说起蜻蜓这种食虫小动物，曾经也称霸过地球，你可能不信。看着寸许长的小蜻蜓，薄薄的羽翼、细细腿脚，怎么也不像能主宰地球的动物。其实，早在3亿年前，地球上存在过一种体型巨大的蜻蜓，也就是现在蜻蜓的祖先——巨脉蜻蜓，是当时名副其实的空中霸主，它们盛极一时，在当时是站在食物链顶端的强者。
巨脉蜻蜓起源
在石炭纪时期，海洋环境中的生物持续向陆地进化，迫于海洋生存的压力和陆地原始环境的改善，越来越多的动物开始进军陆地。第一批走上陆地的脊椎动物祖先——海纳螈，抢先上岸，占尽优势。在千百万年来，其他原始动物也不甘落后，为了发展生存，纷纷进化出适应陆地生活的身体结构。
在石炭纪中后期，天空中出现一群体长可达0.75米长的远古昆虫，也就是我们今天的主角——巨脉蜻蜓。巨脉蜻蜓的出现，改变了当时许多动物颇为”安逸舒适“的生活，而巨脉蜻蜓也用它们的实力谱写了地质史上颇为传奇的一页。
晚石炭纪，空中是昆虫的天下
早在石炭纪之前，昆虫就已经存在。在那之前，昆虫作为食物链底端的生物，只能低调的活着，每天都惶惶不可终日，东躲西藏好不凄惨。然而，当时的昆虫可能做梦也不会想到，它们也有称霸地球天空的时候。大自然是神奇的，它的神奇在于会让那些有准备的物种让登上舞台、展现天赋，奔向成功。石炭纪的某一时期，就这样平静而又不平凡的来临了，平静是因为对所有动物来说，生老病死是自然规律；不平凡是因为对昆虫来说，属于它们的时代到来了。
每个物种都有活下去的权利，尽力而活，活出精彩，才不枉自然界的选择。正是由于自然的作用，在石炭纪时期，气候温暖湿润，森林茂密，沼泽遍地都是，从北极圈到南极圈处处都是蕨类植物、木贼植物以及体型巨大、形状怪异的石松科树木，有些树木能长到50米高。植物繁茂，光合作用强度大、产生的氧气便多，在当时的大气环境中氧气含量一度达到30%以上。得益于大气含氧量的原因，昆虫也繁盛起来。
而在巨多昆虫中、体型最大、最为致命的昆虫是巨脉蜻蜓，地质研究表明：”巨脉蜻蜓，是地质历史上体型最大的昆虫“。上文提到，在石炭纪时期大气中氧气含量高、密度大，这些条件更利于巨脉蜻蜓飞行，使其肌肉运作效率达到更高水平。正是由此原因，巨脉蜻蜓一步步走上强者之巅，成为昆虫种类中的王者。
巨脉蜻蜓的生活习性
作为飞行技术娴熟的空中霸主，巨脉蜻蜓一天当中大多数时间都在空中度过，它们挥动有力的双翅，或飞行或滑行，使用锐利的双眼在空中寻找猎物。和老鹰一样，巨脉蜻蜓也会猎食穴居的小动物，它们发现猎物以后，俯冲而下，使用强有力的腿爪牢牢抓住猎物，然后冲向空中，开始进食。
有趣的是，巨脉蜻蜓一生中大多数时光都是在空中度过，它们很少停止飞行。只有当需要交配和产卵时，它们才会落在地面。据科学研究发现，巨脉蜻蜓产卵孵化的幼虫体型也有0.3米长，和它们父母一样，小小的幼儿也是无比贪婪的掠食者。巨脉蜻蜓一般生活在涝渍地带附近陡峭的洞穴中，当它们饥饿需要进食时，它们便出来猎食蜘蛛、昆虫和一些小型的两栖动物。
巨脉蜻蜓奇特的繁殖方式
生物都需要繁殖，这是本能，也是延续物种的需要。和其他物种不同的是，巨脉蜻蜓由于身体构造的不同，它们繁殖方式也比较奇特。和现在蜻蜓相比，巨脉蜻蜓的生殖器位于尾巴末端，而现代蜻蜓的生殖器则靠近头部位置。通过对现代蜻蜓的研究，蜻蜓在交配时，可能会吃掉配偶。这个发现，让科学家对生殖器位置不同的巨脉蜻蜓交配方式提出很多假设。
现在普遍的观点认为，雄性巨脉蜻蜓在交配时被吃掉的可能性比较大，而为了规避风险，雄性蜻蜓可以让雌性个体进入睡眠状态，然后趁机交配，这样它们就能在雄性个体醒来之前逃到安全的地方，而避免被吃掉的厄运。
巨脉蜻蜓的宿命
巨脉蜻蜓作为石炭纪和二叠纪早期的巨型蜻蜓之一，这些庞然大物并不都是肉食性动物，和恐龙一样，有肉食性恐龙，有植食性恐龙，这种蜻蜓也不例外，有些巨型蜻蜓仅以植物果实为食物。在巨脉蜻蜓称霸地球天空千万年后，大约在2.9亿年前，世界气候发生巨变，当时气候有湿润温热变得干旱而寒冷，大量森林覆灭，为了生存，巨脉蜻蜓体型开始变得更小。但是，纵然在这种恶劣的环境下，蜻蜓依然能够适应当时地球气候的变化，种群数量不少反增。
包括蜻蜓在内的昆虫是生命进化史上最成功的范例之一。最古老的昆虫体长仅有几毫米，科学研究发现，在昆虫几毫米时，它们就长有翅膀，具有飞行能力。到3.3亿年前，大多数昆虫都能够飞行，石炭纪晚期森林中布满了爬行、穴居和会飞的昆虫。其中很多昆虫，如蜻蜓和蟑螂，直到今天依然能够见到。
