“山的那边是山南国，山南国的那边又是什么”。楚云飞站在一幅巨大的地图前面端详着面前的地图，那是一副疆域图几乎占据了半边墙壁，里面的江河湖泊、山川地名都清楚的标识了出来，东到大海，西到蛮荒。但他的视线却久久的停留在地图下方的一个角落“山南国”，仅仅就三个字，地图到此便没有了。

  关于山南国，楚云飞多多少少都有些听闻，位于楚帝国的南方，那里终年炎热，长夏无冬，盛产稻米和水果。至于山南国到底有多大，有人说有一省之大，也有人说方圆千里，不过从那里经商回来的商人处得到的消息，大致了解到山南国的核心是一条大河冲击成的平原，四周都是崇山峻岭，山上住着一些未开化的原始部落，而统治那片土地的都城，便是位于大河旁边的“南山城”。

  而远在千里之外，楚帝国的都城“汉阳”，将军府里，楚云飞仍然看着地图发呆以至于连他的老师莫轻言来到他身边他都未发觉。莫轻言轻轻的唤了一声“二公子”，楚云飞才反应过来道：“老师，你来了，最近朝堂上可有什么消息传来？”莫轻言回道：“围绕着一桩贪腐案，主角是皇后的弟弟，秦宝玉。”楚云飞略为沉吟道：“皇后的弟弟，那就难搞了。”莫轻言继续补充道：“这件事闹得挺大的，丞相大人亲自督办，秦宝玉的罪名包括侵占田地、杀人放火、贪污受贿，事情牵连的人员甚广。”

  楚云飞对于这件事并没有表现出多大的兴趣，而是问了另一个问题：“老师，你对山南国有多少了解。”“山南国？”莫轻言虽然不明白二公子为何对一个小小的山南国感兴趣，不过做为楚云飞的老师，教导他十多年了，也是他最信任的人，自然是知无不言。略微思索道：“山南国已经臣属于我国，年年进贡，目前双方的关系非常的友好。虽然以前也常发生过叛乱，不过都被平息了。”楚云飞点了点头表示了解，这些在史书中都有记载，双方最近的冲突在十多年前，那是他还是个小孩子，而领兵出征的正是他的父亲，大楚帝国赫赫有名的将军楚歌。

  “我们强的时候，它便臣服于我们，我们弱的时候它便脱离我们，为什么不在我们强大的时候彻底的摧毁他们。”听闻楚云飞的讲话，莫轻言暗暗乍舌，果然是年轻气盛，伤敌一千自损八百，彻底的摧毁山南国，那代价实在是太大了。不等莫轻言回话，楚云飞接着道：“皇帝召我入宫面圣，老师你认为是为了什么事呢？”莫轻言略微思索道：“很可能是为了秦宝玉的事情，二公子千万不要急于表明态度。”楚云飞叹气道：“想置身事外谈何容易，皇帝可是希望我站他那边呢！”

  大楚帝国的皇宫，楚云飞也是第一次来，与皇帝相识的时候，他还只是太子，年龄大楚云飞八岁，二人成为了无话不谈的好朋友，自从他登基为帝后，楚云飞去了军队里历练，转眼已过去了四年。

  穿过巍峨的宫殿建筑群，在一个年轻的太监带领下，楚云飞终于见到了许久未谋面的皇帝，恭敬地行礼道：“臣，楚云飞参见皇上。”年轻的帝王犹如一头雄狮，威严霸气，目露凶光，强大的气场使人不敢与之对视。“云飞，坐到朕身边来，许久未见，你倒是没什么变化。”威严的帝王，面带微笑，语气轻松，楚云飞听在耳中，会心一笑，熟悉的感觉再次涌现，依言坐了过去，两位老友见面，不免互相打量起了对方，“皇上的模样变了好多，变成熟了。”楚云飞看着皇帝，认真的说道。年轻的帝王感慨道：“是啊，这些年经历过太多的事情了。”

  在皇宫的书房里，年轻的帝王命人上了些酒水，与楚云飞这位老友你一言，我一语，互相讲述着彼此身边发生的事情。听完楚云飞的讲述，皇帝笑道：“你过的倒是挺潇洒的，而我现在都快烦死了，丞相那个老东西咄咄逼人，联合几位大臣向朕施压，而皇后苦苦向朕哀求，保她弟弟秦宝玉的命，你都听说过吧。”楚云飞心里咯噔了一下，端到嘴边的酒水差点倒了出来，心道，该来的终究会来，来皇宫前，老师一直叮嘱自己要谨言慎行。他放下酒杯，正色道：“皇上英明神武，心中早有定断。”皇帝面露不快之色，说道：“朕，要听听你的看法。”楚云飞正色道：“秦宝玉有违国法，查明有据，理应当斩。”皇帝一听这话，面色微变，压住心中的怒火，用非常低沉的声音说道：“朕，非要保他呢？”“保不了。”楚云飞说得斩钉截铁，皇帝顿时怒了，猛拍桌子道：“放肆，这天下都是朕的，还有朕保不住的人！”楚云飞毫不退让，目光直视皇帝说道：“正直的官员，还有江湖豪侠都要取他的性命，皇上莫非为了一个秦宝玉，让天下不得安宁。”皇帝笑道：“普天之下莫非皇土，朕倒要看看，有那些人敢与朕作对。”楚云飞道：“天地何其广阔，皇上你的权威仅仅在大楚帝国，大山的那边是另外一个国度，海的另一边是另一片大地。冒犯皇威者，大可远遁海外，继续逍遥自在。”

