娇俏。少女杏眼圆睁，身姿窈窕。唯一一点不同寻常之处，右耳仍是木形，皲裂的树皮般，贴在女孩一侧脸端，如带上了奇异的装饰，像是一副活色生香的画面，被粗暴地涂抹了不和谐的一笔。
女孩儿不以为意，头发都梳在耳后，木耳格外突出。
“杏姨，您有何吩咐？”少女一派天真。
“为了给你们这些杏子杏孙们都赋予了灵气，加速你们的修行过程。我灵力已不够支撑你们修行圆满，只能让你们落得人不人、妖不妖的样子。一个个心智愚钝，真担心你们以后能否在这妖孽横生的荆棘岭立足啊！”杏姨长叹一口气。
“有您在，我们什么都不怕！”阿瑶答得干脆。
“你们也得能自保啊。”杏姨看着肢体残缺未全的杏妖们，爱怜中有担心。
“那怎么办啊？”杏瑶恳切地看着杏姨。
杏姨示意她坐下，用手抚摸着她的木耳。“目前唯有一法。听十八公他们说，来自东土大唐的和尚唐僧是如来座下金蝉子转世，如把他留在荆棘岭内，他体内的灵气可供岭内众生灵延年益寿，千万年不病不死，且法力增强。我们没有别的办法，只能找岭中合适妙龄女孩子，去引诱唐僧，把他骗入岭中。”
杏姨看着杏瑶，眉间一点天生娇红花瓣，衬得粉面含春，眼波潋滟。和自己年轻时的相貌颇有神似之处。就是，少了点情，少了点灵。
“我吗？勾引人，我不会，我就是个小妖。”阿瑶不迭摇头。
“不会，就去练练吧。找人间的师傅，教你撒娇，教你卖弄风情，怎么讨男人喜欢。”杏姨拍拍她的手，“去吧！”
杏瑶站起来，从被杏姨赋予灵力以来，她就是以天为被以地为席，与鸟兽和妖物为伴，男人，男人为何物？怎么讨男人喜欢？她不懂。
遵从杏姨的吩咐，她化身一缕青烟，隐出了荆棘岭。
看着消散的青烟，十八公、凌空子，浮云叟、孤直公现身，围在杏姨身边。
“杏妹，识时务者为俊杰。幸好你把杏族最美的姑娘献出来完成大计，如若真如前几日顽固。荆棘岭中杏族一脉，必是灰飞烟灭，挫骨扬灰了。”绿鬓婆娑的凌空子捻须大笑。
杏姨双手紧攥成拳，一对金环束住手腕，若隐若现。她面露悲愤：“枉你们四个灵力高强，修仙得道，居然还行此下作之事，欺负我族弱小。”
拂云叟皮笑肉不笑地冷哼：“唐僧入岭，我等吃肉，汝辈也能分杯羹。皆大欢喜，做什么心不甘情不愿的样子？”
孤直公强一步到杏姨面前：“如果不是我等刚直男仙，不擅妖魅惑人之术，哪里还让你们有便宜可占？哼！”
望着四个看似仙姿逸骨的树仙，大言不惭地炫耀自己的诡计。杏姨狠不得扑上去和他们拼命，即使化了这一身灵力。
可是，不行，她还有太多的杏族女子需要照顾，还有一身的罪孽要用毕生来清洗。
杏姨低头望向正对的湖泊。一侧脸颊，是沉鱼落雁之貌，另一侧，是狰狞丑陋的手掌大的疤痕。她看着自己的倒影，多年前心如刀绞的剧痛已不见了，只剩下隐隐的疼。想起那个温柔的男子：燕生，究竟是我负了你。又想到酷似自己的阿瑶：阿瑶，对不起，杏姨只能欺骗你了。
清明镇上捉妖人
他，赤霞，清明镇上的传奇，也是清明镇最大的笑话。身为镇上首富第三代继承人，万贯家财，一朝散尽，只做了个一文不名的捉妖人。
别人不懂，笑他浪荡疯癫。他却知，要为仙逝的母亲找回公道，还清明镇一个清明。
母亲离世已经12年了，直至今日。想到平日温顺至极的母亲目眦尽裂地抱着父亲的腿，跪地哭诉：“相公，我平日谨言慎行，三从四德，无不遵循。你纳妾，我同意，你平妻，我不反对。为何还要休了我？”
