周朝 又称 西周 (古政权（中国）)

周朝是中国历史上继商朝之后的王朝，也是最后一个施行分封制的世袭王朝，分为西周（约前11世纪－前771年）与东周（前770年－前256年）两个时期。西周从周武王灭殷商建国并定都镐京（宗周）起，至周幽王亡国止，是中华文明的全盛时期之一。该时期的物质文明及精神文明皆深刻地影响着后世。东周都城为洛邑（今河南洛阳），其时代又可分为春秋时期（前770年－前476年）与战国时期（前476年－前221年）。前256年秦昭襄王废黜周赧王，东周亡。前221年秦王嬴政统一各国，建秦朝。

周人崛起于周原，在巩固国力后于武王伐纣灭商朝建立西周。三监之乱的危机，于周公东征后平定，并且借由大量分封诸侯来稳定东土。西周国力于成康之治时达到颠峰，在昭穆时期持平。共懿孝夷时期国势渐衰，最后发生国人暴动与共和行政。宣王中兴只是西周的回光返照，宣王后期周室混乱，最后于周幽王发生犬戎之祸，西周亡。东周时，平王东迁使周室核心以成周为主，周室与诸侯作战失败使“礼乐征伐自天子出”已经一去不返。春秋时期的尊王攘夷运动产生出春秋五霸等霸主。到战国时期以下克上事件不断，战国七雄彼此合纵连横。周室最后被秦国废除，七雄最后也由秦所统一。

周朝的中央权力为王权，周王是周室的最高权力者，也是诸周族的宗主。由上至下纵切为君臣关系的封建制度，由尖至锥的横切为血源关系的宗法制度，再以礼乐制度与井田制巩固整个尖锥，维系周王与诸侯国、官员、国野人的关系。春秋中叶后礼乐崩坏，典章制度逐渐瓦解。思想逐渐走向诸子百家。

周朝是以周族为代表和主体的华夏族语周边诸族交往、融合的重要时期。自西周实行分封制后，中原华夏族文化同四周的方国文化相互交流与融合，形成若干各具特色的地区性文化。周朝从文字产生到春秋中叶，书面文学逐渐形成，古代散文由句而篇，由简而繁的过程。诗经中的作品显示四言诗日渐成熟。西周青铜器具有朴素、写实的风格，闻名的有《毛公鼎》、《宗周钟》、《散氏盘》、《大盂鼎》、《大克鼎》与《虢季子白盘》等等。

简介

周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个华夏族奴隶制王朝。周王朝一共传国君32代37王，享国共计791年。

周朝分为西周（前1046－前771年）和东周（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京，营建东都成周洛邑。其后周穆王又筑宫南郑，其后周懿王又迁都犬丘（今陕西咸阳）。公元前771年镐京陷落，西周灭亡；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。在灭商之前，周部落因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。生活于渭河流域，被大商王朝册封为西伯（意即西部诸侯之长），是商朝的主要方伯之一，以姬为氏，周人嗣其姓”，周朝实行分封制（封邦建国），周王则为“天下共主”。

周王朝继承了夏商两代，是古代奴隶制度社会的鼎盛王朝。

国号

“周”的称呼，可能就是商王武乙给与的。周人早期居于姬水一带，公刘时，周部落则已迁居于豳，氏族以定居的豳为国，国即是城，自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不离乡远徙，他们历尽艰辛，越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。

周族擅长农耕，于是“周”字卜辞写成“田”，金文写成“田”、“上田下口”。很像是在一大块方形田界的农田中，农作物很茂盛的样子。金文的“口”表示国家政令所出。“周”原是一个发达的农业区的美称。

西周历史

周人起源

周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，即后稷。商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁。周人早期居于陕西武功一带，到公刘时，周部落则已迁居于豳。由耕牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不迁徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，农耕条件优越，经济发展快速。古公亶父造田营舍，建邑筑城，国力迅速恢复壮大。迁到周原以后，周人成为黄河领域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保护下积聚力量，并且接受了商朝的文化体系，特别是有关于天命的观念，周朝建立之后，这套天命观念经过了周公旦（姬旦）的再次梳理，成为治世立国的政治法理基础，进而形成了影响后代王朝数千年“奉天承运”的君权神授的概念。古公亶父之时，周部落已颇具规模。而且有三子，偏爱小儿季历。长子太伯及次子仲雍为顺父意传位与季历，自身逃亡荆蛮，与当地本土氏族结合，后为吴国。根据《竹书纪年》以及民国之后疑古派顾颉刚等人的看法，此时期的周国已经有了“翦商”的想法，吴国的建立则是打算建立西、南两个战略方向发展的结果。

农耕立国

  周族的始祖后稷画像，被尊为农神。

周族是商朝时期活动在陕北黄土高原的部落。据周族传说，其部族起源于姜嫄，始祖为后稷，封于有邰（今陕西武功），自后稷至周文王共有十五王。周族时常被戎狄侵扰而搬迁  。商朝中期，公刘率周族迁居豳（今陕西旬邑西南），建立城邑与发展农业。到公亶父时，因为犬戎的逼迫，约在商王武乙时期迁至渭河周原（今陕西岐山）。周原农耕条件优越，周国稳定的发展起来。周国与商朝的关系，可能早在商王武丁（武乙之前）时，双方就有战事，最后成为商朝的属国。公亶父去世后由幼子季历继位，长子太伯与次子仲雍则外奔离周。

周国的拓展是从季历开始。他与太伯、仲雍所建的虞国友好，得以开拓晋南。和任姓挚国通婚，取得商朝属国挚国（河南平舆）、畴国（河南鲁山东南）的支持。趁商朝国力衰退，“诸夷皆叛”的时机，持续讨伐与商朝为敌的夷狄，向陕南、晋南发展。而小邦周屡次帮大邑商击败戎狄，使商王文丁封季历为“牧师”（类似方伯）。同时文丁深感威胁，最后杀了季历。季历长子姬昌继位后，商王帝乙为了安抚姬昌就把其妹嫁给他。

到了商朝帝辛（即商纣王）初期，九侯（亦称鬼侯）、周侯（即姬昌）与邘侯（亦称鄂侯）并为商朝三公。九侯、鄂侯因九侯之女相继被商纣王杀害，西伯昌也因此事被囚于羑里，之后赎回来。且被商王帝辛授予征伐西方的权力，即西伯昌。西伯昌返国后团结贵族与国人，礼贤下士，共有八虞、二虢等等贤人相助。制定“罪人不孥”与“有亡荒阅”等管制奴隶的法律。避免再与商朝直接冲突，西伯昌采取团结友邦、消灭西方戎国与商朝友邦，完成孤立商朝的方针。西伯昌先排解晋南虞、芮两国的纠纷，维持东向中原的通道。西向击败犬戎。反击密须（今甘肃灵台）的入侵，并并吞之，巩固西方。东向消灭黎（即耆，今山西黎城）  、邗（即于，今河南沁阳）等国，巩固晋南。最后攻克商朝的大邦崇国（在渭水黄河一带  ），迁都建丰邑（今陕西长安沣水西）。此时周国誉称“三分天下有其二  ”，准备大会诸侯进取商都，甚至可能还“受命之年称王”，为周文王  。但周文王于迁都隔年骤逝，其子姬发继位，号周武王。

周人崛起

季历之时，商周关系开始密切，《后汉书·西羌传》载：古公亶父传位季历，季历不仅与大商王朝联姻，娶妻商室，还被商王文丁封为“牧师”，成为商王朝在西方最为重要的一位方伯，所以季历在甲骨文中有时又称公季。周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切，殷商却总是时刻提防着这股新生力量，周国、吴国也逐渐并吞其他小国家，特别是亲商的诸侯国。最终，商王文丁为扼制周族势力发展，以保商朝地位不受威胁，杀了不再那么听话的季历，但仍以周人为西伯，商朝和周人的关系可以参考周朝和楚人的关系。

西伯姬昌继位后，国力不足与殷对抗，固继续臣服于殷，为殷西伯。但殷商对周并不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝下。周人以宝马、美女贿赂商纣，求得释放文王。文王归国后，谋商之心并无松懈。他一方面增强周族实力，使周国附近一些部落归附。另一方面进行武力扩张，根据《尚书》记载，周国首先讨伐西方犬戎、密须等小国，以固后方，接着东伐耆国（在今山西长治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁阳），最后伐崇国，深入到商朝势力范围。此时周国已“三分天下有其二”，文王便迁都于丰都（今陕西省西安市户县沣河西岸），准备进取殷商。

牧野灭商

  于牧野之战击败商王帝辛，完成周代商的周武王。

周武王继续文王未尽事业，拜吕尚（即太公望）为师，以周公旦、召公奭、毕公高、荣伯为左右相辅  。当时商室混乱，商王帝辛杀比干、囚箕子，微子向太师请教后也准备逃走  。商室对外虽然屡战屡胜，但是对淮水东夷人方之战消耗过多国力，构成周国灭商的条件。武王十一年  ，周武王开启武王伐纣，以吕尚为太师，率周六师出兵潼关，与西夷诸侯  （今甘肃、四川与湖北等地）会师盟津（今河南孟县西南）并誓师，史称盟津之誓  。周武王趁商师主力尚与东夷作战之际，率联军东征商朝首都朝歌（今河南淇县）。隔年甲子日  ，周师袭击驻守牧野（今河南新乡）的商军殷八师，此即牧野之战。商朝面对周师的突袭，只能以奴隶组成临时军队迎战。虽然商将蜚廉、恶来奋力作战，周师还是击溃并且攻入朝歌，商王帝辛于鹿台自焚而死。商朝灭亡，周朝建立。而后周武王命吕尚与其他四路周师扫荡商朝在东方与南方的方国，成功降伏商朝与其方国。

周武王灭商后，在牧野举行告捷礼，在商都举行社祭以安抚、降服殷商贵族。周武王自谦“小国”，征服商朝称是源自天命，并且安抚庞大的商朝遗民与所属方国，告诫须听从周室的命令。周武王于沣水东岸建立镐京（为宗周，今陕西长安沣水东）都城，迁都镐京并举行献俘礼。开始兴建洛邑（为成周，今河南洛阳），期望成为关东的政治、军事都城  。为了控制关东，建立封建制度，大封宗室功臣于东方，作为周王室的屏藩。封太公望吕尚于吕（今河南南阳）、周公旦于鲁（今河南鲁山）、召公奭于匽（今河南郾城），吕、鲁、匽三国拱卫洛邑。封管叔鲜于管（今河南管城）、蔡叔度于蔡（今河南上蔡）、霍叔处于霍（可能是今河南临汝），是为三监。分割殷商地区为三个地区，朝歌以北为邶，由霍叔监管；朝歌以南为鄘，由蔡叔监管；朝歌以东为卫，由管叔监管。为了安抚商人，封商王帝辛之子武庚于朝歌，仍为殷；复位微子启于微（今山东微山），后迁封至宋（今河南商丘）。分封功臣如檀伯达于河内，司寇苏忿生于苏忿生之田（共十三邑，今黄河中游北岸）。据说可能有分封历代亡国遗民为二王三恪，以团结有势力的外族贵族，史称“兴灭国，继绝世”。周武王力图安定关东，但是殷商地依旧动荡不安，使他十分焦虑，难以下咽，通宵失眠，周公旦也时常忙碌而忘记进食。周武王在克商后不久去世，由幼子姬诵继位，号周成王。