  皇帝的威严似乎受到了挑衅，他的眼睛死死地盯着楚云飞，没想到后者毫不畏惧，平静地与他对视着。“说得好啊，不怕死的大有人在，你还是和当年一样。”随着皇帝的一声嗤笑，书房的氛围变得轻松了不少，皇帝继续说道：“那你说说朕当如何处理这件事情。”楚云飞正色道：“秦宝玉触犯国法，难容于大楚，何不将他发配流放到山南国。”听完楚云飞的话，皇帝若有所思，这到是一个折中的法子。他思索片刻，心中已有定论，微笑道：“既是你提出这建议，就由你去完成这个目标。”楚云飞心中顿时叫苦不跌，但皇帝已发话了，再难也要完成任务，只好道：“臣保证完成任务。我们楚家世代为国征战，只希望皇上能支持我，为国开疆扩土，掌控那片未知的天地。”皇帝龙心大悦笑道：“好，男儿当志在千里，你若想攻伐那国，尽管告知于我，要兵给兵，要粮给粮，朕全力支持你。楚云飞你听着，那片广阔的天地，仍然未被掌控，我便通过你的手，你的眼，看到那个世界。”楚云飞恭敬道：“臣愿为大楚帝国抛头颅，洒热血。”

  落实流放秦宝玉到山南国的任务，楚云飞一点也不担心，只要一番操作，买通些人，威逼利诱，减轻些罪名就可以了，再加上父亲在朝堂上的影响力，在莫轻言的部署下，这些问题都可以轻松搞定，而他要做的便是做好战争前的准备，找准时机，师出有名。

  很快，最终的审判结果出来了，秦宝玉被流放到南山城。在将军府里，楚云飞得到莫轻言汇报的这个消息，吩咐莫轻言道：“安排人，监视秦宝玉，南山城有任何的风吹草动，随时向我汇报。”“在下领命”，莫轻言应道，同时问出了心中的疑惑。“二公子，这么做的用意是为了什么？甚至不惜得罪丞相。”楚云飞笑道：“其一，皇帝要保住秦宝玉的命。其二，将这个祸害弄到山南国去，我们就有好戏看了呀！”

  果然不出楚云飞的预料，来到南山城才过了半个多月，秦宝玉就与当地人起了冲突，据探子传来的消息，刚到南山城，秦宝玉就买了套宅子，没过多久，又通过与当地的恶霸合作，巧取豪夺了一些地主的田地，为此双方进行了一场恶斗，死伤了数十人。

  在将军府里，楚云飞听到探子传来的消息，哈哈大笑道：“老师，你都听到了，我就说有好戏看了嘛。”莫轻言受到楚云飞的感染也笑道：“秦宝玉这条恶犬，到那里都是要咬人的，我倒想知道山南国会怎样对付这条恶犬。”“我也想知道呢。”楚云飞笑着回应道。莫轻言目光闪烁打量着楚云飞，突然之间似乎意识到了什么，说道：“二公子放那恶犬到山南国，破坏两国之间的关系，莫非二公子首次征战便是南山国。”“确是如此，我要我的威名在山南国超过我的父亲。”楚云飞昂首回答到。

  对于莫轻言，他的这位老师，他不会有任何的隐瞒，属于他绝对的心腹，很多事情都需要莫轻言的协助。莫轻言略微思索道：“这件事情阻力有些大呀，十多年了都未发生大的战事，朝中一片和平安详，文武百官沉迷于和平盛世，恐怕不会轻易启动刀兵，更何况对方还是我们的附属国。”楚云飞看向莫轻言道：“老师认为最大的阻力是谁。”莫轻言道：“丞相大人。二公子先前因秦宝玉的事情得罪过他，而且有传闻，丞相的公子有一个很受宠的妻妾正是来自山南国，他们一家和山南国有着千丝万缕的联系。”楚云飞冷哼了一声，不以为然道：“丞相那个老头子反对又有什么用，能阻止我么，皇帝站在我这边。”莫轻言对楚云飞展示出的自信，丝毫不怀疑，他恭敬地问道：“二公子是否有了应对之策？”楚云飞道：“最近有商人在山南遭到抢劫和其他的不公正对待，可以在这件事上大做文章，引导舆论对山南国的厌恶，还有把丞相一家跟山南国有关联的事多多宣传。”“在下遵命，”莫轻言恭敬道。

  楚云飞安排莫轻言留守汉阳，交代对山南国使者进贡一事进行破坏，自己则亲赴山南国。后者一脸震惊劝道：“二公子何必亲身犯险。”楚云飞主意已定，不容分说道：“去准备吧，明天就出发。”

  与此同时，秦宝玉与当地人争斗的事也早已传到南山城的王宫，王子赵光的耳中，听着手下人的汇报，他的面容略显凝重，眉头也紧锁着，而在他身旁南山国的公主，赵光一母同胞的妹妹赵莹则一脸的义愤填膺。对于赵光叫停自己加大对秦宝玉的打击的事情，表现出明显的不满，站在一旁生着闷气。事实上赵莹非常听赵光的话的，相对而言，他是所有王子中最优秀的，在他很小的时候，便被安排到大楚学习了多年，对大楚帝国风俗人情非常了解，同时知识渊博，山南国王非常放心把所有与楚帝国有关的事交给他处理。

  正是因为在楚帝国多年，才对楚帝国的实力有一个更清楚的认知，明白扩大冲突绝对不会有好的结果，所以在处理两国之间的事，他尽量克制，不把冲突扩大。看着旁边生着闷气的妹妹，赵光安慰到道：“别生气了，哥答应明天去哪都带上你。”赵莹仍然不为所动，面无表情。虽然她被哥哥的才华所吸引，也对外面的世界充满好奇，经常缠着他，要他讲在楚帝国的所见所闻。赵光虽然宠爱这个妹妹，但对这个有些粘人的妹妹有些无奈，自回国以后，自己事务繁忙，数次拒绝她同行，她却像尾巴似的总是要跟着自己。 听到赵光答应带上自己，赵莹面色逐渐转好，不由好奇道：“明天去哪里。”赵光回答道：“会一会楚国人。”