父亲的脸如同清明镇对面太平山的石头一样坚硬平静，“无他，喜梅不喜欢你。”
母亲木然了，呆在原地，久久未动。他陪着母亲，求着父亲，哀哀哭告，父亲仍是无动于衷。
这时喜梅——父亲的新欢出现了。大红的罗襦裙，满头乌发挽成随云髻，斜插一枝红梅，美艳绝伦。扶起了他：“小赤，我是爱你父亲的啊！”
那么不知礼义廉耻的话，从那令人销魂的丰润红唇中，如风铃悦耳的乐曲，迷醉了他。他眼神怔忡，“母亲，我懂。”
话一出口，匍匐在地的母亲简直不相信自己的耳朵。丈夫被迷住了心窍，是自己无能，连平日恭顺的儿子都倒戈于敌人，自己还有什么脸面活在人世。
母亲疯了一样地撞到正堂的红柱上。这一撞，力道之大，丢了母亲的命，保全了她的名声，惊醒了迷乱中的燕赤。可惜，他已是丧母的孩子了。
他不知道事情怎么会变成这个样子。他只看到，喜梅骄傲得意地离开，携着冷漠的父亲，嘴角一抹胜利的微笑。只留下呆若木鸡的他，和盖着一摊血的母亲的尸身。
直到一个捉妖人来到大宅，炼取三昧真火与喜梅斗法数次，喜梅功力不济，化为青烟遁逃。父亲方如梦初醒，明白喜梅乃是异类，而结发妻子与自己已天人永隔，后悔不迭。不几日，就急病交加，撒手人寰。燕赤永远忘不了那狐媚的眼睛，温柔的面容掩盖下的冷酷的心。
他变卖家产，还诸于民。他发誓，要做一个捉妖人，捉尽天下妖，还盛世清平。
燕赤阿瑶初相逢
一日，燕赤在清明镇的茶馆闲坐，伙计殷勤地摆上了一壶清茶，一碟香干。突然，一丝若有若无的清香飘入鼻端。
他警觉：怪，有异物的味道。耳听得对面绮香楼里，嘈杂一片。
“又是那个疯女子，天天问男人，喜欢我吗？”
“这海晏河清的天下，怎么还有如此厚颜无耻的女人，真是有伤风化！”
“不是脸皮厚，是脑子有毛病。看她那张脸，涂得和戏台上的戏子差不多。”
七嘴八舌的声音，人群散发的浓郁汗腥的味道，声音和气味的杂乱让燕赤的大脑益发混沌，可幽香仍是丝丝缕缕飘了过来。
他拨开人群，走到拥挤的尽头。三个相貌粗鲁的彪形大汉，团团围住一个十六七岁的少女。口中满是污言秽语。
“哥哥喜欢你啊，妹子！”其中一名大汉用手去摸少女的肩头。手撩拨到少女垂下的头发。一只耳朵，不，一只木质耳朵露了出来，看了让人触目惊心。
“啊？妖怪！”大汉惊得跳了起来。饶是如此肥硕，动作倒很迅速。
少女扭过头来，一团过份雪白的脸，脸颊处两团鲜红的胭脂，唇瓣亦是红艳欲滴，眉毛画得又细又长，飞到云鬓深处。众人猛看，不是疯女，倒是女鬼。近处两个大汉也被唬了一跳。再加上一只木耳，众人由调笑变为震怒，舞动手中的家伙就要揍无辜少女。
燕赤顿生怜悯之心，拉住少女柔荑，用刀鞘抵挡潮水般的人群，劈开一条道路。少女身轻，仿佛没有份量。两人如同飞样，逃离众人。
终于行至郊外无人处。俩人停下来，他气喘吁吁，女孩气息平稳，丝毫没有狂跑后的痕迹。突兀的木耳露在光天化日之下。燕赤心里划过一道不祥的预感，还未扩散至警醒，就被少女的妆容逗笑了。
“你一个女孩家，怎么化成这副鬼样子？”
“啊，这样不美？我看了一个月的戏。里面的杨贵妃、王昭君都化得这样，都是大美女，男人都爱她们。”少女不解，眸子清澈。
“那是戏妆。你看哪个姑娘平日那种妆容。”他不屑。
瞬间，女孩用衣袖粗粗擦去粗糙的妆容，又用清水把眼角、唇角沾染的颜料细细洗去。清水芙蓉一样的小脸，真挚地望着燕赤：“这回呢？”
