兴京客栈传出住客打牌的声音，霍义房间的油灯是黑着的。窗户纸透进极微弱的光，假道士此刻蜷着身子在炕上，用脑门顶着冰冷的墙壁。他试着骗自己，去别的镇上多搞点钱，再找警察把自己的东西赎回来，可警察不会专为他等着，那些所谓赃物不久就会被处理掉。现实只有一种可能，他的“传家宝”永远的离开他，这想必是报应，他就不该拿着它去做骗人的事。
直到窗框被人“咚咚咚”敲响，霍义一直处在失神的状态，他扭头循声过去，看见纪方远的轮廓就映在窗子外面。霍义心道是纪方远送钱来了，心中感谢他的仗义，却一点也提不起精神。他凑近窗子对外面说：“进来吧纪公子。”外面轻声回道：“不用，我就一句话想问道兄。”霍义有些奇怪，道：“我听着。”纪方远说：“道兄想不想，跟我一起再犯一次险，搏一个机会。”霍义说：“胜算有多少？”
“至多五成。”纪方远答。
“失手会如何？”霍义不由得想起纪方远曾经惨痛的事迹。
“会坐牢，受皮肉之苦。”
霍义半晌没出声。纪方远却也没催逼他。
吱呀一声，客栈的大门打开了，纪方远慌忙钻进近旁的几捆柴中间。原来是小伙计急着出来撒野尿，两下里只有尿水浇到雪地之上的声音，待小伙计回去关好大门，纪方远才悻悻走出柴堆。
“日！”黑黑的窗子里，霍义终于说：“老弟你都敢，我凭什么不敢！”
纪方远没太听清，问：“干还是不干？”
“快告诉我！怎么行事？”霍义急切地。
纪方远叫霍义把老虎嘴子推开一道缝，往里塞了两张写好字的纸。霍义接过来，纸里面掉出几张钞票，而房内太暗，一时看不清纸上写了什么。
纪方远贴着窗户一板一眼地说：“这几天，你按我写的做，不出三五天，我会从沈阳回来，到时盘算下一步行动。”说罢又找补一句：“装腔作势，你最在行！我走啦。”
霍义眼睛里燃起了一点希望。
永陵小镇，公安局的路对面便是镇政府——崔镇长的办公所在。前夜的薄雪还积存在屋顶和墙根，人来车往早已将路面的雪消磨殆尽。略显嘶哑的声音带着陕西味道，从大路边响起：“诸位善人！贫道云游千里，来至贵宝地！”喊声来自一个干瘦的道士，他拿屁股冲着镇政府的大门，跪在路边，脸就朝着对面公安局。“某，于终南山修行十年。出家人济世行善为本！”道士说一句，就朝公安局的方向磕一个头，夹带着哭腔接着说：“警察老爷也许是误会了，贫道没有做不法之事，就还我个公道吧！”
往来的路人无不盯着霍义，不乏好事者驻足围观，有好几个竟是昨日买了“神药”的主顾。人们津津有味在旁议论，这警察抄没外来道士的新闻就快速传开了。没多久从政府大门里出来个穿制服的，立在人群外围扒耳朵听了个大概，随即招呼出两个警卫，三人一起把人群劝散，而后转头对着霍义一点没客气，一脚踢在他屁股上。霍义来了一个狗啃屎，却一点没再纠缠，灰溜溜地跑开了。
时间过了大概两三小时，霍义继续在镇政府门口故伎重演，这一次对面公安局的警卫气势汹汹地冲他过来。霍义识相，没等警察走到跟前自己先呜哩哇啦地边喊边跑远了。
气派的沈阳火车站，胡大小姐款款走出来，身边就是纪方远，比前一日更加帅气。站前广场上无数黄包车列队等活儿，大小姐嫌冷，叫了一辆带车厢的马车，直奔繁华市区。来到沈阳的几日，胡大小姐把纪方远当做了生活上和身体上的助理。黑白颠倒的生活，从吃喝到穿戴，出入名店，舞会酒局，和老同学一起酩酊大醉。二百里外的霍义，活在另一个世界，每天上演的戏码，就是被警卫在街上赶着跑，衣服越跑越脏，头发越跑越乱。
每次跟新上任的薛林聚会，纪方远的外貌和修养给足了半老徐娘面子，另一方面他对新上任的薛处长殷勤有加，照顾十分得体。薛林总带着自己的一个副官，年纪与纪方远相仿，两个年轻人打得火热，称兄道弟无话不谈。极会劝酒又有海量，许是生长环境的熏陶罢，纪方远每次陪酒，都是以薛处长不省人事而结束。总之，沈阳城每一个醉生梦死的夜晚，都应照着小小客栈里霍义煎熬的时时刻刻。