  当楚国将秦宝玉发配到山南的时候，山南国上下有很多的议论，一个被国家驱逐的贵族公子只会带来麻烦，而不会有任何价值。只有赵光力排众议，认为这是一个很好的交流窗口，可以接触到楚国的上层人物。这次他出面调停双方的纷争，虽然被那些王公贵族嘲笑为懦弱，向外人示好。面对一些闲言闲语，赵光不为所动，慑于他王子的身份，一些人也只能敢怒不敢言，接受他的安排。

  秦宝玉并没有高兴多久，就发现了一个悲催的现实，与自己合谋的山南国官员和财主在这几天内一个个突遭横祸，死于非命。他四处打探消息，企图再找些合作伙伴，却发现自己无论出多高的价钱，对方始终不愿与他同谋，终于在一个熟人那里得知原因，原来是王子赵光放话，不准任何人与他来往，违者后果自负。知道原因后，秦宝玉明白自己的一举一动都在赵光的监视之下，只好派人联系，恳求与赵光见面，为此不惜将皇后送给他的天山雪莲，百年人参，还有其他的一些稀世珍宝准备当见面礼送于赵光。

  其实在来山南国的时候，皇后就为秦宝玉准备了万贯家财，那些足够他衣食无忧过一辈子，虽然皇后会供养他一辈子，但秦宝玉明白水不能无源的道理，他不愿坐吃山空，而且为了保证他的安全，秦府光侍卫就有50多人，加上其他的一些下人，每天的开销也是极大的。故而他才想尽办法，与人合谋侵占一些田地，置办一些商铺。如果得罪了赵光，之前的努力都白费了，赵光有的是办法让他田地里的出产无人购买，商铺无人光顾。好在这次看到了希望，赵光答应了与他面谈。

  秦府，焦急等待消息的秦宝玉在大厅里来回的渡着步，管家老忠快步的走到他面前为他带来了一个新的消息。“少爷，楚家二公子，将会来拜访你。”秦宝玉疑惑道：“楚家二公子?”秦宝玉之所以疑惑，因为他从未与对方打过交道。他略显阴鸷的面容变幻不定，没有等到赵光的消息，却来了个楚云飞，不过对方要见他，他也没什么理由不见。便问道：“他什么时候来?”老忠道：“明日上午。”

  经过十几天的舟车劳顿，楚云飞终于到达了南山城，下了马车看着道路旁高大的树木，刚下过小雨，树叶青翠欲滴，眼前的景色焕然一新，与北国明显不同。来到山南国之前，莫轻言便安排了十八位父亲的心腹精锐将士，分批次潜入南山城，以供楚云飞差遣，他们久经沙场，个个以一敌百。而楚云飞则在莫轻言的安排下，假扮成药材商，和商队一起来到了南山城，为了扮演好药材商的角色，为此一路上恶补了不少的药材知识。“还真是挺热的，”楚云飞感叹道。休息了一会儿，和商队分开后，楚云飞和三位随从来到城西一处事先租来的府邸燕儿阁里休息。

  第二天一早，楚云飞便决定拜访秦宝玉。按照他的设想，通过秦宝玉介绍的人脉，可以更方便他了解山南国以及方便在山南国的活动。穿过两条街道便来到秦府，门口护卫严阵以待，如临大敌般拦住楚云飞，直到楚云飞告知自己的身份，护卫才恭敬的领着他们，一行四人到了秦府的待客大厅。

“楚云飞带到。”护卫恭敬的说道，行了一礼，便退了出去。早在客厅站着等待的秦宝玉这时便打量着楚云飞说道：“楚公子千里迢迢来到南山城，不知所为何事。”楚云飞道：“我东到过大海，西去过雪山，往北抵达过大漠，这次是冲着南国的风景和美味水果来的，又听闻故人在此，今备薄礼，特来探视。”秦宝玉道：“我与公子素未谋面，谈何故人。”楚云飞笑道：“此言差矣，秦少是皇后的弟弟，而我与皇帝关系匪浅，所以说我们是一边的，并且我很早就听过秦少的大名，秦少对我的大名应当也有所耳闻，况且我们都是楚国人，在这异国他乡更应该互相帮助啊！”秦宝玉笑道：“是我怠慢了，楚兄请入座。”二人落座后，就有丫鬟来沏茶，秦宝玉喝了口茶后，问道：“楚兄需要我为你做些什么呢?”楚云飞道：“我需要一位对山南国地理和人文非常熟悉的人，做我的向导，带我走遍山南国的名山大川。”秦宝玉道：“楚兄好雅兴，这样的一个人可能不是一两天就可以找到的。”楚云飞道：“这倒无妨，多等些时日也可以的。”秦宝玉又问道：“楚兄打算在山南国待多久。”楚云飞笑道：“可能三五天，也有可能十天半个月，就要看山南国好不好玩了。”“哈哈哈”，秦宝玉笑道：“我会尽最大的力量让楚兄玩好。”楚云飞郑重的行了一礼，说道：“如此就多谢了，在下有个请求，我这次以药材商的身份来此游玩，秦少可要保密，不能向任何人泄露我的身份。”秦宝玉面带微笑，一副心领会神的表情道：“我懂的，你放心。” 就在二人你一言，我一语聊的起劲的时候，突然有侍卫快速闯入，行礼道：“报，王子赵光莅临。”听到消息，秦宝玉顾不得和楚云飞打声招呼，就起身快速去迎接赵光的到来。

  楚云飞趁这空档的时间，目光在屋内扫视，他发现客厅内的柱子，还有窗沿不显眼的地方都有些划痕，似刀剑造成的，回想从院子到客厅的路上，侍卫们一脸的戒备，有种风声鹤唳的感觉，便明白秦宝玉和本地豪族之间的冲突并没有正式结束。