东征与成康之治

  建立礼乐制度、完善封建制度的周公旦。

此时天下初定，周成王尚未成年。掌握大权的大宰周公旦，以安定周室为由以王叔摄政。召公奭、管叔鲜与蔡叔度等人对周公旦深感不满与忌讳。武庚为了复国，就与管叔鲜、蔡叔度联手，并且号召东方方国奄国（今山东曲阜）、薄姑（今山东博兴）、徐国（今山东滕县东南）、熊盈（嬴姓淮夷）等东夷、淮夷诸国发动反周战争，史称三监之乱。周公旦面对叛乱，先取得召公奭的谅解，发布〈大诰〉，与召公奭安定周朝宗室贵族  。而后发动周公东征，花费三年时间平乱  ：周公旦在第一年、第二年平定三监与武庚之乱。第三年继续东征，周成王也率军与周公旦一同攻灭奄国（今山东曲阜）  。最后周公旦攻灭东夷大国薄姑（今山东博兴、临淄）与丰伯（疑似逄国  ），战争结束。此战周公旦共杀武庚、管叔鲜，放逐蔡叔度，废霍叔处为庶民，消灭奄、蒲姑等东方大国，连徐国也南迁至今江苏泗洪一带。周朝的势力总算稳定下来，疆域从中原扩展到东方与东北方，奠定周朝创业的基础。

周公旦为了稳定周室与加强对东土的掌控力，分封宗室功臣至东方、修建洛邑、建立礼乐制度、完善封建制度，最后还政给周成王。三监之乱后，周公旦依旧封微子启于宋国以安抚商人。将参与叛乱的商人与殷商贵族强迁至洛邑，与周民融合。完成周武王的遗愿，洛邑（为成周，今河南洛阳）成为东方政治与军事中心。周成王到洛邑大会诸侯和四夷，史称歧阳之蒐。军事部属方面，在洛邑设成周八师以征讨东夷、淮夷与南蛮，在镐京则有西六师来守卫宗周。分封宗室功臣于东方以掌控战略、经济与交通要道：封周公旦长子伯禽于奄徐旧地建鲁国，都曲阜（今山东曲阜）；封太公望吕尚于蒲姑旧地建齐国，都营丘（今山东昌乐）；封召公奭长子克于遥远的东北建燕国，都蓟（今北京市）；封周成王之弟叔虞于夏墟建唐国（后改称晋国），都唐（今山西临汾）；封周武王之弟康叔于殷墟建卫国，都朝歌。这五大国的封君与周成王均有密切的亲戚关系，分别负责镇压各地殷商、东夷之民。其中齐、鲁、燕构成周朝对东方的第一防线，卫国掌控商旧都朝歌。还封其他周室诸侯国如蔡叔度之子蔡仲于蔡国（今河南上蔡）、霍叔处之子于霍国（今山西霍州）等等，这个武装殖民运动一直持续到西周末年。

周成王亲政后，还是有对外征伐，如令大保伐录国  。周康王继承其父周成王的事业，得召公奭与毕公高辅佐，采取息民安定的策略。对外以伯懋父（即卫康伯）率殷八师军平定东夷叛乱。以盂率兵西伐鬼方夷狄  。并且开拓东南如巡狩到九江，分封虞侯夨到宜（今江苏丹徒）等。周康王在酆宫（即酆京）大会诸侯，史称“酆宫之朝”。成康时期成为周朝的黄金时代，史称成康之治 。

周室中衰

  南征荆楚的周昭王。

到了周康王之子周昭王时持续对南方或东南扩张，例如征伐郐国 、虎方。并且两次大规模南征，拓展到汉水流域，与荆楚发生冲突。第一次南征是十六年，周昭王渡过汉水南征荆楚，最后战胜。从《驭簋》与《过伯簋》  也得知，有南国入侵周土，周昭王率军讨伐荆楚，最后降伏南夷、东夷诸国，约二十六邦  ，获得大量的铜。第二次南征是十九年，但是周昭王渡汉水时遇难，并且丧失周六师。有说法是周昭王带祭公渡汉水时，因梁败（可能遇袭使浮桥败坏  ）而溺死。另一说是乘当地人提供的胶船，渡河时胶船解体而溺死。这两种说法最后都由辛游靡取周昭王遗体北返。总之，这次战争激烈，周六师均败。昭王之死也不是偶然事件，后来周人都不愿再说此事。到春秋时期还被齐国作为宣战楚国的借口  。至于南征对象是否是楚国，现今学者也有许多见解  。周师北返后，其子姬满继位，即周穆王。周朝中后期，采取安抚荆楚与册封“汉阳诸姬”等诸侯国来巩固南方。

周穆王的在位时间是西周最长的。他好大喜功，向四方征战不休。例如命令毛公班兼管淮水繁（繁阳，今河南新蔡北）、蜀（疑是今安徽合肥西蜀山）、巢（今安徽桐城南）等地，率吴伯、吕伯伐东国狷戎，三年平定  。当淮夷入侵周土时，命伯雍父率成周师氏，抵御淮夷入侵  。另有南征扬越至九江的事迹  。从《今本竹书纪年》得知周穆王可能有征伐犬戎与徐国的事迹。一开始周穆王封徐子为伯。在十二年率毛公班、共公利、逄公固率军西征犬戎。但徐国于隔年袭击洛水一带，周穆王与造父紧急返师。最后率楚国攻克徐国  。十七年周穆王二度西征犬戎，迁戎于太原。这些事演变成《穆天子传》、徐偃王 及赵国始祖造父的传说。昭穆时期，周朝屡次对四方动武。周穆王不听祭公谋父的怀柔之策而伐犬戎，只获得四白狼四白鹿而归，西方各族荒服不至，戎狄不减反兴。

周室从周共王开始国势渐衰。懿孝夷王三代，周朝对外与四周方国陷入长期战争。周懿王时，南夷（即淮夷）的卢、虎会合杞国、舟夷等方国入侵周朝东土，周懿王命师俗与史密分别率齐国、莱国军队合攻长必之地，平定乱事。史书也称周懿王时，王室衰退戎狄交侵。周夷王时因为荒服不朝，派虢公率六师伐太原之戎。王室内部及王室与诸侯间也加剧对立。周懿王时王室威信不再。懿王去世后，太子姬燮被王叔姬辟方夺取王位，号周孝王。周孝王以非子饲养马匹大盛，最后封非子于秦邑（今甘肃清水）。周孝王不久去世，周懿王之子姬燮虽有身疾  ，仍受诸侯拥立，号周夷王。周夷王继位之初不敢自尊于诸侯，而后听从纪侯建议，烹杀齐哀公。齐哀公之弟静被立为齐胡公后，避纪侯迁都于薄姑（齐国旧都营丘西北五十里）。经济方面，由于过度分封，贵族势力膨胀，时常争夺交换土地，“田里不鬻”，井田制开始崩溃，社会动荡不安。

犬戎之祸

公元前781年，周幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败，国人怨声四起；幽王三年（公元前779年），伐六济之戎失败；同时天灾频仍，周朝统治内外交困。幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国与犬戎攻入镐京（今陕西西安）。周幽王与伯服均被犬戎杀死于戏。公元前771年，西周灭亡。

共和与中兴

宗周钟纪录周厉王征服南方濮国、东南诸国臣服的事迹 ，另一说是周昭王时期作品 ，台北故宫博物院馆藏。

周厉王时，从《古本竹书纪年》得知东方淮夷侵入伊水、洛水一带，逼近成周，而西北，狁直逼镐京周围  。周厉王连年抵御外族，虽然在征服南方濮国获得大胜，获得东南诸国臣服  ，但周朝国力逐渐匮乏。内政方面，周厉王不听周定公、召穆公的劝阻，任用荣夷公，推行“专利”政策，收归山泽之利，不开放给国人使用。为了压制国人不满，推行“弭谤”政策，命卫巫监视，有谤王者即加杀戮。以至于行人来往，只能以目光、眼神来示意。最后镐京爆发国人暴动（或称彘之乱），周厉王出奔到彘（今山西霍州）。周室由掌政大臣管理，太子姬静由召穆公保护，史称共和行政 。共和元年即前841年，中国历史从这一年开始有了明确而且连续不断的帝王纪年。前828年，周厉王去世，太子姬静即位，号周宣王。

周宣王前期励精图治。政治上任用大臣辅佐朝政，修建宫殿。命仲山甫在齐国筑城来加强防备  。九年在成周洛邑（今河南洛阳）大会诸侯。军事上任用将领与诸侯，讨伐四周方国异族。命召穆公率齐国、纪国与莱国等军伐淮夷胜利。并派尹吉甫管理成周到淮夷一带的财政。如果淮夷不听话，还可用军队压制。还有派南仲皇父率六师伐徐国，派方叔伐荆楚。对外战事又以反攻，狁最为重要。五年，周宣王率尹吉甫亲征，狁会战于彭衙（今陕西白水东北  ），命南仲皇父至朔方筑城御敌。十二年派虢宣公伐，狁于洛水。虢宣公可能还派秦庄公于洛水一带追击。又分封诸侯，周室灭谢国后，封申伯于谢（今河南南阳），建南申国 ，与吕国成为周室南方的重镇。前806年周宣王封其弟友于郑（今陕西省华县），建立郑国。西周的国力得到短暂恢复，史称宣王中兴 。

周宣王后期对外屡战屡败，且改动周公制度，干涉诸侯继承。战事方面，周室征伐太原之戎、条戎与奔戎（今山西夏县西南）惨败，只有对申戎（即西申国）获胜。但又被姜戎击败于千亩  。在制度方面，从《国语·周语上》得知有“不藉千亩”、“料民于太原”与“立戏伐鲁”。共和年间，大量公田被贵族私占（藉田礼废）。

所以周宣王宣布废除藉礼，承认公田私有化，改行按亩征收实物的“彻”制。由于废除周公的制度，虢文公表达抗议。由于南国之师全军覆没，战事频频导致人口流动，周宣王不听仲山甫劝谏，于太原清算人口来补充军队损失。“立戏伐鲁”的作法，动摇嫡长子继承制。周宣王以个人喜好，废除鲁武公的长子括改立少子戏为继承人，使鲁国内乱，最后派兵平定乱事。关于周宣王的死因，也带有神话的成分。总之，前782年周宣王去世，其子姬宫湦继位，号周幽王。

