癌性疼痛的原因可分三类：肿瘤直接引起的疼痛，约占88%；癌症治疗引起的疼痛，约占11%；肿瘤间接引起的疼痛，约占1%。临床上也有少数肿瘤患者可出现与肿瘤无关的疼痛，例如肺癌患者因同时患有椎间盘突出症而引起的腰腿痛，所以，癌症患者疼痛的原因必须明确诊断。
1.肿瘤直接引起的疼痛
（1）组织毁坏。当肿瘤侵及胸膜、腹膜或神经，侵及骨膜或骨髓腔使其压力增高甚至发生病理性骨折时，患者可出现疼痛，如骨转移、骨肿瘤所致的骨痛。肺癌侵及胸膜可致胸痛。肺尖部肿瘤侵及臂丛可出现肩臂疼痛等。
（2）压迫。脑肿瘤可引起头痛及脑神经痛。鼻咽癌颈部转移可压迫臂神经丛或颈神经丛，引起颈、肩、臂痛。腹膜后肿瘤压迫腰、腹神经丛，可引起腰、腹疼痛。神经组织受肿瘤压迫常常同时并存神经受侵袭。
（3）阻塞。空腔脏器被肿瘤阻塞时，可出现不适、痉挛，完全阻塞时可出现剧烈绞痛，如胃、肠及胰头癌等。另外，乳腺癌腋窝淋巴结转移时，可压迫腋淋巴及血管引起患肢手臂肿胀疼痛。
（4）张力。原发及肝转移肿瘤生长迅速时，肝包膜被过度伸展、绷紧便可出现右上腹剧烈胀痛。
（5）肿瘤溃烂。经久不愈，发生感染可引起剧痛。
2.肿瘤治疗中引起的疼痛
肿瘤治疗中引起的疼痛是癌症治疗的常见并发症。如放射性神经炎、口腔炎、皮肤炎，放射性骨坏死。放疗、化疗后可出现带状疱疹产生疼痛。化疗药物渗漏出血管外引起组织坏死，化疗引起的栓塞性静脉炎，中毒性周围神经炎（长春碱）乳腺癌根治术中损伤腋淋巴系统，可引起手臂肿胀疼痛。手术后切口瘢痕、神经损伤、幻肢痛。
3.肿瘤间接引起的疼痛
肿瘤间接引起的疼痛，如衰竭患者的压疮，机体免疫力低下均可引起局部感染而产生疼痛。另外，前列腺、肺、乳腺、甲状腺癌等出现骨转移而引起剧烈的腹痛。
临床表现
1.全方位疼痛
是晚期癌症疼痛多方面因素的结果，包括：躯体的、心理的、社会的和精神的因素。
2.势不可挡的疼痛
在数周或数月疼痛之后，特别是伴有失眠时，很多癌症患者被疼痛制服，疼痛笼罩着他们整个精神视野，这样的患者经常感到很难精确地描绘出疼痛的部位或性质。
3.伴有强烈的植物神经异常
在大多数患者中，对持续疼痛的反应是植物神经性的，患者精神上和体力上都是退却的，而且看起来是抑郁的。有些患者焦虑占优势，或焦虑与抑郁混合在一起同时存在。在所有势不可挡疼痛的病例中，存在“失眠→疲乏→疼痛→失眠”这样的恶性循环。
4.伴有心理学异常
在诊断时应进行心理学评价和初始的心理学的支持。当焦虑突出时，治疗应包括镇痛剂和抗焦虑剂，每种药物的选择和剂量，在很大程度上决定于患者以前服用过什么药。
5.伴躯体化症状
癌性疼痛影响情绪和信心对所有症状都有影响，然而有些患者通过躯体症状表达消极情绪，将自己封闭在复发的极大痛苦中，事实上，是具有未解决的惧怕、未表达的愤怒和情感冲突的患者所共同有的问题。
6.社会性疼痛
社会性疼痛的意思是与预期或实际的分离，或丢失有关的痛苦。癌症患者意识到他们将要因死亡而和家属离别。因此，采取一些措施以避免使晚期重患者与他们的亲友分离的一切事情是很重要的。允许患者孙儿、子女们探视，比增加阿片类的剂量更可以使其疼痛缓解得更好些。
7.精神性疼痛
癌症的疼痛一直不断。这个痛苦及死亡的前景造成了巨大的忧虑及不安，在姑息治疗中，任何一个人或一种治疗的作用一般都不这么激动人心。然而基本要旨仍未改变，也就是说癌症疼痛是一种躯体精神的感受，非躯体的各个方面必须要表现出来。