  客厅里，秦宝玉热情的招待赵光和赵莹两兄妹入座，吩咐下人准备茶水，并向赵光介绍道：“这位是我的朋友楚云飞，楚国……”话未说完，便看到楚云飞那要杀人的眼神，察觉到不对，改口道：“一个药材商，来山南做些药材生意。”楚云飞面带微笑，点了点头。秦宝玉紧接着又向楚云飞介绍两位王子和公主。四人便算认识了，互相说些客套话。

  到了正午，秦宝玉安排了午宴款待三位贵客。酒席间，秦宝玉不断向赵光敬酒并感谢他主持大局，调停双方的冲突。赵光道：“秦少来到山南做客，我们自然无比欢迎，但两国风俗不同，极容易引起矛盾，所以我建议秦少还是待在府中，尽量减少外出比较好，以免引起一些不必要的麻烦，伤害两国之间的和气。”秦宝玉赔笑道：“殿下说的是，本少初来乍到，不懂规矩，多有得罪还请多多包涵。今后必定听从殿下的吩咐，若有用得着本少的地方，本少愿意为殿下效劳。”赵光似乎很满意秦宝玉的表现笑道：“那就这么说定了，有用得着你的时候，我会找你。”

  酒席上，他们两人相谈甚欢，楚云飞和赵莹二人，没有很多言语，只顾着低头吃菜。看到秦宝玉讨好赵光的模样，楚云飞不由得一阵鄙夷，在国内嚣张跋扈，在这里点头哈腰，果然是一个窝里横的家伙。他借口不舒服和秦宝玉打声招呼离开了座位。

  在秦府花园里，楚云飞溜达了一圈，迎面看到赵莹走了过来，身后还跟了几个护卫。他转身欲回避却被叫住了。“站住，楚国人。”身后传来赵莹的声音，楚云飞站立在当场，只见赵莹这个骄傲的公主昂着头向他走来，质问道：“见到本公主怎么不行礼?”面对这不善的语气，楚云飞不由得皱了一下眉头，两国表面友好，实则有很大的间隙，毕竟十多年前发生的战争，还在口耳相传。楚云飞恭敬地行礼道：“在下楚云飞见过公主殿下。”赵莹不满道：“见到我就走，不把我放在眼里呀！”楚云飞道：“不敢，公主殿下有事，尽管吩咐。”赵莹玩味的笑道：“是不是我要你做什么，你都会去做呢？”楚云飞道：“殿下贵为一国公主，自然有很多人为你效力，在下没什么本事，恐怕帮不了公主。”赵莹双手背后转身道：“你和我讲一讲楚国的事吧，楚国是一个怎样的国家。”

  “楚国么，”楚云飞陷入回忆中，一点点向赵莹讲述楚国的点点滴滴，赵莹竖起耳朵听着，时不时的问出自己不明白的地方，并且发表自己的观点。不得不说楚云飞是一个见多识广的人，从楚国的人文地理，风俗特产，名山大川，再到四季变换，甚至文学著作，传奇人物都略知一二。赵莹听得很入神，这是第二个同她讲有关楚国的人，而后者讲的更加的全面深入。

  时光在一点点的流逝着，楚云飞似是一个博学的说书先生，滔滔不绝的讲述着楚国的故事，赵莹似是一个对远方的事物有着强烈好奇心的听客。说书先生讲到精彩处也会慷慨激昂，眉飞色舞，而听客也会跟着欢呼雀跃，面露笑容。一下午的时间不知不觉的过去了，直到赵光出现，找到赵莹。而后者意犹未尽，恋恋不舍的向楚云飞道别。临行前赵莹问道：“你住在哪里。”楚云飞如实道：“城西燕儿阁。”

  在回王宫的路上，赵光看着面带微笑心情似乎不错的赵莹问道：“你和那个楚国人在聊了些什么呢?”赵莹回道：“听他讲些关于楚国的事，他讲了很多我没听过的东西呢，算是涨了见识了。”赵光正色道：“那个人不简单，不像是一个生意人，他身上似乎有一些军人的气息。”“军人！”赵莹听到这两个字，神情变得凝重了起来，继续道：“如果他真的是军人的话，我帮你看住他。”赵光摇头道：“这个你不用操心，我会安排人监视他们。”

  楚云飞告别了秦宝玉，不顾后者的挽留，回到了燕儿楼，一夜好梦。清晨，管家将药材的账目送与楚云飞阅览，他记住了一些大致的数目，详细的数目和具体事宜都由管家去打理，他不会过问。看完账目，楚云飞带着三个随从向城内走去，沿途欣赏着南山城的街景，然后来到一家看起来不错的茶楼喝早茶，这家名为松江楼的酒楼，规模很大，食材丰富，而且座无虚席，远近闻名，在南山城也是数一数二的存在。楚云飞选择来这里，不仅为了口福之欲，而是将这里作为与十八骑士联络的地点。

  酒楼内，人声鼎沸，楚云飞安静的喝着茶，忽然一个熟悉的身影映入眼帘，来人正是昨天才认识的公主赵莹，楚云飞瞳孔微缩，心中暗自思忖，“那有那么巧的事，肯定被人监视了。”赵莹向楚云飞走来，宛如邻家妹妹般露出微笑，一脸的天真无邪打招呼道：“好巧啊，在这碰到你，早上，我派人去你的住处请你来这吃早茶，可你人不在，没想到在这儿遇到了。这里人多口杂，去我的包间喝茶吧！”“好啊！”楚云飞看了一眼赵莹身后跟着的几个高手护卫回答到。

  来到赵莹安排的包间，楚云飞一口茶也未喝，开门见山的说道：“感谢公主的款待，早茶呢，我已经喝过了，若没有什么事，在下先去工作了。”赵莹不以为然道：“别急着离开，有什么事我可以安排别人代你去做，你只需要陪我聊聊天，我便赏赐些金银给你，这样你也不会吃亏。”楚云飞恭敬道：“谢公主厚爱，我此次来山南国，主要是为了搜寻一些稀有的药材，这些药材只有我认识，其他人恐怕无法代劳。”赵莹笑道：“我也想见识下那些稀有药材，我跟你一起去找。”楚云飞眉头微皱道：“我将去那些荒山野岭找寻草药，公主千金之躯实在不便前往。”赵莹不屑道：“小看我，我从小学文习武，各方面不比男子差，就这么定了。”楚云飞一阵无语，寻思着推脱之法。赵莹有些急不可待催促道：“什么时候出发?”“就现在吧！”楚云飞回道。