幽王亡国

周幽王时期，周室走向瓦解崩溃。虢石父（皇父）受周幽王重用执政，但是他好利贪污，还将搜刮的财富运往向邑（今河南济源），国人皆怨。二年关中发生地震、山崩和旱灾，国人认为这是掌权者乱政导致的，连伯阳父都说“周将亡矣”。郑桓公听从伯阳父的建议，将族人东迁至东虢国（今河南荥阳）与郐国（今河南新郑西北）之间，准备重建郑国 。虢石父攻灭焦国（今河南陕县），准备东迁西虢国。当时西戎屡侵周土，伯士于伐六济之戎战败而死，秦襄公之兄伯父于犬丘（今甘肃礼县）抵御西戎战败被掳。

周幽王废立太子之事，将西周推入深渊。周幽王讨伐褒国而获得褒姒，十分宠爱她，但是《史记》提到周幽王为褒姒作的“烽火戏诸侯”是虚构的。周幽王废正后西申侯之女及太子宜臼，改立褒姒为后及其子伯服为太子，宜臼只能投奔西申国（推测为今陕西郿县  ）。申侯联合鄫国与西戎拥护宜臼，周幽王也在隔年出兵伐西申国。最后申鄫引西戎、犬戎击败周幽王。前771年镐京陷，犬戎於戏地骊山（今陕西临潼东  ）杀周幽王、太子伯服与郑桓公，俘虏褒姒，尽取周赂而归  ，史称犬戎之祸，西周亡。战乱期间，王室贵族纷纷埋象征权力的鼎、簋、盘等铜器后东逃东土  。

东周历史

东迁与王权低落

周幽王被杀后，进入东周时期。前770年申侯、鄫侯  、许文公与郑武公等诸侯立宜臼为王，即周平王；虢公翰可能以周平王称王不正为由，于携（今陕西西安北）立王子余臣为王，史称周携王 。二王分立的局面，直到前750年晋文公攻杀周携王而止  。周平王基于某种原因  ，在晋文侯、郑武公与秦襄公护送下东迁到成周雒邑 ，史称平王东迁。时任西垂大夫的秦襄公早在犬戎之祸就从秦邑（今甘肃礼县西北）举兵抗敌，并与晋文侯有护送之功。周平王就把岐周之地封给秦襄公（秦襄公成为诸侯，建秦国），将汾水之地给予晋文侯  。秦襄公、秦文公先后力战犬戎，最后收复岐周之地，并将岐东地区归还给周室  。

东周可分为春秋时期与战国时期，中国进入诸侯争霸的时代，周王威严扫地，仅有天下共主的虚名  。此时周室丧失西半部王畿，土地、人口都大为缩减。平王东迁后，还需要郑国、卫国和晋国等诸侯供给粮食。而郑伯掌控王政大权，屡次挑战周室威严。周平王时，先后由郑武公、郑庄公父子担任卿士，掌握王政大权。然而到郑庄公时，郑伯只关心郑国事务，对周室漠不关心。周平王感到不满，有意起用虢公忌父来分化郑庄公大权，引起郑庄公强烈不满。周平王为了平息，于前720年以王子狐入郑为人质，郑国也派公子忽入周为人质，史称周郑交质。《左传》认为周郑互质，贬低了周室威严，是“礼崩乐坏”的缩影  。

到了周桓王时，周王有意摆脱郑庄公的控制，打算起用虢公忌父执政。而郑庄公就收割温地的麦和成周的禾以威胁周室，激怒了周桓王。前717年郑庄公入朝，周桓王就不以礼接待郑庄公。郑庄公对周桓王更加不满，与鲁国交换领土时就不禀告周王。前706年周桓王罢免郑庄公卿士的职位。郑庄公大怒，不朝见周桓王。周桓王就命虢公林父与周公黑肩率蔡国、卫国与陈国等诸侯联军攻郑国。但联军被郑军击败，周桓王更被郑将祝聃射中受伤，史称?葛之战。此战使郑国成为春秋初期的强国，史称“庄公小霸”。而周天子对诸侯已经失去控制，“礼乐征伐自天子出”已经一去不返  。

春秋时期

公元前770年至公元前476年的春秋时期，那时一些较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。谁战胜了，谁就召开诸侯国会盟，强迫诸侯承认“霸主”地位。 先后参与争当霸主的有：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。历史上把他们称为“春秋五霸”。

在诸侯争霸的过程中，大国兼并小国，诸侯国数量逐渐减少，华夏民族和其他各族交流频繁，促进了民族融合。春秋末年，吴国和越国，也参加了争霸战争。起初，吴国打败了越国，强迫越国臣服。越王勾践天天舔尝苦胆，立志报仇。经过长期努力，越国终于重新强盛起来，并灭掉了吴国。

春秋时期，铁器已经在农业、手工业生产中使用。农业生产中使用铁锄、铁斧等。铁器坚硬、锋利，胜过木石和青铜工具。铁的使用，标志着社会生产力的显著提高。周朝时期，也开始用牛耕地。耕作技术提高了，农业生产进一步发展起来。一些贵族把公田化为私田，逐渐采取了新的剥削方式，让种田的劳动者交出大部分产品，保留一部分产品。

郑庄公称霸

东周开始后，郑国的郑武公、郑庄公父子把持了王朝的大政。他们利用出任王朝卿士的有利条件，常常借王命大肆扩张，使郑国成为春秋初年一个强国，号称小霸。由于郑庄公公朝中的势力太大，而且常常忙于他在郑国的私事，很少入朝听政，即使入朝，也仅是装装样子，或者干自己的私活。这样引起了周平王的不满。于是周平王逐渐起用虢公以公化郑庄公的权力，这引起郑庄公的强烈不满。而周平王在很多事情又必须依赖郑庄公，因此不得不向郑庄公解释，于是发生了周郑交质的事件。《左传》对这一事件进行了强烈的批评，认为周王室与诸侯互换人质，是自己降格，后患无穷。

公元前720年，周平王崩，周朝廷准备委任虢公执政，取代郑庄公。郑国在这年先后收割了温地的麦和成周的禾，周郑关系进一步恶化。到了前717年，郑庄公入朝，周桓王因为郑国擅自领军取用王畿的麦，不以礼接待郑庄公。郑庄公不满周王的做法，公元前716年未有禀告周王便和鲁国交换领土 （该协议于前711年落实），但同年又与齐国一同入朝。公元前706年，周桓王收回郑庄公在周朝的权力，郑庄公不朝见周桓王，于是周桓王组织联军攻打郑国，但被郑国击败。是为繻葛之战。此后郑庄公与周王室不再有大规模的接触。

尊周攘夷

诸侯国为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行战争。谁战胜就召开盟会，强迫诸侯国认他为霸主。前720年，齐国齐僖公与郑庄公结盟于石门，为诸侯间互相结盟的开始。前717年，齐僖公又与鲁隐公结盟于艾。其后十数年间齐僖公先后主持多国会盟，平定诸国，成就僖公小霸。然而东周诸侯互相攻打，外又有楚国、狄戎等四方夷狄入侵华夏。诸侯需要团结一致，才不会被各个击破  。齐国管仲辅佐齐桓公，以尊王攘夷为号召，外平夷狄，内制诸侯，让诸侯尊王。联合九国诸侯抵御楚成王北伐，至此东周粗安。齐桓公之后，宋襄公、晋文公、秦穆公与楚庄王先后崛起，《史记》称春秋五霸 。

周王室方面，周庄王时发生周公黑肩之乱。周公黑肩打算杀周庄王，改立庄王弟王子克。周公黑肩最后被周庄王与辛伯所杀，王子克奔南燕（河南延津）。周惠王时，发生五大夫作乱（共有蒍国、边伯、石速、詹父与子禽祝跪等人），五大夫立王子颓为周天子，周惠王奔温（今河南温县南）。最后仰赖郑厉公与虢公丑协助平乱，郑国获得虎牢（今河南荥阳）以东的土地。周惠王对齐桓公十分忌讳，不愿赐与霸主称号，反而命楚成王得以征讨南方不服之国（成为霸主）。晚年宠爱幼子王子带，欲立为嗣，约郑国联楚国、晋国以成此事，但此时齐桓公称霸天下，与诸侯会盟力挺太子。周惠王驾崩后，太子即位为周襄王，并封齐桓公为霸主  。

周襄王欲伐郑国，听从王子带建议，娶狄人女人为后，以取得狄兵伐郑。事成后却黜狄后，令狄后怨恨。意图篡位的王子带就于前636年引狄人击败周襄王，占领成周。晋文公为了成就霸业，在前635年出兵灭王子带，迎接周襄王返回成周复位。前632年，晋文公居然召周襄王到践土（今河南原阳西南）会盟，周室权威尽失  。周襄王为了连秦制晋，以秦穆公称霸西戎为由，命他为西方诸侯之伯（成为霸主），最后使晋秦相争。周襄王去世时，王畿已缩小，周室无钱安葬襄王。而诸侯国以晋国为首，联合秦国、齐国对抗楚国  。

周定王时，晋国衰退，楚庄王击败中原诸侯国，称霸天下。前606年周定王元年，楚庄王征伐陆浑之戎，进军到成周雒邑的南郊，问鼎中原。周定王派王孙满出使楚军，楚庄王询问周朝国宝九鼎大小轻重，欲逼周室投降。王孙满以有德者方能取天下辞退楚庄王，楚庄王不敢取代周朝导致天下诸侯围攻，便受封霸主称号撤兵回国  。春秋后期，晋国与楚国南北对峙，晋国拉拢东南吴国牵制楚国  。吴国屡次威胁楚国后，楚国拉拢越国以牵制吴国。这使得东南吴越相继兴起。前482年，吴王夫差在黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，与晋国争霸获胜，受周敬王使者封为霸主。前473年，越王勾践灭吴国后，马上北上与齐国、晋国等诸侯会盟徐州（今山东滕县南），经周元王派使封为霸主  。春秋末年，周王室控制的地区只等同于一个弱小的诸侯国，仅在名义上保留周朝最高权力者的地位  。

霸主争雄

齐桓首霸

公元前685年，齐桓公继位，以管仲为相，整顿国政，废除井田制度，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐、铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵于农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富强的国家。然后就打起了“尊王攘夷”的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其它国家，抗击夷狄，终于在周僖王三年（公元前679年）成为霸主。周惠王二十一年（公元前656年），齐桓公带领八个诸侯国的联军，以优势兵力迫使楚国屈服，订立了召陵之盟，成为春秋五霸之首。齐桓公建立了霸主会盟的约定制度。

