三 只拣五美分硬币的孩子
威廉是一个特别害羞的孩子，在众人面前说话很少，反应似乎也比较慢，这令人们觉得他有些傻气。一次，有人为了验证一下威廉是不是真的很傻，就拿出了两枚硬币给他看，说要送给他，但是他只能选择其中一枚，那两枚硬币中，一枚是五美分的，一枚是十美分的。小威廉抬头看了看这个人，然后很胆怯地伸出小手，选择了那枚五美分的硬币。这个人没有食言，真的将那枚硬币送给了威廉，然而，他却四处对人宣扬这个有趣的发现，说那个威廉真的就是个小傻瓜，连哪种硬币更值钱都分不出来。于是，很多人带着好奇的心理，见到小威廉的时候都会亲自试验一下，看看是否真的就如那个人所说的。试验的结果是，小威廉真的就是每一次都会挑那枚面额最小的硬币。每当这样的情景出现的时候，围观的人们就会一阵哄笑。就像鲁迅小说中的酒客们拿孔乙己脸上的伤疤取笑一样。
但是，并非所有的人都是这样的，总还是有一些心肠较好的人。这一次，恰好有一位善良的老妇人撞见了大家取笑小威廉的场景，她感到不忍，就在事后带着充分的怜悯之情悄悄的对小威廉说道：“可怜的孩子，难道你真的不知道十美分的硬币要比五美分的更值钱吗？”威廉见这个老妇人是个好心人，就诚恳的回答道：“老奶奶，我当然知道十比五大，十美分的硬币更值钱。”老妇人听了，感到不解，问道：“既然你知道，为什么还拣不值钱的硬币拿呢？”小威廉解释道：“他们经常会给我硬币，就是因为他们觉得我很傻，以为我分不出硬币的大小，如果我表现的很傻，他们就会很开心，继续拿硬币给我；可是如果我挑了大的硬币，他们就会发觉其实我并不傻，如果那样的话，他们就会觉得很没趣，也就不会再送硬币给我了，这样一来，我连五美分的硬币都得不到了。让大家笑一笑又有什么关系呢，反正我又不是真的傻。”
这不是一个虚构的故事，历史上确有其人，这个名叫威廉的孩子就是日后的美国第九任总统——威廉.亨利.哈里逊。
哈里逊总统童年的故事很容易让人联想起这样一则寓言——在动物园的一座笼子里有一大一小的两只猴子，它们是一对母子。每当有游客向笼子里投掷食物的时候，成年的母猴都会表演出一些滑稽的动作，惹得游客们哈哈大笑。因为感到很开心，游客们也就更加乐意往笼子里给猴子抛食物。这只母猴为了吃到可口的食物，往往会走到游客面前，用前爪指点着想吃的食物，然后就又蹦又跳的，俨然就是一个出色的喜剧演员。游客们看到母猴的这副样子，都开心得不得了，从而也就会按照母猴的意思，将它所喜欢的食物扔到笼子里去。游客们见到这只猴子既滑稽、又聪明，就相互转告，于是，来观看猴子的人们络绎不绝，而猴子也就一直都能得到喜欢的食物。
大猴子乐此不疲，可是这只小猴子心中却感到懊恼，为什么呢？原来，这只小猴子很有自尊心，它看着自己的妈妈为了食物一直给人们充当笑料，就觉得自尊心受到打击，有一天，它终于忍无可忍，向母猴恳求道：“妈妈，你以后再别这样了，瞧你被人耍弄的样子，不知道我有多伤心呢！”
母猴听了，很和气的对小猴子说：“孩子啊，你是没有看清其中的奥妙啊。我这样让他们乐一下，咱们机会得到宝贵的食物，而人们在开心的时候却不知道是他们支付了食品费呢。算起来，损失的是他们，而收获的是咱们啊。”
由此可知，自作聪明的人其实恰恰是愚蠢的。老子在称赞水的至善之时说道这样一句话，即“处众人之所恶”，而在具体描述水的智慧时首先提到的一点就是“居善地”，也就是说居处善于卑下，而童年哈里逊的聪明以及猴子的算计就是与此相若的。示人以卑下，表面上是吃了亏，可实际上却得到了大实惠。这就是老子的智慧。
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