  楚云飞安排了随从准备了采药用的工具，装药用的篓子，和一些干粮和水，以及其他的一些必需品，便和公主 一行几人，骑着快马出了城内，来到了一座大山面前。山路陡峭，只好弃马步行。

  “就从这里开始搜寻吧！”楚云飞看向身后的赵莹说道。赵莹抬头看向连绵起伏的群山心中不免有些打鼓。楚云飞不等赵莹的回应，就和三位随从向山中走去。“等等我。”赵莹喊道。说完便一路小跑的跟了过去，身旁的五位护卫见主子跟了过去，也只得跟了过去。

  山路阴凉，微风吹拂。一开始赵莹看这山间的美景满心欢喜，也能跟上楚云飞的脚步，渐渐地，她似有些体力不支，落在了后头。楚云飞回头看向不远处的赵莹，站在原地等她。待她走了过来，楚云飞劝道：“公主还是回去吧，我们是来采药的，不是来爬山的。”赵莹不满道：“你嫌我走得慢了。”楚云飞道：“不是，我只是认为公主没必要委屈自己。”赵莹盯着楚云飞道：“我确实有点累了，你背着我。”“什么，背着你？”楚云飞顿时炸裂，有些不可置信。赵莹大小姐脾气上来了，瞪着眼睛盛气凌人道：“你敢拒绝我？”话音落，她身旁的护卫个个双手做拔刀的姿势，面色不善地看着他，楚云飞毫不怀疑，只要他稍有不从，那群如狼似虎的护卫便会冲上来，将他大卸八块。此时双方大有一言不合，大打出手的架势。虽然他这边的人少了两个，只有四个人，但真动起手来，赵莹那边不会是对手。 僵持了一会儿，楚云飞道：“好，我背你。”说完便转身蹲了下去。赵莹见他服软，得意一笑，也不客气，趴了上去。

  山路崎岖本就难行，再加上背着一个人，不多久楚云飞感到有些累了，便放下赵莹，如释重担般瘫坐在地上。赵莹见他疲累，拿出丝巾替他擦拭额头渗出的汗水，并令左右拿水给她，拉开瓶塞，递给楚云飞。楚云飞有些口渴本能的去接递过来的水壶，似乎又想起来了什么，伸出的手又缩了回来。赵莹见状疑惑道：“你不接，难不成想要我喂你？”话音落，她便将水壶朝楚云飞口中灌去，楚云飞措不及防慌乱的闪躲，手摸向腰间的水壶道：“我自己有。”“哈哈，”赵莹见楚云飞慌张的样子，开心笑道：“不用那么害怕，我又不会吃了你。”楚云飞默然。

  休息了一阵子，一行人继续向大山深处走去，山高林茂，远处传来了流水声，寻水声而去，一条溪流出现在众人面前，时值正午，酷热难耐。赵莹见到溪流，兴奋地跑去玩水，侍卫在一旁警戒。楚云飞随后而至。山路狭隘，唯有这水边地形开阔。忽然传来一阵呐喊声，风吹草动，一群蛮人冒出，手持刀枪弓箭，将楚云飞一行人团团围住，双方对峙，局势一触即发。在这紧张的时刻，众人神情戒备，唯独赵莹表情轻松，似没事发生一样，她甩了甩手上的水渍，从容不迫的走上前来，向领头的蛮人说了几句楚云飞听不懂的蛮语，很快蛮人收兵散去，危机解除。

  楚云飞很好奇，向赵莹问道：“你和他们说了什么?”赵莹答道：“我报了他们首领和头人的名字，也告知了我的身份。”楚云飞点了点头，若有所思。双方必定有着贸易往来，军中传闻，十几年前楚军攻伐山南，势如破竹，山南军节节败退，眼看就要全军覆没了，危急关头得到蛮兵相助后，力挽狂澜，山南国才得以幸存。而蛮兵英勇嗜血，悍不畏死的英勇事迹，一直都在楚军中流传。楚云飞回想到刚才蛮人的穿着打扮和传闻中的相差不大，他看向眼前流动的溪水，裸露出的河床，和岸边龟裂的大地，算算现在的日期，便明白雨季已经过去了。

  “你在想什么呢！”赵莹见楚云飞站在那儿不动便开口询问。“没什么！”楚云飞看了赵莹一眼回答道，二人四目相对，但很快移开了各自的目光。他察觉到赵莹总是在有意无意的观察着自己，不满道：“你干嘛总是看着我。”赵莹笑道：“你不看我，怎么知道我在看着你。”楚云飞道：“我才没有兴趣看你呢！”“是吗？”赵莹不以为然笑道：“有多少王公贵子想见我一面都见不到呢！你别不知好歹，还有，要不是我，这大山深处你怕是寸步难行。”楚云飞再次沉默不语。

  一行人继续向大山深处走去，越往大山深处越难走，而领头带路的楚云飞似乎专挑不好走的路走。赵莹气呼呼的质问道：“楚云飞，你为什么放着好好的路不走，偏往没路的树林里钻？”楚云飞淡淡的回应道：“我们是来采药的，不是来爬山的。”也难怪赵莹会生气，前行中荆棘划烂了她的衣服，也被杂草绊到过脚，差点摔倒，还好身后的护卫及时扶住了她。楚云飞见赵莹生气了，缓和了语气柔声道：“我早就说过了，山中穿行是一件很辛苦的事，我们都有些受不了，更何况你是个女孩，听我的话回去休息，等我回来，我会把采到的草药第一个拿给你看，你要听什么故事，我都会和你讲。”赵莹眨了眨水汪汪的大眼睛，说道：“什么时候回来？”楚云飞道：“太阳落山之前。”赵莹拿出丝巾递给楚云飞道：“拿去擦汗，我在松江楼等你。”说完转身走了两步，回头恶狠狠道：“晚上你如果没出现，我就去找你麻烦。”楚云飞连忙点头称是。