齐桓公死后，竖刁、易牙等为乱，五公子夺位，齐国内乱不止。据说，齐桓公的五个儿子互相战争，箭矢射到了齐桓公的尸体上，都没有人顾及。南方的楚国兴起，楚成王消灭了其北方的几个小国之后将矛头指向中原。宋襄公以拥立齐孝公、平定齐乱之功，试图再次大会诸侯以成为霸主，但宋国实力威望不足，反而见辱于楚国。宋襄公十五年（公元前638年），宋楚两军交战于泓水（今河南商丘），史称泓水之战。楚军渡河时宋大司马子鱼建议宋襄公“半渡击之”，宋襄公称趁敌渡河时攻击是为不仁不义拒绝建议；楚军渡河后子鱼建议趁楚军列阵混乱之时攻击，宋襄公再次以不仁不义为由拒绝。楚军列阵完毕后发起攻击，宋军大败，宋襄公大腿中箭，次年因伤重而死。楚成王虽称雄一时，奈何先后碰上齐桓公和晋文公，楚国先后被齐国和晋国压制 。

晋文制霸

晋文公

在北方的晋国，与周室同宗。晋献公宠信爱姬，使国政大乱。公元前636年，晋献公子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公。他改革政治，发展经济，整军经武，取信于民，安定王室，友好秦国，在诸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年），楚军包围宋国都城商丘。次年初，晋文公率兵救宋，在城濮之战大败楚军，成为霸主。晋文公死后，其子晋襄公继位，成为新一任晋国的国君及诸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新丧，派军伐郑。晋襄公遣军在崤之战中打败秦国，俘秦国三将。之后，秦国屡次攻晋。仍然无法打破晋国的战略封锁，晋襄公坐稳了霸主之位。

秦霸西戎

秦穆公在晋文公死后，谋求向东方发展，被晋所阻。崤之战、彭衙之战，秦军皆大败。秦穆公果断地调整国策，转而向西，吞并了一些戎狄部族，称霸西戎。

楚子问鼎

楚国在城濮之战后，韬光养晦，向东发展，灭了许多小国，势力南到今云南，北达黄河。楚庄王改革内政，平息暴乱，兴修水利，国力更为强大，竟向周定王的使者询问祭天地的鼎的大小轻重，流露出觊觎天下的野心，此即“问鼎”一词的来源。周定王十年（公元前597年），楚与晋会战于邲，大胜。不久又进兵围宋，晋人不敢去救，于是中原各小国纷纷归向于楚，楚人称霸中原。

晋楚拉锯

在前公元591年楚庄王死后，楚国霸业渐衰。晋国经历晋景公、晋厉公两代经营，渐渐超越楚国。晋国在公元前589年的鞍之战与公元前578年的麻隧之战中，分别打败齐国与秦国，国势复振。后来晋楚两国再度爆发第三次巨战——鄢陵之战，晋国以获胜收场，楚国霸权受到更为严重的削弱。但不久晋国发生内乱，晋厉公被弑。这一阶段，晋国在中原与楚国的争霸中，总体占优势，但因晋国要同时面对秦国、齐国和北方戎狄部落的压力，故形成了中原拉锯战。

晋悼独霸

晋厉公死后，晋悼公继位，对内改革政治，任贤用能，驾驭群臣，对外联宋纳吴，慑秦挟齐，三分晋军，争郑疲楚，完全掌握了战略主动，压倒性强过楚国，诸侯皆附晋，晋悼公八年之内九合诸侯。晋国霸业复兴。楚国迫于晋国的再度强盛，不得不放弃对中原霸权的争夺。

弭兵会盟

晋悼公死后，君权再度下移，晋国六卿专擅国政，兴于内耗，意与楚国和盟。连续不断的战争给人民带来巨大的灾难，也引起中小国家的厌倦，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方。于是由宋国的华元与向戌发起，于周简王七年（公元前579年）和周灵王二十六年（公元前546年），举行了两次“弭兵”会盟，此后战争大大减少。

吴越之霸

伍子胥

当中原诸侯争霸战争尘埃落定时，地处江浙的吴、越开始发展。吴王阖闾重用孙武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年），吴王以伍子胥为大将，统兵伐楚。吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。周敬王二十四年（前496年）吴军挥师南进伐越。越王勾践率兵迎战，越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，阖闾因伤逝世。周敬王二十六年（公元前494年），吴王夫差为父报仇，兴兵败越。勾践求和。吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和，迫使越王勾践向他称臣。继续转兵向北进击，大败齐军，成为小霸。勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于在周元王三年（公元前473年），勾践在中原会盟诸侯内部空虚的时机，消灭吴国，夫差羞愤自杀。勾践北上与齐晋会盟于徐，成为最后一个霸主。

战国时期

公元前475年至公元前221年，是中国的战国时期，经过春秋长期激烈的争霸战争，到战国开始，主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七国，历史上称之为“战国七雄”。

王畿分裂

春秋末年，周王室由姬姓刘氏和姬姓单氏为卿士，刘氏为周顷王之子刘康公的后裔，比西周初年单公后裔的单氏还要亲近王室。周景王的太子寿早死，改立王子猛为太子，却宠爱庶长子王子朝。前520年四月，周景王临死前嘱咐宾孟要扶立王子朝，然而卿士刘献公与单穆公依旧立王子猛为周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公与召庄公的支持，击败周悼王，占领周王畿，史称王子朝之乱  。周悼王去世后，晋国扶持周敬王对抗王子朝，形成东王周敬王与西王王子朝分据王畿。前516年，晋国卿士赵鞅大合诸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度统一，刘单二氏的权势更重。而刘氏因为与晋国范氏亲密，赵鞅在击败范氏后迫使周王杀刘氏谋臣苌弘，至此刘氏衰退。周贞定王时刘氏灭亡，单氏独秉周政，成为王畿内唯一的大族。

三家分晋

东周到了战国时期，以下克上事件不断。诸侯本身的权力与地位，也被内部卿大夫、士等贵族与高级官员给威胁  。例如周威烈王时晋国领土被韩虔、赵籍与魏斯等三卿瓜分，建韩国、赵国与魏国等国，史称三家分晋。前386年周安王封齐国大夫田和为齐侯，即田齐，史称田氏代齐。连周室也陷入世卿单氏掌控，史称单氏取周 。春秋末年，周王室由姬姓刘氏和姬姓单氏为卿士，刘氏为周顷王之子刘康公的后裔，比西周初年单公后裔的单氏还要亲近王室  。周景王的太子寿早死，改立王子猛为太子，却宠爱庶长子王子朝。前520年四月，周景王临死前嘱咐宾孟要扶立王子朝，然而卿士刘献公与单穆公依旧立王子猛为周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公与召庄公的支持，击败周悼王，占领周王畿，史称王子朝之乱  。周悼王去世后，晋国扶持周敬王对抗王子朝，形成东王周敬王与西王王子朝分据王畿。前516年，晋国卿士赵鞅大合诸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度统一，刘单二氏的权势更重。而刘氏因为与晋国范氏亲密，赵鞅在击败范氏后迫使周王杀刘氏谋臣苌弘，至此刘氏衰退  。周贞定王时刘氏灭亡  ，单氏独秉周政，成为王畿内唯一的大族。

魏国称霸

战国初期，前344年魏惠王称王。这是战国时期诸侯国国君第一个称王，表示形式上周王室最高权力的地位已不再存在  。楚（春秋已称王）、魏、齐、燕、韩、赵、秦等七国陆续称王，史称战国七雄，周天子反而还要恭祝诸君称王。前370年，齐威王朝见周烈王，使齐威王贤名更盛。前364年，秦献公于石门山之役大败魏军，诸侯震动，周显王亦祝贺“献公称伯”  。齐秦先后击败魏国，局势演变成秦齐争霸，秦昭王与齐湣王还自封东西二帝  。而周王畿分裂成东西两周，周天子成为无地之王，只能依附东西周公。前440年周考王时，为了续其弟姬揭周公官职，就封于王畿（今河南），是为西周桓公，建西周国，王畿更为缩小。前367年周显王时期，西周威公去世后，其少子姬根叛乱，赵成侯与韩国就扶持他于东部建立东周国，都巩地（今河南巩义）。周王畿分裂成西周国与东周国两个小国，周王住在东周国。周赧王时，东周公不愿供养周天子，周赧王只能依靠西周公，迁居王城。

齐秦称王

齐国传至齐威王时，威王任用邹忌为相改革政治，任用田忌、孙膑为将，齐国遂变得强大。公元前353年，齐国大败魏国于桂陵。前341年，齐又大败魏军于马陵。前334年，威王与魏惠王“会徐州相王”，正式称王。威王晚年，国相邹忌与将军田忌争政。公元前322年，田忌中了反间计攻打临淄、谋取邹忌，战败后逃亡至楚国。直至宣王即位后，才召他回国恢复旧职。

公元前338年，秦孝公死，太子驷立，是为秦惠文王。这时受商鞅新法“迫害”而被剥夺政治特权的旧贵族一起发难，发起针对商鞅的反攻倒算。秦惠文王为了缓和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，车裂商鞅。商鞅虽死，但“秦法未败”。秦惠文王继续奉行商鞅变法以来的国策，对外发展。

公元前325年，秦惠文王称王。秦军联韩魏攻打齐楚，败义渠国，吞并巴蜀，掌控了对山东诸侯作战的战略主动权。

楚国复兴

进入战国时代，主要的六大强国皆曾进行片面或全面性的政治经济改革，唯有居于南部的楚国固步自封未曾稍加变法。公元前400年，自晋分家的韩、赵、魏三国屡次联军攻楚。当时在位的楚悼王为求富国强兵，任用吴起开始变法兴革，使楚国国力迅速强大起来。由于楚悼王不幸早逝，吴起失去了坚强的靠山，被旧贵族残酷杀害。由于变法时间不长，变法的成果并未完全巩固下来。至楚威王时代，楚国的领土已扩张至巴国，逼近越国、兴盛一时。公元前306年，楚怀王派大臣昭滑率军攻越，攻占原吴国统治的地区，并设立江东郡。

周鼎易秦

战国中晚期，秦国屡攻六国，群雄多次或合纵以众小抗大、或连横连大灭小。其中楚考烈王组织各国合纵，怂恿周赧王担任联军召集。周赧王求助西周君，倾西周国国力组建军队，与诸侯约在伊阙（今河南龙门）会师。最后只有楚国和燕国军队到达，合纵失败。前307年秦国报复诸侯，出兵借道两周攻韩国，周人不敢得罪秦军，只能闪避  。前255年，秦将军摎攻伐韩国与赵国，取阳城（今山西阳城）、负黍（今河南登封西南）等数十城。西周君惊恐，联系诸侯，出兵伊阙抵御秦军。秦将摎攻入西周国，西周君投降，秦夺九鼎，西周国亡。同年周赧王去世，无继承人，东周灭亡  。前249年，东周文君意图联合诸侯抗秦，被秦国相邦吕不韦攻入国内，东周国亡  。前246年，秦王政即位，他任用尉缭、李斯等人，用金钱分化六国，发动秦灭六国之战。前221年秦王政统一中国，建立秦朝。

