在拉丁语中，澳大利亚的意思是“未知的南方大陆”。17世纪初期，欧洲人刚发现这块大陆时，觉得这是一块通往南极的大陆，于是就将这块大陆命名为“澳大利亚”。

有人说，澳大利亚是由犯人建立起来的，是英国犯人的流放地，这是怎么回事呢？

其实，澳大利亚确实是英国犯人的流放地。

在近代，英国通过殖民扩张等原始积累方式掠夺了大量财富，当这些财富大量涌入英国时，给英国社会带来了巨大变革。

比如，在17世纪，英国便爆发了资产阶级革命，18世纪中叶，英国又开始工业革命。而这一系列变革确实促使英国迈向近代化，不过也给英国带来了许多的社会问题。

例如，工业革命之后，大量农村人口涌入城市，城市人满为患，社会矛盾激化，犯罪率直线上升，在此情况下，英国的本土监狱很快就人满为患。为此，英国政府紧急修订法律，《血腥法典》应运而生。简单来说，英国政府扩大了死刑的范围，将原本的死刑名目由50多条增加到200多项。

即便如此，许多底层人民为了生活，依旧铤而走险，频频触碰法律红线。

英国政府也想了一个对策，即流放。

不过一开始的流放地并非澳大利亚，而是美洲，在16世纪初至17世纪，英国罪犯的流放地主要是美洲，卖给了当地农场主。但在美国独立之后，美洲的农场主发现，来自非洲的黑人兄弟更便宜，而且更适合干活。这时候，英国罪犯就没有了“市场”。

一段时间之后，英国著名航海家詹姆斯·库克建议，可以把罪犯送到澳大利亚垦荒。

英国政府觉得这个建议不错，便采纳了。

于是，1788年1月26日，詹姆斯·库克就带着第一批英国犯人抵达欧洲，并在悉尼一带建立了殖民地，这一天，是澳大利亚的国庆日；这一批犯人，则是澳大利亚首批移民。

1840年，英国的犯罪率降低，犯人数量减少，英国开始减少向澳大利亚输送犯人。

1868年，流放计划完全终止。

据统计，在这87年里，英国政府一共向澳大利亚输送了大约16万名英国犯人。

不过澳大利亚也并非全是英国犯人。

1850年，澳大利亚发现黄金矿，由此兴起了淘金热，许多人觉得发财的机会到了，便纷纷赶至澳大利亚，大量的移民开始涌入澳大利亚。其中不仅有英国人，还有许多的华人。到19世纪末，澳大利亚的自由移民数量已经超过100万，而这个数字已经远远超过英国流放犯人的总数。

当然，这些自英国而来的犯人，对于澳大利亚的开发和发展也确实起着不小作用。早期抵达澳大利亚的犯人，其实很自由，除了在规定的开垦时间必须“上班”外，基本再无约束，甚至还可以拥有私人财产。

澳大利亚的商品经济，也是因为这批犯人的到来而逐渐发展起来。甚至，混得好一点的犯人，比在英国工作的工人还要潇洒。

因此，许多犯人也愿意定居澳大利亚，结婚生子，繁衍后代。而且只要在一定时间内完成开垦工作，这些犯人就可以减刑释放，甚至在减刑释放后，这些犯人还可以拿到政府分配的一块在澳大利亚的安居地。

当然，如果表现不好，就会被送到澳大利亚南部塔斯马尼亚岛的亚瑟港，被关起来。

1901年1月1日，澳大利亚联邦成立，它是由六个英国殖民地组成的。

成立伊始，澳大利亚就宣布实行“白澳政策”，即只允许白人移居澳大利亚，并且反对亚洲移民。在“白澳政策”下，许多华人受不了欺压，便离开了澳大利亚。

澳大利亚联邦成立后，并非独立国家，而是英国的自治领地；1931年，澳大利亚取得政和外交的权力，成了英联邦内的独立国家，一直到1986年3月3日，英国政府通过了《与澳大利亚关系法》。

自此之后，澳大利亚和英国没有法律上的瓜葛，英国法律也不再对澳大利亚生效。