  确认赵莹这个麻烦鬼走了，楚云飞终于自在了好多。一路上赵莹似一个好奇宝宝般，缠着他问七问八，为了甩掉她，楚云飞时常对其不理不睬，还故意挑难走的路走。没有了赵莹的干扰，楚云飞取出纸笔，画出记忆中的路线，并将路边的地理特征一一标识了出来，做完这一切，他才心满意足的收好纸笔，向山中最高峰行去。 历经艰难，楚云飞一行爬上了峰顶，双目远眺，山河尽收眼底，狂风吹来，吹走所有疲累，欣赏着大好河山，让他觉得所有的一切都是值得的。

在群山里探索了 一整个下午，太阳快下山了，楚云飞这才往南山城的方向赶去，一名随从拿着空空如也的篓子问道：“什么草药都没有采到，二公子怎么向公主交待。”楚云飞满不在乎道：“就说没找到咯。”

  夜幕降临，楚云飞一行来到了松江楼，赵莹早已备好了酒菜等待着他。美酒佳肴，令他食欲大开，更有佳人相伴，楚云飞心情大好，几杯酒下肚，便与赵莹款款而谈，上至宫中秘闻，下至民间故事，在他口中妙语生花，赵莹听着欢笑连连，二人相谈甚欢，直到离开仍然意犹未尽。临走前，赵莹问道：“你明天还要去找药材。”楚云飞郑重回道：“是的。”赵莹若有所思道：“晚上继续来饮酒？”楚云飞回道：“恭敬不如从命。”

  一连五天，楚云飞白天上山“采药”，晚上到松江楼赴约。这天夜里回到住处燕儿阁，他从地下秘道来到燕儿阁外一处居民楼里，这里是他与十八骑士秘密相会的地方。灯火通明的大厅，十八骑士早已在此等待。楚云飞拿出十多张图纸在宽大的桌子上铺开，向众人说道：“这些是我搜集制作出的地图，你们分三人为一组，在图中找到六处标识有圆圈的地方，待明天下午西北风起时，纵火烧山，记住，若有人阻拦格杀勿论。”“是！”十八骑士齐声应到。楚云飞说完便转身离开，至于事情的具体分配，物料供给，则自有管家去安排。

  第二天下午，蛮山火起 ，火随风涌，短短两个时辰，几处着火点连成一条巨大的火龙，火光冲天绵延数百里。山中蛮人的家园几乎被大火吞噬，数万蛮人舍弃家园，扶老携幼，拖家带口匆忙往山下的城镇涌去，缺衣少食的蛮人，最终和城里的居民起了冲突，局势一发不可收拾，演变成一起烧、砸、抢的暴乱活动，当然这中间少不了混在人群中的十八骑士的推波助澜。

  看着远处熊熊燃烧的大火，来不及逃跑，失去家园，失去亲人的蛮人，不少人跪在地上失声痛哭，哭天喊地。这那是人间，更像是地狱才有的景象。而离南山城不远处，蛮人占据了一个不知名的小镇，与山南国前来镇压的军队进行着激烈的对决。

  楚云飞估摸着这火得烧个三天三夜才会停歇，等夜幕将要降临，又如往常一样，带着三位随从到松江楼赴约。以往热闹非凡的酒楼今日却显得有些冷清，他略显狐疑的环顾了四周，在踏上通往二楼的楼梯上，向一个随从使了个眼色，那随从顿时领会，退了出去。在往前，来到赴会的包间，赵莹已在等候，令他意外的是，赵光也在，他端坐在中间，一个须发皆白的老者，手握战刀，一身戎装护卫在赵光身旁，老者一双虎目，怒目圆睁，右脸上一道十厘米长的疤痕，狰狞醒目，使老者整个人的气质凶悍非凡。

  “坐啊，楚公子。”赵光向楚云飞说道，并做出请的手示。楚云飞随即入座，说道：“想不到今日能再次目睹王子殿下的风采。”“哈哈！”赵光自顾自饮了一口酒笑道：“我昨日同秦宝玉一起饮酒，他喝多了，透露出一个消息，你楚云飞的真实身份是楚国大将军楚歌的二儿子，是也不是？”全场一片寂静，等待他的回答。“不是，你们弄错了。”楚云飞矢口否认。话音落，一旁的老将军当即拔刀出鞘，随着刀鞘出声，埋伏在包间外的一众护卫一拥而上纷纷拔刀围住楚云飞三人。局势一触即发，楚云飞笑道：“王子还有心情陪我聊天，我听闻蛮山起火，蛮人入侵了附近的城镇，你怎么不去关心下臣民的死活？”话音落，楚云飞猛然起身一脚踢翻面前的桌子，又转身抡起身后的椅子，似猛虎般跃起将手中的椅子狠狠砸向迎面而来的一个护卫。那护卫被砸中面门，椅子顿时碎裂，恍惚间被楚云飞夺去手中的刀，楚云飞一个转身将那护卫一刀封喉。有刀在手，楚云飞似虎入羊群，大杀四方。

  站在一旁的老将军瞪大眼睛看着楚云飞在人群中厮杀，那有些熟悉的面容，飞扬的眉毛，和记忆中的某个人相似，直到楚云飞携滔天气势，猛然冲刺，一招掀翻三名护卫，沉睡的记忆终于被唤醒。

  “此人是楚歌的儿子，确定无疑。”