疆域

周朝兴起于今陕西渭水流域的周原（今陕西岐山），在季历与西伯昌（即周文王）的经营下扩展至陕南、晋南一带。到周武王时大会蜀、羌、彭等等西土诸侯（陇南、四川与湖北等），史称孟津之誓  。武王伐纣的胜利，使得小邦周取代大邦殷，定都于镐京（今陕西长安），领土拓展到东土晋中、河南、山东等地。但是殷商势力与东夷势力尚盛，其民众与周人在文化、思想方面几乎不同，周武王采用分封宗室功臣的方式巩位成周雒邑（今河南洛阳）与监督东方广大的殷民与东夷。

最大时期

周公旦发动周公东征平定殷商与东夷、淮夷后，借由封建制度武装殖民宗室功臣到东方交通与政治据点。其中以五个诸侯国为主，成为周朝的藩屏：掌控东夷蒲姑、奄的齐国与鲁国，守卫北方、东北方的晋国与燕国，监控殷都与掌控东方交通中心的卫国等  。成康时期，周朝疆域东至大海，西至渭河上游，北达肃慎（今辽宁朝阳），南到江淮、汉水以北一带，领土扩张到最大。

在昭穆之后，周朝遭到荆楚与东南徐国的挑战。在懿孝夷厉时期，宗周又受到犬戎、鬼方与西戎等侵扰。周王或是好利、或是黩武，与诸侯国的关系日渐冷淡，甚至任意废立诸侯。这些都使周朝疆域衰减。直到宣王中兴时，周宣王派兵击败周边蛮夷如猃狁、西戎、淮夷、徐国和荆楚等方国，周朝疆域再度恢复，在诸侯国的地位也再度提高  。周朝中后期，为了抵御荆楚地区庸、卢、彭、濮等方国，在汉水两岸、汉阳与南阳地区分封诸侯以建立防线。在汉水东岸有邓（曼姓，今湖北襄樊）、鄀（允姓，今湖北锺祥），在汉水西岸有谷（今湖北谷城西北）、卢（妫姓，今湖北襄樊西南），作为限制楚国的第一防线。在汉阳有随（今湖北随县）、唐（今湖北随县西北）等姬姓国。南阳有申（今河南南阳）、吕（今河南南阳）等姜姓国，作为限制楚国的第二防线。这些“汉阳诸姬”诸侯国为南疆屏障  。

然而到周宣王晚年，因为一连串战争失利，国力大伤，再加上周幽王昏庸残暴，与申国交恶，最后引来犬戎之祸，西周灭亡。周平王后的周朝，周王畿已经丧失一半，只能在诸侯的护送下迁都到成周雒邑（今河南洛阳）。周天子权势一落千丈，号令不出王畿，被诸侯国欺负。诸侯国互向兼并，又受四夷侵略，岌岌可危。春秋时期有赖霸主尊周攘夷，尚能稳定周天子与诸侯国的关系。到战国时期，七雄称王争霸，周天子只是一个摆饰。后来周王畿分成东周国与西周国，周天子只能交替迁居两地，有国无土  。

政治

中央制度

按照周制，大国诸侯有时还可以兼任王室的官吏，如周初卫康叔为周司寇，西周末期郑桓公为周司徒，都是其例。诸侯在其封国内设置的官制，大略与王室相等，还有军队各自成为一方之主。

周天子对诸侯拥有较大的权威，诸侯还能听命纳贡。《左传》昭公十三年说：“昔天子班贡，轻重以列，列尊贡重，周之制也。”除贡纳外，还需朝觐述职，出兵从征。周天子有权干涉诸侯内政，有时还向诸侯国派遣监国的使臣，与诸侯并称为“诸侯、诸监”。

西周时期，周天子尚能号令诸侯，进入东周，周王室权威下降，诸侯多不履行对王室的义务。王室本身还要依附当时之大国晋、郑与卫，更不用提号令诸侯之事。周郑交质与“射桓王肩”，更让周天子之仅存之威严也亦丧失。然列国之诸侯在名义上仍为周王之臣属，除楚国之外，多无谮越称王之举。齐桓公提出尊王攘夷，更多是为自己本国利益服务，然亦使周王威略有上升。

五霸之君主多亦在此口号下行事，即表面尊王，实则行扩张兼并之实。进入战国之后，国家兼并多已完成，周王朝之诸侯国，仅剩20多个，其中最大者七，号为战国七雄。战国之世，除魏惠王、齐威王曾有朝周之举，然亦是作秀，其他诸侯国之国君已再无朝周之举。

封建制度

何尊证实建立洛邑与营建成周的事迹 ，宝鸡青铜器博物院馆藏。

封建制度即“分封制”，王室借由土地、权力分封，以君臣宗法关系，让周室可以掌控地方诸侯。史前时期为雏型、商朝形成，到西周逐渐完备、典型，在春秋战国时期走向衰退并逐渐被郡县制取代 。周王为天子，直辖周土王畿，也是中原地区众诸侯国及外族方国的共主。周王畿为宗周镐京（今陕西长安）及成周洛邑（今河南洛阳）为西土与东土的政治与交通中心，展开连成的千里土地划分。王畿以外的地区则分封给宗室、功臣与历朝后裔的诸侯国，或是归附的方国。诸侯受周天子册封，管辖诸侯国，并向周天子纳贡。在分封仪式中，天子一面“受土”，包含山川、田地与城市；一面“受民”，包含天子分配的移民与封地的原住民；同时依其爵位赏赐一定车服器物，规范承担缴纳贡物  、军事保卫与服从命令等义务。

诸侯国为世袭，但理论上可由周王室收回分配。诸侯在其国内可设置官员与军队，有些诸侯还能兼任王室官吏，周初卫康叔为司寇，西周末期郑桓公为司徒。周天子有权干涉诸侯内政，在部分大国还派国监或国守去行政、监视诸侯，与诸侯并称为“诸侯、诸监”。例如齐国就有国氏和高氏监国。周初为了监度武庚设三监。但随着国守与诸侯互相通婚，再加上东周王权的衰落，使得监督机制瓦解。卿大夫受诸侯册封，领有采邑。卿大夫拥有采邑的自治权但不能对外自主，为周天子与诸侯的属官。

再下为士，受卿大夫分封食田。士分成统治贵族与平民，统称国人。国人为居住在国邑（城敦）内的平民，由周人贵族、臣属商人贵族、夷狄世族与周人、商人平民组成。平民平时需要耕种农田，战时需要组织军队作战。而国邑之外的平民为野人，即国邑外的当地原住民，又被称为鄙人，为尖锥的圆盘。当时传统氏族制的影响力还很大，国人参与政治，野人没有这个权力。圆盘外为方国外族。

这样把统治土地、臣民的权益一级一级地分下去，建立起“王臣公、公臣大夫、大夫臣士”的从属关系  。西周时的分封大多为周天子对诸侯，诸侯对国内卿大夫的分封要到春秋时才逐渐发展起来。这是因为诸侯新建，人口稀少，国事粗简有关。周初时的采邑主要集中在王畿内。畿外诸侯国很少在自己封地在为卿大夫分封采邑。

国野乡遂

周朝的地方区划为国野制度。国野制度到春秋时期开始瓦解，到战国则普遍为郡县。国与野的界线，据《国语》、《孟子》说法郊内为国，据《小司徒》、《载师》与《质人》说法城内为国。清朝学者认为国与野的界线为郊。而现今部分学者认为封疆内为国、封疆外为野，约是城乡的关系。另一部分学者认为，西周有国、都、邑、野、鄙等地方制度。周王和诸侯的都城为国，诸侯国中的大城为都，小城为邑，国都邑之外广大区域称称为野或鄙。周人与外族贵族、周人平民居住于国，其他平民与原住民、奴隶居住于野。

王朝的畿内和诸侯国都有这种国野之分，但是“国”的地位为武装移民据点或政治中心居多，并非经济生产据点，没有调节生产的能力，一般仰赖“野”供给粮食，所以周人的殖民营国也兼阂野。西周末期开始，国野区别开始渐渐消失。春秋时期国野区别消失加剧。春秋时晋国“作州兵”与鲁国“作丘甲”，让野人与国人一样当兵，从而扩大兵源。春秋中后期，国野的趋同，原乡存于国人中的“乡校”亦常见于野人之中  。

周朝的聚落组织，为乡遂制度。王畿以距城百里为郊，郊内为乡，郊外为遂。王朝六乡六遂，大国三乡三遂。《周礼》记录的乡制  与遂制  十分整齐划一，不确定西周是否真的采用此系统  。到春秋时期，聚落组织也发展成“书社”阶段，出现邻里与乡党的聚落单位。党  是为有血缘关系之人组成之公社，关系密切，多相连称。一旦其中一人出事，往往同党之人多受牵连  。乡是郊内“国人”居住的聚落，原来本指一个公社组织  。

畿服与爵位

  五服示意图，出自《钦定书经图说》。

据说周朝还实施“五服”或“九服”制度，即畿服制 。也就是从王畿向外由近而远划分五个或九个不同区域，这些区务对王室有不同的责任和纳贡义务  。近今学者，多认为“五服”或“九服”制度是东周时人之理想规划，并非上古时期的历史真迹。然而从诸多证据显示  ，畿服制也不是后人捏照，确实存在于周朝。而且又有内服、外服之说。内服，为王室内部诸百官；外服为王畿外的诸侯方国  ，内外服还有许多说法。总之畿服制的事实真相还须持续研究与厘清  。

周朝的爵位，据古代文献认为是为公、侯、伯、子、男，称五等爵 。近现代学者依据金文考证，对五等爵抱持怀疑、否定的态度。部分学者认为无五等爵之分，只有大国、次国、小国与附庸，或是认为爵位无固定称呼  。另一部分学者参考金文，认为五等爵是可信的  。但是其中一些学者认为称谓可能是畿服制的侯、甸、男、采、卫  。西周时期，畿内诸侯多称“伯”，如芮伯、郑伯等；畿外诸侯多称“侯”，如鲁、卫之君称鲁侯、卫侯，侯、伯应该是爵位名称。西周时期称公的较为普遍，王朝中的大臣都称公，如周公、召公，公在当时也可能也是一种爵位。当诸侯去世时，一律称公  。总之，周朝应该有爵位、等级之分，但其详细内容还需要继续研究  。

政治体制

周朝的中央权力为王权，周王是最高权力者  。其下透过封建制度、宗法制度、礼乐制度等典章制度  ，维系与诸侯国、官员、国野人民的关系。周朝官制复杂不清，是一个未厘清的问题  。整个社会阶级可类比成尖锥。从纵切来看由上至下为君臣关系的封建制度，从横切面来看由尖至锥为血源关系的宗法制度  。

