第五代导演大多在⼋⼗年代从北京电影学院毕业，曾是第四代导演的学⽣和助⼿。他们在少年时代卷⼊了中国社会⼤动荡的漩涡中，这对于后期电影的创作有着深刻的影响。对于新思想新艺术手法的探索一直有着自己的看法。他们思维敏锐，、强烈渴望通过影片探索民族文化的历史和民族心理的结构，因此在选材、叙事、塑造人物、镜头语言、画面处理等方面，都力求标新立异。
陈凯歌，我国第五代导演之一，从他的《大阅兵》《黄土地》《霸王别姬》等代表作品中，可以了解到他的影片中批判性的主旨、民族风格的展现以及象征流、文学流的叙事等。
一、批判性主旨的表达
陈凯歌的影片在描写社会问题方面有着深刻的见解，敢于对社会现状提出强有力的批评，婆媳社会人类的种种顽症。影片具有严肃的社会责任感，引导社会对历史进行深刻的反思。例如影片《⼤阅兵》就是表达了陈凯歌对⼈的⽣命存在的⼀贯思考。他不赞成笼统地所谓集体主义精神，⼈宛如 机器那样，按照号令⾏协，影⽚对这种异常现象提出了质疑。该⽚没有炫耀或⽚⾯描写军队在威风凛凛的机械化阅兵式中的威严，⽽是隐秘地表露出那些对训练持疑问态度的⼠兵们不稳定的想法。
二、民族风格的展现
在陈凯歌的影片中，折射着博大精神的民族文化，并将个人情怀和民族情感进行融合，表现民族精神的弘扬和反思。影片中广泛使用中国民族元素，使得影片在思想性和艺术性上都达到了一定的高度。例如影片《⻩⼟地》，在苍凉和悲悯的历史故事中寄寓着对于⺠族精神的深沉思考和忧患意识，影像中的⼈和⼟地的原始状态的强化，标新⽴异的⾊彩和构图，⼀出⼿便震惊世界。再比如《霸王别姬》，更是通过两位京剧伶人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化、人的生存状态及人性的思考与领悟。
三、象征流、文学流的叙事
陈凯歌通常会通过色彩、光影的变化以及镜头语言制造隐喻效果，使得影片具有强烈的象征想和寓意性，在一定程度上加深了影片的特殊文化内涵。例如《⻩⼟地》中⼟地的画⾯占了电影的四分之三，整个镜头空前的沉重、压抑，天空与⻩⼟地似乎只是⼀线之隔，却⽆法相交，这种构图强烈地冲击了影⽚的主旨，⼏千年的传统⽂化不会因为⼀丝先进的思想⽽重新焕发活⼒，根深蒂固的思想深深地扎根在这⽚⻩⼟地上和⽣活在⻩⼟地上的⼈们的思想中，他们从不接受光明的普照与洗礼。
而电影的素材通常改变与小说、民间故事等，勾勒出浓重而鲜明的时代背景，发挥电影中的文学力量，呈现鲜明的文学特征，纪实社会病态和生活中的消极落后。《⻩⼟地》改编⾃柯蓝的散⽂《深⾕回⾳》；《孩⼦王》根据阿城的同名⼩说改编。《霸王别姬》则是改编自李碧华的同名小说。这在一定程度上突出了影片的现实意义，使得观众产生共鸣引发思考。
综上，陈凯歌作为第五代导演的代表人物，其代表作品展现了第五代导演作品艺术特征的共性，同时也具有个人艺术审美独特的视角和追求。批判性主旨的表达、民族风格的展现以及象征流、文学流的叙事等使得陈凯歌的作品展示了对民族生存方式的思索。陈凯歌像一个电影哲人，他的电影是“优美”和“崇高”兼优的艺术精品。
