周福清，生于1838年（道光十七年），1867年（同治六年）参加浙江乡试，中式八十六名举人。1871年（同治十年），中三甲第十五名进士，并在朝考中位列一等，钦点翰林院庶吉士，荣耀一时。
周福清
1874年（同治十三年）翰林院散馆考试，周福清外放江西金谿县（江西省东部）任知县，并捐加同知衔。于1875年（光绪元年）春，正式上任。
1878年（光绪四年），因顶撞巡抚李文敏，周福清被两江总督沈葆桢以“办事颟顸”，改职为教官。次年九月，两次捐官，获候补内阁中书。1888年（光绪十四年）授内阁中书，1892年（光绪十八年），因母病故丁忧去职。
沈葆桢
1893年（光绪十九年），朝廷任命殷汝璋为正考官、周锡恩为副考官，主浙江恩科乡试。周福清与殷汝璋为同榜进士，便写信请托乡试考官殷汝璋照顾其子伯宜，被殷汝璋揭发。周福清入杭州狱，判斩监候。1901年3月19日，庚子之变后，关押了八年的周福清被赦免。1904年，周福清去世。
周福清是鲁迅的祖父。他去世时，鲁迅23岁。
鲁迅
这件“周福清科场舞弊案”在当时颇为轰动，周家每年因此花费了大量金钱，从此后，家道衰败。鲁迅和二弟周作人还因此到离城三十多里的皇甫庄大舅父的家中避难。
后来，鲁迅在写给萧军的一封信中，这样说：
我的祖父是做官的，到父亲才穷下来，所以我其实是“破落户子弟”，不过我很感谢我父亲的穷下来。