职官官制

  史颂簋完整记录周王册命官员的制度及全过程 ，台北故宫博物院馆藏。

周朝中央职官以两寮为基本框架，即管理行政事务的卿士寮机构与管理礼仪、祭祀工作的太史寮机构  。卿士僚（或称卿事寮  ）的主官为卿士，其正式官职在西周初期为太保或太师，西周中期之后为太师  。卿士主管周室的“三事四方”  。“三事”为王畿内三事大夫  ，管理王畿政事，为内服；“四方”则是王畿以外的邦君诸侯，管理四方诸侯事务，为外服。内服、外服源自商朝的畿服制度  。从《令彝》得知  ，三事大夫为诸尹、里君与百工。诸尹又称“任人”，管理政务；里君又称“牧”、“常伯”，管理民事；百工泛指各种官吏  。从《尚书·周书·立政》得知还有准夫、又称“准人”，管理法律  。从《盠方尊》得知卿士僚的属官为“三有司”  （可能就是三事太夫  ），为司土（徒）、司马与司工（空）。司徒掌管农业、畜牧与山林，有时候还要管理天子的藉田；掌管军事的司马；掌管建筑、建器具等百官的司空。另有司士管理军法，司寇管理刑狱审判  ，合称五官  。太史寮的主官为太史，主管册命、制禄、祭祀、时令、图籍等，既是文职官员的领袖，又是神职官员的首领。祭祀、礼仪属官为六卿（或称六大），又称“天官”，除掌历法记事的太史外，还有管理天子家事与国家政事的太宰、掌祭祠礼仪的太宗、掌祈祷的太祝、掌神事的太士、掌占卜的太卜等。六典为偏向原始宗教制度的官职，在西周中期后逐渐废除，改成偏重五官的政务官职  。师是职位较司马低的军官，是军队的统帅，而“亚旅”、“虎巨”等也是军官  。至于内廷事务官：掌管马匹的趣马，掌王食和出纳王命的膳夫。

周朝官制有公、卿二级。公级在早期有太保、太师、太史，后期为太师与太史。卿级在早期有司徒、司马、司工、司寇、太宰、公族，到中期之后司寇地位下降，只有五官。周天子任命三公总理百官，为执政大臣。例如《毛公鼎铭》记载毛公主管卿士寮与太史寮事务  。三公为后世概称，源自太师、太傅、太保与太史尊称“公”，如召公奭官为太保，周公旦官为太傅、太公望（即吕尚）官为太师，毕公高官为太史。三公在西周初期为年少国君的监护者，又以周公旦、召公奭为尊。召公奭留守宗周辅佐周成王，周公旦留守成周以掌控东土，史称“分陕而治”。西周中期，太保地位下降，以太师与太史为主。到西周晚期，太师等执政大臣统称为卿士。例如东周周桓王伐郑时，虢公林父为右卿士，周公黑肩为左卿士  。周朝官制的特点之一是重视史官，周人尊重祖先，任命、受官、战争、祭祀等国家大事都要在宗庙向祖先报告，即“告朔”或“朝庙”。这些礼仪都由太史主持，使得太史掌握朝廷行政和用人大权，成为仅次于太师的执政大臣  。太宗又称宗伯，掌祭祠礼仪，其地位尊贵，例如册命礼是由太保、太史与太宗共同举行  。有些官职虽然低微，但是时常亲近天子的缘故，能够掌控大权。例如《大克鼎》提到天子的膳夫可以担任出纳王命的重职。当时已经区分政府事务与天子家事的概念，例如《毛公鼎》提到“我邦、我家”，“朕亵事”等。

周朝诸侯的职官方面，诸侯初步设有卿、太夫、士等职级的政事官  ，以及周天子派往各诸侯国的“监”  。西周时，诸侯国立国不久，地盘不大，政事粗简，所以职官不会如《礼记》、《周礼》说的那么齐全。西周时期诸侯国官制的实际状况还需要考古资料来厘清。西周中后期，王室和诸侯国的卿、大夫们已经初步设有家臣以管理家族和采邑内部事务，但是家臣制还是到春秋时期之后才兴盛、完备。

世官世禄

逨盘记载单氏家族8代人辅佐西周12位周天子的历史 ，宝鸡青铜器博物院馆藏。史墙盘记载西周周文王到周共王的功德，以及周原微氏家族6代人事迹 ，周原博物馆馆藏。

西周的公、卿与大夫等高官，采用世官世禄制（官爵世袭），又称“世卿”，按礼必须由天子重加册封  。世官世禄制就是官职与俸禄都是贵族世袭，子承父，孙承子。当封主或被封者发生变化时，都要由封主再重新敕命被封者的官职  。而被封者的子孙继承官职时，也要由封主重新册封官职  。例如周公、召公之职，到东周时期还由周公旦与召公奭的后裔担任。而虢季氏世代为“师”（将军）  ，周原微氏世代为太史  。这种制度可以保持牢固的血缘关系、人群基本以征服族与被征服族来区分，并且受到宗法制度的保护  。掌政的世族都要把持其权力。所以，鲁国有三桓，郑国有七穆，宋国为华氏当权。所谓“政由宁氏”，则是举族而言的。世族之身份和地位，并不是天子和国君所能决定，而由世袭而成。世族有和周王同姓异姓之分，他们的形成各有特点。周王室的世卿巨室大多是周初东征的贵胄，不是周王亲戚就是氏族后代  。世官世禄制一直到了春秋末年及战国时期，封建制度被破坏而止。

卿事寮

金文中的“卿事”，就是文献中的“卿士”。《说文》云：“士，事也。”两者都称为寮，说明是当时的两大官署。卿士僚主管王朝的“三事四方”。所谓“三事”，是指王畿内的三大政事；“四方”指王畿以外的诸侯事务。卿事寮的长官早期是太保和太师，中期以后主要是太师。

属官主要是“三有司”，即司马、司土（徒）、司工（空）。司徒是掌土地徒役的官；司马是掌军赋的官；司空是掌建筑工程等的官。三司之外有司寇，是掌刑狱警察等事的官，地位较低。又有“师氏”、“亚旅”、“虎巨”，是掌军旅的官。有“趣马”，是掌马的官，“膳夫”，是掌王食和出纳王命的官。“古代兵刑不分，卿事寮的长官，无论太师或太保都掌握军政大权，所以召公和周公都曾出征过。

太史寮

太史寮的长官是太史，主管册命、制禄、祭祀、时令、图籍等，既是文职官员的领袖，又是神职官员的首领，其地位仅次于卿事寮。其属官，根据《礼记·曲礼下》主要有“六大”，即：大宰、大宗、大史、大祝、大士、大卜。“六大”亦称“天官”，这些官职来源可能比较原始，并且看作神职是有来历。六大之中，以太史为长。太史与太师、太保一样，都可称为“公”。如召公官为太保，周公官为太师，毕公官有太史、而都被尊称为“公”。

周代，“国之大事，在祀与戎”，所以六卿职守中的多数与宗教事务有着密切关系。中期以后的宗教职能在政权机构中逐渐削弱，“因而明保、明公、皇天尹大保、大保之类的官职已不复见，这意味着政务官职机构的扩大、也说明西周王国的官僚机构有了发展。

宗法制度

宗法制度源自父系家长制，商朝已具雏形，至周朝逐渐完备。周代以嫡长子（宗子）为继承人，这一路继承下来的一脉为“大宗”，嫡长子的诸弟各自流传的一脉为“小宗”。大宗与小宗是相对关系。各宗的嫡长子为该宗继承人，旁系封为卿大夫，卿大夫旁系封为士，依此类推。整体来说，一姓始祖的宗子一脉为“百世不迁”的大宗，小宗限于五世，超过则迁，改认四传嫡长子为宗兄。大宗不能绝户，小宗可以灭绝。宗主可以掌控宗人的生杀大权，战时可以统率全宗人，宗人需要遵从、服从宗主。野人不能有宗法制度，只能由父母子女组成的家庭关系。

宗法制度使得周天子不但是诸侯的君主，也是大家庭的宗主。周天子看重宗法关系，称同姓诸侯为“叔父”非“某侯”以拉近关系  。另有宗统君统的问题。所谓宗统，即是宗族系统，意指以宗主为代表的宗族谱系的传承。所谓君统，即是指天子与国君之位的世系传承。君是宗法关系中的宗主，承宗庙之重而为宗庙主，并没有超脱于宗族之外。国君身为宗族主，当有“收宗睦族”之义务。不少周朝青铜器皆刻有“子子孙孙永宝用”铭文，反映对宗族血缘观念的重视  。

周朝的宗族政权主要透过“天子建国，诸侯立家，卿置侧室”  的分级立宗的分封制建立起来的，所以“天子有公，诸侯有卿，卿置侧室，大夫有贰”  。国的统治者称国君、家的统治者称家（君）长，为各级宗族政权的宗主。使得西周政权具有宗族的特性  。

礼乐制度

礼乐制度为父系氏族制阶段的风俗习惯加以发展和改造，用作统治人民和巩固贵族内部关系的一种手段。据说周公认为音乐可以陶冶性情，因此制造乐器、编订乐曲，配合礼法。西周的“礼”由原始的祀神之事延伸为治国驭民的大纲、基本的原则、判断是非的依据、纲纪人心的道德规范。所以古代的“礼”，涵盖典章制度、礼节仪式、道德规范等。例如规范了分封制、嫡长子继承制、宗法制、井田制、畿服制、爵谥制与法制等。这也是商周时国家、社会还是处于人少事简，社会单纯的状态所制定的规范。

西周的法受礼教影响，有三个特征：凸显“亲亲”、“尊尊”，也就是亲近应该亲近的人，尊重应该尊重的人，实际是维护等级制；强调明德慎罚，以刑辅德，德主刑铺，也就是提倡尚德、敬德，不乱罚无罪，不乱杀无辜；受制、包容于德、礼。周王还以以礼来约束贵族，以刑罚来控制大多数的平民，也就是“礼不下庶人，刑不上大夫”。以维持“贵贱有等”、“上下有别”的宗法秩序  。

周礼还有五礼，分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。吉礼是对祖先和神祉祈求祥福的礼节。凶礼是指哀邦国之忧或天灾人祸的丧葬礼节。军礼是战争、田猎、筑城等动员大量人力的礼节，例如有大师之礼、大田之礼。宾礼是诸侯对王的朝见、诸侯之间的聘问和会盟的礼节，例如有下级会见上级的贽见礼  ，周王任命、训诫和赏赐下级的册命礼（策命礼）等等  。嘉礼是为了亲善万民的礼节，包括男女结婚的婚礼、古代成人礼的冠礼、笄礼 、宴饮宾客的飨礼等等。

