精神分裂症是一组病因未明的严重精神疾病。多起病于青壮年，常有知觉、思维、情感和行为等方面的障碍，一般无意识及智能障碍（智力正常）。病程多迁延（病痊愈的不是很快，或该病不容易治愈，容易转换为形慢性发作），反复发作恶化会导致精神残疾，给患者、家属及社会带来严重疾病负担。
目前认为该病是脑功能失调的一种神经发育性障碍，复杂的遗传、生物及环境因素的相互作用导致了疾病的发生。
精神分裂症是我国及全世界重点防治的精神疾病，其终生患病率约为0.6%，且致残率较高（有报道说精神分裂症致残率高达80％）。精神分裂症的治疗率低、依从性差、复发率高、住院率高与致残率高是导致精神分裂症患者与家庭贫困和因病返贫的主要原因（患者和家属认为病好了就不必再继续服药；需要长期服药，导致身体出现各种副反应，或者家庭负担原因导致的停止服药）。此外，在疾病症状期有可能出现危害财产及人身安全的异常行为，给社会安全带来不良影响。
病因、病理及发病机制
目前精神分裂症的确切病因和影响因素还不十分明确，发病机制仍不清楚。（所以只能对症状进行有效控制）
可能的因素有遗传因素：精神分裂症的遗传度约为80%，亲缘关系越近，患病风险越大。该病是一种复杂的多基因遗传疾病，可能是由多个微效或中效基因共同作用。（多基因遗传病是遗传信息通过两对以上致病基因所致的遗传病，在其遗传效应受环境因素的影响。多基因病因为需要多对基因同时发挥效应，所以一般不是太严重，更容易遗传下来，从而在人群中散布开来。癌症、糖尿病、心血管疾病（高血压、心脏病）、精神分裂症。）
环境因素：多种环境因素可能与精神分裂症发病有关，包括母体妊娠期精神应激（祥林嫂就是精神应激导致的精神分裂症）、感染、分娩时的产科并发症（感染病毒，传染给了胎儿）、冬季出生（很多说法，其中之一，冬天太阳照射较少和新生儿的维生素D含量较低诱发）等。既有生物学因素也有社会心理因素（本身性格，家庭环境，重大打击），从胎儿期一直到成年早期都可能对神经发育起到不同程度的不良影响。
神经发育异常假说（脑内神经系统发育出现了异常）：神经发育障碍观点认为，精神分裂症患者的脑内神经元及神经通路在发育和成熟过程中发生紊乱，大脑神经环路出现异常改变而导致发病（归根到底由于现在我们对于中枢神经系统的研究还是太不足了，）。近年来的神经影像学及神经病理学研究也有相关异常发现，与正常人群大脑相比，精神分裂症患者的大脑在结构性影像学和功能影像学研究中都显示存在很多异常改变。
神经生化异常假说（脑内的神经递质分泌出现了异常）：中脑多巴胺通路的过度激活与阳性精神病性症状（幻觉，妄想）有关，而前额叶多巴胺功能调节的低下，与疾病持久的认知功能损害和阴性症状（淡漠）相关。”近年来谷氨酸假说、γ-氨基丁酸（GABA）假说和 5-羟色胺（5-HT）假说也受到广泛的关注和重视。
炎症假说：母体在妊娠早期和妊娠中期的感染暴露（流感病毒、弓形虫、单纯疱疹病毒、麻疹病毒、风疹病毒等）一直被认为可能是引起子代在成年期发生精神分裂症的重要危险因素（炎症导致一些蛋白质进入大脑，因为发生炎症的时候血脑屏障（用于屏蔽外周的大分子进入脑内，起到屏蔽作用）的作用减弱，最终对大脑发育产生永久性的影响。）。
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