燕赤看着那精致的脸，心不由得狂跳起来。他用手把一绺发丝拂到前面，遮挡住少女的耳朵，又随手摘起脚边的一朵小花，插在木质耳朵上。被发丝和花朵遮盖住了缺陷，少女更加动人了。
“我帮你找个师傅吧？想美可不是化妆那么简单，内涵仪态举止也很重要。”他打算帮这个小妖一把。原因，他自己也不明白。
“那我可以用你做个试验吗？”少女笑意盈盈，望着眼前的英武少年。天真的样子让人无从拒绝。
“可以！”除了答应捉妖的事情，他不假思索。对其他事，早已是心如古井，一片死寂。今日，他却答应了这个小妖的请求。
两情相悦互不知
每日，阿瑶都会把自己学到的才艺向燕赤大肆展示一番。她写的瘦金体，嶙峋劲峭，颇有徽宗风范；她挥笔而就的诗词，有魏晋古韵；她的歌舞，也是曼妙多姿。
每当才艺呈现完毕，少女就用胳膊挽住燕赤的脖颈，迫切地等着少年给予赞赏。大眼睛瞪着少年，一眨不眨。
“好。”燕赤淡淡回答，她为妖物，必然有过人天姿。诗词歌赋必然不在话下。
阿瑶的眼神黯淡下来，这个人怎么如此吝啬，一点赞美之词都不给。每次回荆棘岭，杏姨都会大加赞赏，说“阿瑶才艺日渐精进，加以努力，必能成事。”可燕赤连第二个赞美的字都不吐出口。
阿瑶是个好姑娘，想不明白的事不想，转念就去想开心的事情。
“我表现这么好，你今天带我去哪里玩？”刚才还有点忧郁的少女，片刻就变得生气勃勃。
“五艺桥，有杂耍百戏，还有云片糕、火晶柿子、江米切糕、冰糖熟梨……”话没说完，一只小手捂住了燕赤的嘴巴，“别说啦，我都馋坏了，一样一样吃，都要吃个遍。”
习惯性地被阿瑶牵着手，逛遍了清明镇的好吃好玩的地方。习惯性地为她结账，成为她的专属奴仆，心甘情愿地为她抱着大包小包的物品，习惯性地看着她笑，然后已经忘记微笑的他，也学会了微笑。
“桃李芳菲，梨花笑。
怎比我枝头春意闹。
芍药艳娜，李花俏。
怎比我雨润红姿娇。”
这是阿瑶最爱唱的小曲，时日长久，燕赤也学会了。夜深人静之时，他手里抓着新捕到的妖物，竟然会哼着歌，来来回回的四句，就是阿瑶唱的曲子。他暗骂自己：傻瓜，你被洗脑了吗？一个小妖的歌，也值得被你这样惦记。可是，下个晚上，还会重复同样的小曲。
“燕赤，你是男人。你喜欢我吗？”阿瑶大口嚼着花生糕，边眉目传情。
燕赤神情专注，凑近了阿瑶的脸。阿瑶脸颊顿时热了起来，这是要做什么？
燕赤用手轻拭她的脸颊，一粒米粘在修长的男人食指上。“我不喜欢吃货，哈哈哈。”
“讨厌讨厌。”阿瑶脸更红了，这回是气愤。
她不知道男人喜欢什么样的女人。但回到荆棘岭的镜湖，她经常审视着湖中的自己。弯弯的眉，大大的眼，精致的下巴。燕赤应该会喜欢吧。
“咳咳咳～～”杏姨的轻咳打断了阿瑶的思绪。
水落石出情断离
“阿瑶，你可以出师了。你的妩媚，可以迷倒任何一个男人，包括唐僧。”杏姨静静地说。
“那我接下来要做什么呢？”
突然，四个身影出现在杏姨身边。
“接受杏妹的灵力，做杏林的主宰，完成你的使命。”四位树仙欣赏又得意。
“那，杏姨，你，你不就灰飞烟灭了吗？我不愿意！”少女蹙起了眉头，连连后退，险些落入湖水之中。
“阿瑶，我是罪孽深重之人，早该一死，只是放心不下你们。”杏姨眼神忧郁，望向那一片茂密的杏林。
