仁、义、礼、智、信
有一次，孔子和学生讨论“仁”和“智”两个大问题。孔子问道:怎样才是仁，怎样才是智呢？
子路的意见是:智者使人知己，仁者使人爱己；子贡的意见是:智者知人，仁者爱人；颜渊的意见是:智者自知，仁者自爱。
孔子对三人的意见分别予以肯定，并指出子路所说的是“士”的境界，子贡所说的是“士君子”的境界，颜渊所说的是“明君子”的境界。
“仁”与“智”，是人的两种最美好的品质。它们是以人的禀赋为基础，经过长期修养所得到的。这两点都非常重要。
一个人的仁与智，都与其天性禀赋相关。有的人内向，自己内心生活很丰富；有的人外向，善于与人相处；有的人特别积极，善于主动关怀人，这些都是一个人为仁的基础，以此为基础，加以修养，就发展出自爱、使人爱、爱人三种不同的仁者境界。
“智”也是有天生基础的，有的人属于反省型人格，所以长于自知；有的人细致而敏感，所以长于观察人；有的人处理人际关系特别精明，所以长于恰到好处地向别人表现自己。
根据这些基础加以修养发展，就有了自知、知人、使人知己三种智者境界。所以，达到仁与智，都有个性之所近、力之所能的问题，因而可以修养，而不可以强求。
荀子记述上述孔子对子路、子贡、颜渊论仁与智三种意见的评价，是有分高下的。其实，不同的个性有不同的长处和适面，不同的修养有不同的造诣和建树。因而，三种境界，各有其所长，也各有其所短。
如果从社会关系这个角度讲，最高境界是知人爱人，其次是使人知己爱己，再其次是自知自爱；而如果从人性的内在涵养上讲，最高境界是自知自爱(人与人相处终究是有时限的，但却无时无刻不与自己相处，所以自爱为第一义)，其次是使人知使人爱(因为需有内在质量才能使人有所可知有所可爱)，再次是知人爱人。
当然，如果撇开这些实际区分，从抽象的人性人道的角度说，智的最高境界是自知，仁的最高境界是爱人——西哲所谓“认识你自己”和“平等博爱”两大骨干思想即是同样用心。