  老将军怒目圆睁控制不住自己的情绪高声吼道。也难怪他那么愤怒，他认出了楚云飞刚使出的招式，正是楚家的独门绝招“蛟龙出海。”而他脸上的那道刀疤正是拜楚歌所赐。

  楚云飞已杀出包围圈，在一个随从的掩护下，破开窗户，纵身一跃，跳了下去。正要冲过来与之决斗的老将军扑了个空，他身子探出窗外大声喊道：“抓住楚歌的儿子，不能让他跑了。”说完便纵身跳了下来，追杀楚云飞。

  街道上出现了密密麻麻数不清的军士，向楚云飞冲了过来。原来是一早就布置好了，一听到是楚歌的儿子，众将士神情高涨，斗志昂扬，齐声高呼：“抓住楚歌的儿子。”因为楚歌的名号太响，谁都想抓到他的儿子立功。

  陷入重重包围的楚云飞犹做困兽斗，他的两位随从相继战死，而敌方军士似潮水般涌来，杀退一批，又来一批。眼下只剩自己一人孤军奋战，楚云飞边杀边退，那老将军确实厉害，一直紧要着他不放，数次突围都被他拖住了。这样下去，楚云飞只会力竭被擒。

  就在楚云飞强撑着，将要耗尽最后一丝气力时，远处传来战马的嘶鸣声，十八骑士似从天而降，纵马而来，冲散了包围的军士。楚云飞见救兵已至，心中大为振奋，一鼓作气连杀两位敌人，一跃而起跳到冲过来的马背上，随十八骑士消失在黑夜里。

  赵光随后下令封城搜查，并亲赴燕儿阁，将之掀了个底朝天，他试图弄明白楚云飞出现在山南国的目的。早已人去楼空的燕儿阁，士兵在里里外外，翻箱倒柜的查找着，陪在赵光身边的赵莹和老将军也在漫无目的地等待着。这时一个士兵前来汇报道：“发现了一个秘道。”赵光一行人通过了秘道来到了一处居民楼的大厅，面前宽阔的桌子吸引了他的注意，他将双手放到桌子上，沉默不语，良久深吸了一口气，紧握住双拳，心中似已有定论。赵光转头看向老将军语气沉重地说道：“整军备战！”

  楚云飞乔装打扮了一番，成功的混出了城外，又经过十多天的路程，回到了汉阳将军府。他未曾歇息，迫不及待的想知道山南国的近况。在门口迎接他的莫轻言将搜集到的情报一一向他汇报。“这么说来这些天，山南和蛮人之间的战争逐渐扩大了。”楚云飞听完汇报若有所思道。莫轻言回道：“这对我们是一个好消息。”楚云飞点头补充道：“蛮人人数太少，战争不会持续很久。迟则生变，我得尽快面见皇上。”

  在莫轻言的运作下，山南国抢劫以及虐待楚国商人的事情早已传片朝野，人尽皆知。再加上此次进贡的珍品被掉包，以次充好。金銮殿上，皇帝听完报告，勃然大怒，道：“山南小国野蛮无道，胆敢冒犯天威。”话音落，皇帝扫视满朝文武继续道：“那位将军愿出征讨伐山南？”站在人群后面的楚云飞此时站了出来道：“臣愿意征讨山南，扬我国威。”文武百官看到楚云飞的出现，纷纷向身边的人轻声议论着。丞相走前一步道：“皇上，据我所知少将军从未领兵作战过。”现场顿时鸦雀无声。楚云飞昂首道：“我在军中历练了四年，又得我父亲亲自教导，此次征战我信心十足，若此战失利，还请皇上取我项上人头。”“好！”皇帝龙颜大悦道：“朕封你为征南大将军，率六十万大军，即日出发，踏平山南！”

  出征之事，已尘埃落定！散朝后，楚云飞刚走出皇宫，身后便传来父亲楚歌的咆哮声：“浑小子，给我站住，翅膀硬了啊，不听为父的话，上战场前，先给我楚家留下种。”面对发怒的父亲，楚云飞那敢停留，迈开双腿慌忙的跑回家找到他的母亲，他深知，唯有母亲才能搞定父亲！

  经过了十多天，楚云飞统帅着六十万大军浩浩荡荡地向南山国攻去，一路势如破竹将南山城以北县城统统攻陷，兵临城下。另一边，蛮人占据了南山城西边的几个县城，与山南军对峙着。楚军一面派出使者与蛮人商议联盟的事宜，一面兵分三路从北、东、南三个方向将南山城围住。

  面对楚军随时会来攻城的危机，赵光做好了应对之策，一边整军备战加固城防，另一边在城内大肆捉捕楚人，短短几日，山南城中来不及逃走的上千楚人都被山南军捕获，像牲口一般，绑住了手脚，十人为一组绑成一排挡在南山城门外。

  南山城北门外，携数十万大军攻城的楚云飞远远的看着上百楚人被绑着当做的人墙，有男有女，有老也有少。楚云飞冷笑道：“用人做障碍物，真是歹毒。”一旁的莫轻言问道：“二公子是否考虑救下这些不幸的同胞。”楚云飞点头道：“救这些人质会让我们损失更多的将士，但他们挡住了城门，不救也得救，我们没有选择。”莫轻言又道：“山南派了使者要见你。”楚云飞冷哼道：“不见，打完再说。”

  随即楚云飞下令楚军三面同时攻城，宽阔的城外，战旗飘扬，战鼓响起，士兵像潮水般一波接一波，发起了冲锋。连续进攻了一天一夜，北门外堆满了尸体。

  楚云飞不怎么休息，一直在战场后方指挥作战，这时莫轻言快步走了过来道：“二公子，敌国方向有一女子不顾危险穿过千军万马，口口声声说要见你。”楚云飞疑惑道：“这么厉害，还能穿过千军万马？”莫轻言补充道：“她自称是你的朋友，将士已把她押过来了。”