这天晚上隔壁打牌的声音方才响起，霍义房间的窗户终于有人敲响了。
纪方远走在前，霍义远远在后跟着，眼前的年轻人换了一身装束，非常气派的毛呢大衣，领子立了起来，呢子礼帽，将帽檐压得很低。兜了几个弯，两人最终进了纪方远居住的小院。纪方远关起屋门，霍弋看见桌子上散乱着诸如文房四宝，篆刻工具一类物品，纪方远倒了两杯茶，说：“霍兄，话剧你懂吗？”霍义一皱眉：“唱戏不唱光说话？”纪方远被逗乐了，点点头说：“咱们抓紧排演排演！”
院子外面沉沉的黑去了，小小瓦房的窗纸，透出来两个人影，比比划划，直到夜深。
转天日上三竿，镇上的居民却没看见瘦道士在路边喊冤。人们言语中的议论，听得出确觉道士冤屈，有的还后悔几天前没多买两瓶他的药酒。
“道长在吗？”是兴京客栈掌柜的声音，在霍义房门外叫门。
过了片刻，里边人说：“门闩没插，掌柜进来吧。”
门一开，霍义看见进来的是两个人，他马上认出掌柜身后就是当时抄没自己家当的那个老警。霍义保持着在床铺上打坐的姿势，而老警今日的态度突然变得十分客气：“嗯，还不知道长尊号大名，上次多有得罪，多有得罪！”霍义道：“一介无名散人……”嘴里嘟嘟囔囔似是诵经。老警这时有点着急，说：“道长啊，今天镇上有点急事，非道长不能解决。”挥退了一旁的客栈掌柜，关上门压低声音：“所以上头就让我各处寻您的落脚处，这不，可算找到了您。”霍义眼睛半眯：“既不容我，寻我何用？”
“是救命的事，万望您大发慈悲！”老警凑近低语：“我们崔镇长害了急症，情况很危险……”
“贫道是卖点方药，可是不行医，这么重的病我哪里有办法。”霍义说了句实话，“诶，不是有个姓胡的医生吗？”
“胡医生天没亮就请去了，啥招都试过了，没用。”
“官爷还是另请高明，找我岂不是在耽搁时间。”
“除了您以外没有高人了，您多少瞅一眼。那个，前两天我替道长您保管的东西，您先去看看镇长，我随后给您送回来，哈！”老警察一脸的诚恳样。“哦，那是另一码子事。”霍义假装不太在意被扣的家当：“哎，罢了罢了，许是道缘至此，随尔去一遭吧！”转身翻了一通皮箱，找出几张符箓贴身放好。老警大喜，霍义提醒他：“贫道只是去看看，治不了病休要怪罪。”
在镇政府的后街，是一栋中里带西不中不西的二层小楼，大概是崔镇长的府宅了。老警引着霍义来到大门，自有一名警卫带他至楼上。霍义脚踏楼梯上的地毯感到一阵神慌，左瞄右看，这种气派原来他确实没机会看到。
镇长的卧房，门从里面打开了，一个瘦高年轻人上下打量着霍义，对警卫：“就是他吗？”警卫回道：“是他，少爷。”年轻人将霍义请进，随后再把门关严。此时门外悄悄地又上来两名警员，站在门两侧把守。霍义不敢喘大气，环视了房间一圈，是个套间，外间是个小书房，內间的门没关，露出大床的一角。“道长快请！我舅舅在里屋躺着。”今日想必见不到恶霸张牙舞爪的样子，霍义缓缓跟着年轻人走进內间。
厚厚的缎面被子掩饰不住镇长壮大的体格，他的脑门上搭着一块白毛巾，呼吸虚弱，时而低声呻吟，那两撇胡子便随呻吟声微微颤抖。“这位就是？”霍义目光看向身边的年轻人。“镇长大人，我的舅舅。”对方马上回答。霍义伸着脖颈缓缓凑近卧榻，装模作样手掐子午诀，口念“无量天尊”。
镇长的外甥面露愁容：“道长要是有办法医治我舅舅，一定……不惜重金感谢！”
按年轻外甥的说法，昨天他上楼叫镇长吃晚饭，惊讶地发现自己的舅舅，坐在舅母的梳妆台前，十个指甲猛抠自己半秃的头皮，口呼自己长出犄角了。接下来的一夜让家里上下乱作一团，直到天空发白，崔镇长的胡言乱语渐渐变成低声呻吟，妻弟胡医生暂时回家另谋他法。
霍义严肃的口气说：“这位少爷，贫道来之前已经跟警官说过，在您这我必须再说一次——某才疏学浅，只配得些治小病方药，但愧不能作医者。”