“我遇到过一个男人，他叫燕生。那天，我正在闭关修炼，浑身处于最虚弱的时候。一对夫妻来杏林闲逛，那女子为着年少貌美，讨夫君喜爱，硬要摘下最美最娇艳的一枝来把玩。殊不知，那正是我灵气聚集之处。奈何彼时，我正在生死交集之际，也不能有任何举动，只能心中暗暗焦急。那男子一番话令我心生感激，‘娘子，万物有灵。你有你的美，杏自然也珍惜它的美，在我看来，各得其所，方是至佳境地。你有我的呵护，杏能自由生长，如此甚好。’那女人方作罢。但还是不依不饶，要摘一朵杏花插至鬓间才可以。”
“可能是前世孽缘吧。我心心念念忘不了燕生，即使他有家室，即使知他有妻小。我还是不顾一切去追寻他。他是个正直男儿，我就对他施了媚术，获得我期待的温存和快乐……”杏姨渐渐陷入了沉思。
“然后，你就害得他家破人亡，你就自在逍遥了！”突然，传来燕赤悲愤的声音。他从一片漆黑的密林中走了出来，银白的衣衫更显他的俊朗，也与这恐怖的黑暗格格不入。
“你～～你是燕生的儿子。”杏姨颤抖地说。那相似的眉目顿时把她拉去了痛苦的回忆。
“我也遭到了惩罚，三昧真火毁了我的容貌，也毁了我的灵力。让我连做妖都不能堂堂正正。”杏姨捂住自己残损的半张脸，跪坐在地上。
“我恨不得食你肉吸你骨髓，扒你皮抽你筋，方消我心头之恨！”燕赤说得又急又快，铿锵有力。
杏姨突然坐起，用手指着阿瑶。一道金色光线从她的手上发端，如金色拱桥直架到阿瑶仍是木头的耳部。金色越来越亮，湖面与空中两道金虹联结，如金色人目，孤独地在荆棘岭中看着人妖演绎的可悲可叹的故事。
金色逐渐黯淡，直至消失。杏姨由人形化为一枝枯枝，再也不动。阿瑶的木耳脱落，变为了白嫩嫩圆润的少女耳朵。
阿瑶扑过去，怀抱枯枝，泣不成声。
燕赤也惊呆了，他深吸一口气，拉起阿瑶的手，“阿瑶，快走，这里不宜久留。”
俩人还未行动，四树仙中拂云叟左手扬起，一条干枯树藤如蟒蛇般，紧紧将燕赤缠绑在杏树树干上。燕赤左右难以扭脱。
“阿瑶，你骗来唐僧，这个臭小子就能活命。”四仙拽起阿瑶，就要离去。
“燕赤，等我，唐僧进了我们荆棘岭后，我就是你手中的一枝红杏了。”阿瑶哭喊着，被四仙强行带走。
她有了灵，有了情。却离开自己最亲最爱的人。
尾声
阿瑶没能完成她的使命。
四仙没有料到，美貌才华胜过杏姨的阿瑶，却无法迷惑一个男人，一个对信仰坚定的高僧。他的一切都献给了佛祖，没有一丝的欲念残留在心。任是动人天仙，也无法撼动他的内心。
四仙更没料到，他们的贪念给荆棘岭招来了灭顶之灾。唐僧的徒弟猪八戒和孙悟空大闹洞府，无数老树被连根拔起，随意抛掷，那师兄弟二人棒打耙除，将林中得道生灵，毁灭尽净。大小妖精，多年灵力毁于一旦。
阿瑶已是伤痕遍体，她挣扎着爬到燕赤的身边。燕赤所在的大树也已是倾颓之态，他的一条腿被压在了树干之下。
“阿瑶，你回来了，我们一起走！”燕赤惊喜地看着归来的阿瑶。却忘记自己是心有余力不足。
阿瑶惨笑：“燕赤，你喜欢我吗？”
“喜欢！我喜欢！”燕赤大喊着，仿佛阿瑶这样能看到他的心。
阿瑶凑近他的脸，一道金光从她的双唇中冒出，进入了燕赤的口中。
滚滚灵力在燕赤内心涌动，四肢百骸仿佛都恢复了生气。他拒绝，他反抗，但无济于事。直到金光消散。
阿瑶委顿在地，变为一枝红杏。
燕赤完好无损地爬了出来，捡起来那枝红杏，珍惜地握在手中。泪水扑簌簌地落在花瓣上、地上。
……
燕赤走过了很多地方，抓住了很多妖怪。无论在哪里，他都带着那枝红杏。哼着阿瑶最喜欢的歌，吃着阿瑶最喜欢的食物。好像，他们仍在一起。
