放学回家的高中生市子，发现与自己相依为命的母亲离家出走了。母亲没有留下一句话，即便在多年后，也依然杳无音信。
市子与母亲生活的地方——小森，是位于日本东北地区的乡村，去一趟镇上需要花费一天时间。母亲的突然离开，让市子成为了无所依靠的乡村“弃子”。
市子尝试着在东京讨生活，却发现乡村出身的自己貌似只有一身力气，完全无法融入忙碌喧嚣的都市。但逃离东京的她没有地方可去，只能回到养育自己长大的地方——小森。
《小森林》这部电影，正是讲述了市子回到小森后的生活。电影分为“春、夏、秋、冬”四篇，其中“夏、秋”篇于2014年8月上映，“冬、春”篇于2015年2月上映，“夏、秋、冬、春”才是正确的观影顺序。
回到小森生活的市子自力更生，除了在镇上打工以外，还自己务农。一年四季的食物，大多都是通过自己的双手种植、收获，并做出美味可口的食物。
夏天，有烤面包、酸米酒、胡颓子果酱、伍斯特酱油、榛果酱、雨久花泥、西红柿罐头。
秋天，有通草果、核桃饭、洋葱醋腌油炸红点鲑、糖水栗子、番薯干、番鸭、时令炒青菜。
冬天，有双色蛋糕、纳豆糯米团、冻萝卜、柿子干、红豆、印度薄烤饼、腌菜。
春天，有天妇罗、冬花味增酱、节节草根、野蒜苗炒鲑鱼白菜花意面、干炸蔬菜饼/姜汁味卷心菜蛋糕以及土豆。
《小森林》在豆瓣的评分高达9.0，与其说电影在表达日本农村生活的温馨美好或诉说主人公的成长历程，倒不如说它是一部“美食”电影，堪称“舌尖上的日本乡村”。
正是在日复一日的劳作中，市子理解了母亲独自一人抚养她长大的辛劳与不易。她一直在埋怨母亲，比如说母亲不给萝卜除草是“懒惰”，却从未为自己晚起床而感到抱歉。
周围所有人都在积极地面对生活，只有她自己是在逃避外面世界的艰辛，并把一切都推给母亲。
她终于明白在那个寒冷的冬日，为什么母亲会在扫完雪并为她做了她要求吃的冬花味增酱后离家出走。那是因为她一直在索取，而从未给予母亲任何精神上的慰藉。
在她回忆中，母亲在偏远的乡下曾三次接待外国朋友，还会做各种西式料理，知道在城市里才有的调味品。这些都明显表达了母亲曾有着与小森不同的生活，或许选择在小森生活完全是为了抚养市子。在市子成年且有独立生活能力后，选择离开的母亲一定有自己的苦衷。
后来市子收到了母亲的信，信中没有说明母亲在什么地方以及在做什么，而是讲了一些大道理。但市子明白，母亲是去实现自己未完成的梦想，去寻找属于自己的幸福了。
小森让市子变得平和而坚定，于是她决定像母亲一样面对自己想逃离的地方，回到城市并找到了属于自己的幸福。
结尾以市子和丈夫在小森跳神舞庆祝春收结束。台下的观众，有她在的好朋友们，也有热情的银发邻居。舞台上市子的眼神透露着坚定，像是在表达自己已经找到了想要的生活。
美好的景色总能抚平伤疤，美好的食物总能消解压力。无论如何都要好好吃一口饭，平淡的日子才会有味道。
