长期以来，那些处理人证词的人——特别是出庭律师、警察以及心理学家，一直都认为感知难以预测。公认为：许多因素会可能会使我们视觉和听觉不准确。黑暗、阴沉的环境，或者远离我们的证据也许会模糊我们的视觉。我们可能在至关重要的时刻分心，如果我们疲劳或者受到恐惧或生气这种情绪的控制，我们正常的感知力可能会大大的减弱。而且，感知可能与理解混合——对一件事情抱以某种方式展开的期望，可能会改变我们对于这件事实际展开方式的感知。对某人或某事的忠心和喜爱会曲解我们的视觉。如果我们不喜欢大声说话并且活泼有生气，我们可能认为这些人是在炫耀来引人注意。但是如果一个朋友用相同的方式，我们可能会把他或她看做是活泼或外向的。