井田制度

井田制是中国古代社会的土地国有制度，商时有文字记载，西周时盛行。那时，道路和渠道纵横交错，把土地分隔成方块，形状像“井”字，因此称做“井田制”。井田属周王所有，分配给庶民使用。领主不得买卖和转让井田，还要交一定的贡赋。领主强迫庶民集体耕种井田，周边为私田，中间为公田。而其实质是一种土地私有制度。（夏商西周，一切土地属于国家）。

对外关系

周朝的对外关系，周室认为周王的地位高于万邦  ，视万邦的总和为“天下”  ，周室不认为有任何方国与其是对等关系。周朝所能控制与维系的地域范围，被视为周朝的地方势力。但不受控制的范围（如外族方国）则视为“戎狄蛮夷”，这些族群的体制也确实异于周朝。总之，这展示周王对较大地域内各类政治实体和人群拥有控制权的反映  。

诸侯国

周灭商后，周室多次大规模分封王室子弟、功臣或异姓贵族到各地建立诸侯国，控管各地原来的氏族部落，代表周天子行驶对地方的统治权，巩固周王宣称的广大领土。而周天子以君臣宗法关系，掌控地方诸侯，手握巡视列国、监督诸侯、废立诸侯与任命诸侯之卿等权利，诸侯国只能从属于周天子  。诸侯国各有等级，据说为公、侯、伯、子、男等五等爵 。西周发生两次大规模册封，第一次是武王伐纣后，第二次是周公东征后。而周朝册封诸侯的依据分为三类  ：

第一类是与周室有血缘关系的王室子弟  ，所建立的诸侯国为姬姓封国，数量最多  ，掌控战略、经济与交通要道，是西周诸侯国的主体部分。姬姓封国多为文、武、周公之胤，且多为周公东征后册封  。

第二类是异性贵族，在武王伐纣与周公东征的过程立功，或是与周人有世代同盟的关系，所以也分封为诸侯以守卫周室  。

第三类是古代帝王后代（二王三恪 ），这类封国只是象征性的，影响力不大  。

东方重要的诸侯国为鲁国与齐国。鲁国为周公旦之子伯禽的封国，都奄（今山东曲阜）。此地区反周势力不小，伯禽奉命管理当地商奄遗民（东夷族），领有殷民六族和宝物夏后氏之璜与封父之繁弱 。伯禽率领许多精通礼制的人就国，依当地人风俗而施以周礼。鲁炀公在完全征服商奄之民后，迁都至曲阜。鲁国成为周礼最完备的国家，在春秋时期成为周礼文化的中心  。齐国为周文王与武王之师吕尚（太公望）的封国，都营丘（今山东淄博）。吕尚出自姜姓，其姜姓部落与周室的姬姓部落互为姻亲，且为联盟关系。吕尚负责管理亲商的薄姑遗民（东夷族），获得周室授予征伐四方之权  ，征服周围东夷小国，依循其俗而简其礼，成为东方大国  。

  《克罍》纪载周天子封燕召公于燕，其子克到燕地就国，和《克盉》铭文相同 ，首都博物馆馆藏。

北方重要的诸侯国为晋国，东北方则有燕国与邢国。晋国为周成王之弟叔虞的封国，都唐（今山西翼城西）。此地区据说为夏朝中心，有夏嘘之称，周初有陶唐氏后裔所建的唐国。周成王灭唐国后，封叔虞于此，袭用唐之国号，后改为晋。此地河流交错，且有数个盆地。民族有唐国遗民与狄人，并领有怀姓九宗人民  。晋君因其俗，就其礼，用“夏政”和“戎索”分别治理，各得其宜，周礼的影响力也较淡薄  。燕国为召公奭的封国，由其子燕侯克就国，都蓟 (今北京房山)。召公奭为周室宗室，且与太公望、周公旦并为开国功臣。燕侯克领有殷商大族?、雩和驭族，以及微氏族、羌族和马羌等一同北上  。燕君负责开拓疆土，镇守西周北土。但是到东周初年为止，燕国都没有留下显著的事迹  。邢国为周公旦庶子之一井叔，于周康王时迁封至邢 (今河北邢台)，受赐州人、重人与庸人为臣属。邢国负责阻击泜水的戎人，防止其南下入侵周室  。

原商室的核心区分别由卫国和宋国领有  。卫国为周武王之弟康叔的封国，都朝歌（今河南汲县北）。康叔镇守商朝核心的殷墟之地，领有殷民七族  ，启以商政以怀柔商人  。康叔还兼任周室的司寇，位尊权重  ，其子康伯也受重用  。宋国为殷商贵族微子启的封国，都商丘（今河南商丘）。微子启为商纣王（帝辛）的庶兄，商亡后投降周室。周公平定商纣王之子武庚的叛乱后，使微子启管理殷商遗民，建宋国  。宋国周围还有曹国（今山东定陶西南）、杞国（今河南杞县）、陈国（今河南淮阳）等诸侯，陈国以南还有蔡国（今河南上蔡西南）。汉水流域的随国、申国、吕国等“汉阳诸姬”诸侯国，负责抵御也是周室册封的异姓诸侯国楚国 。

虢国和郑国封国于周王畿附近，其国君于西周晚期到东周早期陆续担任周王的卿士，对周室政事有很大的影响力。虢国分别有西虢和东虢，为周王畿的东西屏障。周文王次弟虢叔封于雍地（今陕西陈仓），即西虢国；周文王大弟虢仲封于制地（今河南荣阳），即东虢国 。郑国为周宣王弟王子友的封国，封地于郑（今陕西华县东北）。犬戎之祸后，西虢国东迁到上阳（今河南陕县东南），国土地跨黄河南北岸，又称“南、北虢国”。郑国东迁到新郑（今河南新郑），兼并东虢、郐等小国  。

周室东迁到洛邑后，岐周旧地逐渐由秦国领有。东周时期的权力核心逐渐由周天子转移到霸主诸侯，诸侯成为主角。春秋时期，位于成周附近的郑国小霸，而后意图争霸的还有齐国、宋国、晋国、秦国与楚国。春秋中后期楚晋两国长期南北对峙，征战不断。春秋晚期，东南沿海的吴国与越国兴起，争霸中原。战国时期，卿大夫等强势世族篡夺或瓜分诸侯国。如三家分晋成韩国、赵国、魏国三国，田氏代齐成田齐，与秦国、楚国、燕国合称战国七雄。周王畿最后也形成西周国与东周国，周王有国无土  。

方国

  古代中国认定的四夷示意图。

周室以中国自称，其外邦按照方位概称东夷、西戎、北狄与南蛮 ，实际上包含的民族或方国是复杂繁多的  。周人兴于泾、渭，曾长期与戎狄杂处  。武王伐纣时，联合西夷诸侯  东征，诸侯范围约陕、甘、晋，南不过四川、鄂西北地带。灭商后，周室将目光放在东土，西土相对安定的多。周康王之后，冲突才陆续增加，例如伐鬼方。西戎在西周时代分布甚广，约涵盖周朝西北和北方，有犬戎、姜戎和申戎（西申国）等分支，另有?狁、鬼方。西戎与周室的关系，时而臣服时而冲突。犬戎是西周在北方最大的外患，在周初屡次侵略丰镐以西与以北地区。周穆王征伐犬戎并获得不少俘虏，迁部分犬戎至太原（太原之戎）。在周懿王时，犬戎再度兴起，曾侵略镐京，一度逼周室迁都。周厉王末年更是屡次掠夺，深入王畿。周宣王前期，周军成功抵御?狁攻击，命秦人屡伐西戎。但周宣王晚期，征伐太原之戎、条戎与奔戎（今山西夏县西南）惨败，虽然击败申戎（西申国），隔年又被姜戎击败于千亩。周幽王时，周室与申戎（西申国）爆发冲突，西申国就邀西戎、犬戎攻入镐京，灭亡西周。犬戎受到秦国屡次攻击，退出岐周地区，但秦国周边还是有大荔、义渠等等戎族。其他戎族如骊戎与伊洛、扬拒、泉皋之戎于春秋时期迁入中原，参与各国会盟或战争，有些还与周王联姻  。另据《逸周书·王会》和《穆天子传》，在河西走廊、青海、新疆一带可能还有渠叟（渠搜）、禺氏（月氏）、大夏、西王母等国  。

北方尚有北狄，活耀于东周时期，主要分成赤狄、长狄、白狄等族。赤狄与长狄分布在今河北西南部至今山西东南部的太行山山脉一带；白狄分成两部，一部在今河北西部，一部在今陕西北部。赤狄屡次与晋国作战或相合，最后被晋国并吞。北狄在东周时期屡次侵略卫国、邢国与晋国，最后被晋国同化，到战国时期建立中山国。东北方主要有肃慎、山戎、东胡、濊貊等族，据说还有箕子朝鲜。肃慎  居燕山之北，据说与周室亲密  。山戎 又称北戎，即春秋时期的无终国，分布今天津蓟县一带，在东周时屡次侵略燕国与齐国。东胡  则分布在燕山山脉偏北，到东北地区的西部，在战国时期强大并威胁燕国  。

东夷十分强大，山东一带有奄、薄姑等东夷大国，以及莱夷。商武庚发起反周的三监之乱，东夷就是主力之一。周公东征平定奄、薄姑等国后，原地建立鲁、齐等国管理当地殷民六族、奄、薄姑等东夷遗民，逐渐形成齐鲁文化。淮水一带有淮夷、徐国（徐戎）、舒国（群舒）。淮夷在商朝晚期就与商王帝辛（纣）作战。鲁国开国后，国君伯禽也时常与淮夷、徐国抗衡。据青铜器铭文显示，从周初到周厉王、周宣王时期，淮夷和徐国屡次与周室作战。徐国在徐偃王时国力强盛，受周穆王封为东方伯国。而后徐偃王攻入成周洛邑附近，最后被周楚联军攻入徐国而亡。周厉王时淮夷入侵周室，周王先后派虢仲、召公作战才平定  。春秋战国时期，徐国被华夏化，于前512年亡于吴国。淮夷自前515年后没有记载，可能亡于吴国或越国。而东夷、淮夷的九夷、莱国、根牟、舒国先后被齐、鲁与楚国灭亡而合融  。

