《当你老了》是叶芝写给他深爱的女子茅德·冈的一首诗，写这首诗的时候他们都正值青春年少，茅德·冈有着靓丽的容貌和迷人的风韵，人们常说；“哪个少女不怀春，哪个少男不钟情”古往今来，爱情似乎总是与青春，美貌联系在一起，当人们沐浴在爱情的光辉中，脑海里只有当下，总是潜藏着一种拒绝时间，拒绝变化，将瞬间化为永恒的欲望，而叶芝偏偏要传过时空隧道，想到红颜少女的垂暮之年，想象她白发苍苍，身躯佝偻的样子，在叶芝写下这个题目的时候，也许在他心中已经和她度过了一辈子，青年，中年，老年。
最好的爱情，不是山盟海誓，而是陪她细水长流，叶芝的爱经得起时间的蹉跎。
“当你老了，头白了，睡意昏沉，炉火旁打盹”叶芝的脑海中是白发苍苍的茅德·冈打盹的样子，一幅恬淡的画面，充满着温馨，不似“陪你到天荒地老”的誓言那般惊心动魄，但是却让人安心，“多少人爱你青春欢畅的时辰/爱慕你的美丽，假意或真心/只有一个人爱你那朝圣者的灵魂/爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹”别人爱她的皮囊，而叶芝爱的是灵魂，真正爱一个人不是爱她哪一面，而是爱她的全部。叶芝对她的爱可谓是铭心刻苦，一见钟情后便一往情深。
《当你老了》全诗表达了叶芝的拳拳真心，毫不做作，同时我们也能感受到点点惆怅，幽怨，“沉重的阴影”“爱情的消逝”，叶芝当时写这首诗是怀着一颗自卑，受伤的心，他认为他配不上美丽富有又有着独特人格魅力的茅德·冈一次次的被拒绝，却还是不放弃。后来的几十年叶芝对她的爱不减反增，《当你老了》仿佛年轻时候的誓言，他一直坚持到老了。
叶芝的深情我们为之感动，但是茅德·冈却一次次的拒绝，甚至到了绝情的地步，全世界的人都爱他，唯独他爱的人不爱他，这是多么悲惨的故事。有时候我们回头想想，也许正因为她的拒绝，叶芝才爱了她一辈子，王尔德说人生有两种悲剧，一种是想得到的得不到，一种是得到了想得到的，也许当茅德·冈真的和他终成眷属了，这种炽热的爱就持续不了这么久了吧，叶芝爱的茅德·冈是美丽高贵更是民族独立运动的领导人之一，这种奇特的女子也许生来就不喜欢叶芝这个书生类型的，她更喜欢的是更有男子气概的将士，而不是执着在文字上的书生气的男子，若是她真的爱上叶芝了，她就不是叶芝爱的那个茅德·冈了，从另一方面看，正是因为这样，才成就了现在的大诗人叶芝，我们才有机会看到感受到他的一往情深，这何尝不是一种命运。