  不一会儿，几名将士押着一名白衣女子来到楚云飞面前，女子一路冲杀过来，似有受伤，白色衣裳被染的片片血红。楚云飞定睛一看，想起来了，这名女子正是山南的公主赵莹。

  没想到二人在这种情景下见面，赵莹看着一身戎装，威风凛凛，跟以往形象截然不同的楚云飞一时竟不知如何开口。楚云飞率先打破沉默道：“你是来投降呢，还是要死战到底啊！”赵莹向前走了两步，昂首道：“我是来见我的情郎，我的心上人。”楚云飞愣了一下道：“现在见到了，可以走了吧！”赵莹气愤道：“楚云飞，你答应过，要带我到北国看雪，还说过我要什么，你只要有就会给我，难道你说过的话，都不算数么？”楚云飞叹气道：“可我们是敌人！”“不，我要和你在一起，我要留下来照顾你。”说完，她张开双手向楚云飞抱了过来，前行中，突然被长矛刺中了身体，不得寸进，鲜血顿时流了出来，染红了衣衫。原来是一旁的护卫出的手，作为楚云飞的贴身护卫，那会让他人轻易靠近楚云飞。 楚云飞见赵莹受伤，急忙道：“军医何在，赶紧带她下去治伤。”

  战事还在进行着，不多久莫轻言带来了好消息，蛮人与楚军正式结盟，发兵攻打西门。听完消息，楚云飞笑道：“蛮人倒也不蠢，做出了正确的选择。”又经过了一天一夜，破晓时分，楚军在付出了两万人伤亡的代价下，攻破了南山城。

  大军入城，瞬速攻占了王宫，楚云飞令左右将军占领城中各处重要地点，并搜索山南王族其他成员的下落。时至下午莫轻言来报：“城中各处都已攻占，唯有一处暂时未动。”“哦，”楚云飞疑惑道：“是哪里！”莫轻言回道：“秦府。”

  楚云飞和莫轻言立即出发，来到了秦府外。秦府此时已被弓箭手团团围困，门口整装待发的军士随时都可以攻进去，之所以迟迟未攻，是因为赵光挟持了秦宝玉一家做人质，如果攻入，里面便会杀害人质。秦宝玉作为国舅爷身份非同一般，这也是他们迟迟未攻入的原因。

  了解到情况后，楚云飞冷笑到：“以为龟缩在里面不出来，就拿你们没办法吗？”他随即向左右将军下令道：“给我放火，烧掉秦府。”莫轻言闻言大惊道：“这样会置秦宝玉于险地。”楚云飞不以为然道：“秦宝玉这个草包，祸国殃民，死不足惜，里面的人无论是谁，格杀勿论！”

  火烧秦府的命令下达后，不一会儿，秦府燃起了熊熊大火，火光冲天。赵光挟持着秦宝玉带着一队人刚冲出门外，几人就被门口的弓箭手，万箭穿心，射成刺猬，当场惨死！

  南山城已被彻底占领，赵氏王族除了公主赵莹外，其他大部分都已被屠戮殆尽！少数残余仍在追捕中。

  大局已定，楚云飞随即召开军事会议。在南山城王宫里，熙熙攘攘上千将士齐聚一堂。楚云飞面向众将士道：“今天我们战领了山南的国都，取得了一定的胜利，但仍没有取得彻底的胜利。平定小小的山南国，只需要二十万军队足矣，皇帝却给了我六十万人马，诸位将士可知为何？”人群中诸多将士皆面面相觑，不明所以。楚云飞朗声继续道：“我奉皇命，踏平山南，劳请诸位将士随我一起高举屠刀，将山南人斩尽杀绝，永除后患。”“杀！”随着一位将军举起战刀高声呐喊，众将士热血沸腾，纷纷响应，高举手中兵器，杀喊声此起彼伏，响彻南山。楚云飞下达屠城令后，又安排大军继续扫荡其他城镇，自己则镇守南山城。

  南山城内，楚军似择人而噬的凶兽，三三两两为一组，成群结队，挨家挨户，破门而入，见人就杀。惨叫声，哭喊声，不绝于耳。

  赵莹不顾自己的伤势，不理会他人的劝阻，执意要去找楚云飞。路过街口，见到楚军士兵在屠杀平民，一时激愤，前去夺了他的刀，并将其杀死。这种行为，犹如捅了马蜂窝，顿时遭到一群士兵的围攻。

  王宫内，楚云飞在看书，莫轻言急匆匆的跑过来道：“赵莹与我们的军士起了冲突，去晚了，恐怕性命不保。”楚云飞愕然，当即令人带路，骑马飞奔而去，见到被围攻的的赵莹，当即下马，迎上前去，令士兵停止攻击。还好消息传得快，来得及时，赵莹看起来并没有受很严重的伤。

  “你不好好养伤，跑出来做什么？”面对楚云飞的质问，赵莹道：“你不愿见我，我就来找你了，我父母和兄长呢？”楚云飞道：“他们都已死于战乱。”听闻亲人死去，赵莹愣住了，悲从心来，双目噙满泪水，道：“你怎么不把我也杀了。”楚云飞道：“好好活着不好吗？”赵莹双目充满悲愤，举刀指向楚云飞，道：“为什么要发动战争，为什么要屠城？”楚云飞冷冷道：“非我族类，其心必异。”赵莹惨笑一声，提起刀向楚云飞扑来。身边众将士顿时大惊，由于楚云飞和赵莹离得过近，众将士来不及做出反应，赵莹的刀已经架到楚云飞的脖子上了。

  “你杀了我也改变不了结局。”楚云飞面不改色道，令赵莹意外的是楚云飞竟没有躲闪，她收起了刀，后退了几步，怔怔地望着楚云飞道：“我跟你，不可能在一起了。”说完她挥刀猛然刺入自己的腹中。

  楚云飞眼睁睁地看着赵莹倒下，整个人似失去了魂魄一般，在哪儿站了很久，很久！