年轻人马上接过话：“现在总不是需要谦虚的时候，您是终南山来的道人，我听说那的高人们各个有非同一般的本领。”
此时，崔镇长发出声响，下巴动了两动似在说些什么，镇长外甥赶忙趴近舅舅的嘴边听。然后立起身来说：“舅舅恳请道长千万不要坐视不管，您是他最后的希望。”
霍义不动声色，再次贴近镇长身边，依次拨开他双眼眼皮，又请外甥从被子里抬出镇长手臂，将手掌翻了几翻，在粗壮的手指关节上捏了好一阵。然后霍义轻声发问：“大人，三日前可曾外出？”崔镇长口中唔唔作声，连点了几下头。外甥补充说：“是啊，那天我舅有兴致，进山猎獐子，太阳落山看不见才回。”没等说完，霍义开始一番掐指，其后为难地看向甥舅二人：“既已如此，我就如实相告吧！”
崔镇长似用尽力气将眼皮抬起。
“目下看来，小道确无回天之力。镇长大人患此急症，乃是前日山中犯下大忌之故。”
“道长明示！”外甥说。
“且问镇长大人，那天游猎可带了火器？”霍义发问。
镇长点点头。
“那山是不是在永陵陵寝正南？”
镇长再点点头。
“射中了一头——牝鹿？”
镇长再点点头。
霍义正色：“如此是了，当日所射牝鹿，是有孕了的。当时崔大人枪口所向，定是不偏不倚指在永陵寝殿之上。火器，血光，大人浑然不觉间，惊扰了前朝根脉。天道承负极重，非一般方术能解。”
崔镇长现在发出了两倍于先前的呼叫声，夹杂着哭腔。年轻的外甥忙又趴在床头，听舅舅艰难地耳语。
“舅舅说他舍不下全镇的百姓，苍天无眼，使他不能再报效国家，报效大帅恩德了。”外甥有眼泪在打晃。
霍义缓缓走到窗前，似思忖良久，缓缓道：“本以为此生或用不到，先师曾授我奇术，名唤‘皂龙接引术’，只有祭出此法，方可保镇长无虞。”他并不看身后两个人的反应，继续道：“然此法术一旦使用，施法之人阳寿则为之消减，少则五年，多则十年。是以方才我并不想提及此术。”
舅甥二人的抽泣声此起彼伏，年轻人涕下连连：“这么说道长虽有奇术，能挽回我舅舅一命，代价竟是消损自己的寿命！”
霍义：“贫道与崔镇长可谓素昧平生，按说绝无可能轻易施此法术。想我十数年云游五省，所经地方甚多，眼见当今天下，恶吏匪患横行，民生涂炭。从未想到在贵地遇见这样一位胸怀正气，一心为生民立命的好官，病危之际，记挂的还是天下苍生。”转身回到榻前，“道缘所至，为一个大善人延命，不枉我山中苦修多年！”
外甥的眼泪未干，喜出望外握起霍义的手：“道长，我舅舅真的有救？”忽又扑向躺着的镇长身边：“舅，听到了吗？咱有救了，谢大恩人呐！”
“待镇长体内邪咒祛除之后，想请崔镇长助我完成一个多年的夙愿，也算不白白减损我这几年阳寿。”
“道长您有什么要求，尽可提出，我家无不尽全力报答。是不是，舅舅？”
崔镇长深深地点头应允。
“自先师羽化以后，已有多年，因贫道无能，终南山门下道观破败失修。特望镇长能慷慨助资，令我一门道场得以延续，则功德无量。唯需大洋五百元，可愿相助？”
崔镇长再次深深点头，外甥说道：“我舅舅一命，远远不止这么多大洋，道长尽可放心重修道观。”
“无量天尊！待重修之时，必为镇长立颂德碑，紫微大帝保佑您福禄齐天！”霍义谢罢，开始交代镇长外甥：“少爷，今日需做好一应准备之事。”二人且说且听，交代完毕，霍义于身上取三张符箓，贴在了镇长床头：“贫道即刻回客栈斋戒沐浴，明日辰时三刻，正式为镇长做法。床头的符今夜可稍缓邪祟，烦劳少爷悉心照料。”霍义告辞，镇长外甥跟随送至楼下。
正在此时，电话声响起来。崔镇长一骨碌滚下床，健步至外间书房接起电话。胡大小姐的声音，在电话那边似乎情绪不高：“老崔，明天中午，派司机来火车站接我回家。”镇长关心地问：“这次怎么去了这么多天，小姑奶奶？”“遇上点麻烦事耽搁了。”“怎么的了？”“都过去了，回去再说吧。”“……”