南方诸蛮分成数个区域，江东地区有受周室册封的吴国 ，于西周后期灭了由南下奄人建立的淹城（今江苏常州），还灭太湖地区的邗国。浙江以东有越国，又称于越，曾经派使朝见周成王  。以南还有百越族如扬越、瓯越、闽越与南越等等族，延伸到鄱阳湖以东以南的浙闽丘陵、岭南丘陵一带。东周中期以后，对这些地区的纪录才逐渐变多。江汉地区的蛮族被称为“荆蛮”、“楚蛮”，即荆楚，原是三苗的后裔。周昭王曾两次大举南征荆楚，第二次南征时周昭王于汉水被荆楚与南国诸侯攻灭而死。而楚国先祖鬻熊投奔周文王，其曾孙熊绎被周成王封于丹阳（今河南淅川  ），为子爵楚国，并安抚当地蛮族  。楚人与周室和蛮族都有往来  ，融合形成楚文化。楚国在西周夷厉二王时扩张领土，其君熊渠伐庸国、杨粤（疑为扬越）等国，最后攻下鄂（今湖北武昌），并将征服之地分封给长子熊康为句亶王、中子熊红为鄂王、少子熊执疵为越章王  。周宣王时，周室派召伯虎南征楚国成功，并且在江汉间分封申国，与随国共为周室南方屏障。此时楚君熊霜去世，楚国内乱。东周时期，楚国再度兴起。前740年熊通自称王，为楚武王，迁都至郢（鄢郢，今湖北宜城  ），并且陆续并吞百濮、庸国、卢国、苗蛮等族。巴蜀地区方面，武王伐纣时，巴、蜀与周室亲近，皆派师支援。巴人可能与百濮杂居江汉一带  ，受楚人压迫陆续迁入鄂西清江流域，最后到今重庆一带建巴国 。蜀人早在西周就生活在四川一带，并归附周文王，而后支援武王伐纣，于周成王时进贡  。此后，巴蜀要到春秋战国时期才比较常与中原往来  。

军事

  西周丰京车马坑二号坑遗址，西安市马王镇。

周朝兵制大多承袭商朝，但有较大发展，趋向完备。周朝兵制只有少量的近卫军，其余大多是兵农合一军队  。卿同时也是军将  ，而太师和太保平时辅佐周王，战时成为军队统帅  。“师”是是军队的统帅，职位次于司马。西周时代的“六师”、“八师”，即是国家军事组织，也是国人的地域组织，其直属的官员就有乡邑的长官“邑人”。而“亚旅”、“虎臣”等也是军官，仅次于师。其下则有千人和百人单位，分别由千夫长与百夫长领导  ，最小单位为十人。至于古代文献提到的军、旅、卒、两、伍等军等编制  ，其真实性有待厘清。从金文可以发现，发生战事时，可能是以地域或族为单位  。当然，这也可能是指地方兵，而不是周朝中央军  。

周室统领的军队有两支，在宗周的六师称为“西六师”，武王伐纣后在商朝旧都朝歌设“殷八师”  ，周公东征后改设在成周洛邑，即“成周八师”。这十四个师就巩固周朝统治的中坚力量。而师氏虎臣（一种虎贲），就是周室常设的近卫军，由国中贵族子弟中精选的勇士所组成。师氏虎臣侍卫国王，守护王宫，其组织还有奴隶  。

此外，周室还拥有地方军队，即诸侯国的军队。平时镇守一方守卫王畿，战时奉调出征，参与周王指挥的战争。诸侯国军队大国三师、次国两师、小国一师。西周各诸侯国的军队不能随诸侯之意征伐，必须听从周王指挥，此即“礼乐征伐自天子出”。部分大国军队的指挥权还掌握在周天子的守臣手中。如《左传》：“齐有天子之二守国、高在。”国氏和高氏掌握齐国兵权的守臣。到东周时期，诸侯国军队为国君所掌握，并且扩充师的数量，变成“礼乐征伐自诸侯出”，导致周室的衰微  。

周朝军队的兵源主要以“士”和“在国之庶”，这些都是国人。例如周设六师，即由六乡的丁壮组成。而别被征服族的“在国之野”，就没有资格当兵  ，负责运输辎重、饲养牛马、炊衅等  。例如鲁国作战为“三郊三遂”，乡（包含郊）为正卒（国人担任），遂为徒役（野人担任），合为三军  。六师人员在发生战争时征调组合，但平常时也要定期训练，其方法是在农闲时节举行田猎，每年四次，春季称为，夏季称为苗，秋季称为猎，冬季称为狩。田猎完全按照军事组织集合丁壮，具有检阅操练的作用  。

西周春秋的战争主要是车战，还有徒兵配合。兵器种类比商朝增加许多，出现如戈、戟类兵器。从《诗经·大雅·皇矣》可得知还有钩援、临冲等攻城武器  。当时外族也有较强军力，从《多友鼎》得知，与?狁战争后，获得超过127辆兵车  。此外，还鼓励驭车及射击，认为射御足力则贤  。

人口

  西周盠驹尊，容酒礼器，器作驹形，是西周少数写实的动物之一 ，中国国家博物馆馆藏。

周朝人口按照居住点，分成居住城邑的国人与郊区的野人，还有被迫服役的奴隶共三等级。国人为周人或友好邦国人民，野人为当地原住民。当时传统氏族制的影响力还很大，国人可以参与政治与教育，野人没有这个权力。国人具有宗族关系的宗法制度，野人只能个人关系的家庭制度  。

国人是居于国、都、邑的周人贵族与平民、以及辅政的殷商与东夷贵族。周人按照宗法制度，依据嫡长子与庶子的分封方式，由天子递减成诸侯、卿大夫与士，庶子最后变成平民。国人可以参与政治，也需要服从兵役。缟京的国人甚至可以决定国君的废立，如国人暴动。此外还可以过问外交和战、或参议国都迁徙。中原的中小国家如郑国、卫国、宋国、曹国、陈国、许国或山东半岛的莒国、纪国等表现得最为明显，这可能是这些国家中保留原始公社的遗习较多的缘故。例如卫侯有意让位于弟，但是让国之事不受国人同意而罢  。郑国贵族立公子?，过一个月就被国人所杀  。外交方面的例证很多。春秋时期，晋、楚争霸，中原小国深受其苦，朝楚则晋攻之，朝晋则楚攻之。卫国夹在晋、楚之间，有一次，卫君有意投靠楚国，被卫国国人驱除流亡至襄牛  。

野人，即居于野鄙之人，亦称庶人。大多是被征服的商人与东夷人。武王灭商和东征胜利以后，他们对被迫迁于成周的殷民称之为“殷庶”或“庶殷”。对一般被征服的部族和小国，则称之为“庶邦”庶人与“国人”之不同，在于前者是外族，后者是本族。他们的地位差别，表现非常明显。当时的“野人”虽也保有公社组织，但在古籍中绝无“野人”与政之例。野人虽不能参政，但是他们亦不是奴隶。野人与国人一样，都必须服役，而且亦与国人一样可以享受一定免役。但野人所服之役比国人要差许多。如兵役，野人仅负责军械的搬运等粗笨之活，以及照顾侍侯国人，他们多无参战之权力。但野人地位虽低，毕竟尚属平民阶层，他们平时生产和生活有自己的公社组织。周人在征服东方广大区域后，并没有破坏该地区原有之公社机构。甚至其公社中之贵族亦不更换，只是让他们转而效忠服侍他们而矣。与国人一样，贵族无权对野人随意进行处置和杀戮  。

奴隶的来源，主要是战争俘虏与罪犯。战争俘虏的来源，诸如周朝克商与东征战争，还有征讨鬼方，以及诸侯国之间的战争，每次都会产生大批的奴隶，大多为异族人。罪犯的来源，有一些是贵族被废为奴隶，例如栾、却、胥、原等晋国卿大夫，因政治斗争失败，全族被贬为奴隶。庶人犯罪，也有可能被贬为奴隶。奴隶除了少部分作为祭祀的牺牲之外，大多被贵族强迫服役，大国的有钱大夫就有一万以上的奴隶。奴隶在贵族服役的有小臣（侍役）、婢妾、仆竖、阍人、寺人等。用于生产活动的有隶农、工妾、蚕妾等。奴隶还可以被抵押买卖，或随主人殉葬。与一般概念不同，奴隶在周代社会生产和生活中实际并不居于主要地位，因此说周朝社会性质为奴隶社会并不准确  。

经济

晚周时期工商业无疑有了相当的发展，虽然像其他许多情况那样，无法精确地估量所发生的情况。一个重要的标志是在不同的国家出现了不同的、有固定价值的金属货币，在公元前5和4世纪更是如此。史记》和其他史籍还记载了几个著名的商人，首先是孔子的弟子子贡，直至秦统一全国之前不久的丞相吕不韦。大商人不经营主要商品，它们量大，容易坏，只有在短缺时才有利可图；他们宁愿集中经营奢侈品或者通山泽之利。政府并不像集散主要商品那样直接关心这些商品。

农业

散氏盘记载夨（音“册”）散两诸侯国订立交田契约，说明西周晚期公田（井田制度）开始动摇的社会现象 ，台北故宫博物院馆藏。

农业是周朝的主要产业。周朝时黄河流域的气候几乎比现今温暖，当时华北就有水牛、象、犀牛、獐、竹鼠等现今亚热带、热带才有的动物  。西周的农业生产工具，主要是耒耜 。一说耒是耒耜的柄，耜是耒耜下端的起土部分  。另一说耒是曲柄枝刃耕具；耜则单刃耕具，类似锹、铲  。在西周时期，农具的材质仍以木、骨、石、蚌器为主，部分使用青铜器  。耕作技术方面，已经修筑沟洫（排水用）、选种、锄草等等专业技术，抛荒制也被休耕轮作取代。王朝中担任司稼的官员必须熟悉作物的不同品种及其适应地区，从而更好地指导农业生产。农作物有谷类有黍、稷、粟、禾、谷、梁、麦、稻等，豆类有菽，任菽、藿等，麻类有麻、苴、苎等。王朝特设场人，专管园圃，从事蔬菜、瓜果的生产。当时还有伐木、种植漆树、桑树与果树  ，并且设立山虞、林衡等官职保护森林  。另外狩猎、畜牧、渔猎等行为也有，王族与贵族会借由狩猎来娱乐或军事演练，平民则获取生活物资  。

关于井田制与西周田制的部分，最早描述井田制的古代文献出自战国与秦汉时期  ，而且时代越晚描述越具体详细。这样使得近现代学者多持怀疑、否定的态度，而部分学者则希望从中还原本来的西周田制  。目前可以确认的是西周田制应有公田、私田的划分，农民在公田、私田的工作时间则是分开的。而土地是公有的，分配给各家使用，但会定期重新分配，有如《汉书·食货志》：“三岁更耕之”，《公羊传·宣公十五年》：“三年一换主易居”  。西周后期，田制出现变化。从《卫盉》、《五礼卫鼎》、《格伯簋》与《散氏盘》等等青铜器发现土地交换，转让的铭文，表示“田里不鬻”的局面开始动摇。周厉王开始，因为专利的政策，使得人民荒废藉田。到周宣王时，就直接“不藉千亩”，也就是废除公田（藉田），直接按亩征收实物。最后，周宣王晚期战乱不断，人民流徒逃散，田地逐渐荒废，以至于要“料民于太原”，重新统计户籍  。