“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中”。
这是《红楼梦》作者，为金陵十二钗之妙玉书写的谶语。
妙玉，无名无氏，妙玉只是法号。书中借他人之口述说：“本是苏州人士，祖上也是读书仕宦之家”。“姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行。”
这说明，妙玉的出家是被动的，遁入空门只不过是用来治病的一种偿试罢了。
由于“金玉质”，身边还有两个老嬷嬷，一个小丫头服侍着，过着比一般人舒适的空门生活，在一亩三分地里诵经拜佛，过着貌似脱离世俗的日子。不幸父母早亡，让这位小小年纪遁入空门之人，又成了无依无靠的孤家寡人。
书中讲述的金陵十二钗的故事中，她是唯一一位与雄居金陵的“贾史王薛”四大家族，没有一点儿亲缘关系的“外人”，却在十二钗中位居前五，竟排在贾府日常生活掌门人凤姐之前，这说明作者对她给予了高度的重视。
书中记载，为寻观音遗迹和贝叶遗文，妙玉随师父来到京城，先进西门外牟尼院，后为元妃省亲撑门面，被贾府“请”来，入住大观园栊翠庵，与金陵诸钗及宝玉相识。
出身于仕宦人家，自带一种清高范儿，生的俊俏又聪慧，不免更加自傲。
由于是被动的无奈为尼，尘世情缘终未了。这位“文墨也极通，经典也极熟，模样又极好”的女孩子，自小三岁为尼，十多年的青春年华与青灯古佛为伴，在独卧蒲团，嘤嘤诵经声中度过。而人之天性又怎能了却世俗情缘呢？所以当她来到贾府与诸女子相识，特别是与宝玉情趣相投时，不觉流露出淡淡的人间情愫。
在一次贾母带一众人及乡下刘姥姥去拢翠庵时，招待用的一应茶具，都是古董级的珍品，但她仅仅因为是刘姥姥抿过一口茶的杯子，即使是古董级的成窑杯，也毫不吝啬地令下人将其弃之，幸好宝玉说情，送给了刘姥姥，世间珍品才免于流落。这种挥金如土的举动，不亚于贾史王薜的任何一家，与修行之人的举止大相径庭。
与此同时，她却用“自己日常吃茶”的“绿玉斗”为宝玉斟茶。要知道茶具是与人的口舌相触之物，即使是与自己十分要好的朋友、亲人，也很少能共用一杯，妙玉却把自己天天用的茶杯给宝玉共用，可见她对宝玉的赏识已超出一般之人，忘记了自己修行人的身份。这是情之所至。
一次下雪天，宝玉在与众姐妹的吟诗作赋中输了，李纨罚他去栊翠庵，折一枝插瓶用的红梅，妙玉不知内情，误认为是宝玉为情而来，特意折了一枝上等的红梅送与宝玉，使宝玉开心不已。并作诗曰：“不求大士瓶中露，为乞姮娥槛外梅”，把妙玉喻为嫦娥和梅花，让妙玉心中生出无限的联想。一段“踏雪寻梅”的趣事流传至今。
当宝玉的生辰吉日时，没人告之，她却暗暗送上“槛外人妙玉恭肃遥祝芳辰”的生日贺帖。宝玉见状也满心欢喜，在邢岫烟的提示下，用“槛内人宝玉熏沐谨拜”的回帖敬上，在一送一回中，两者神交之意溢于言表。
“才华阜比仙”。她的诗情才艺不输贾府金钗。在凹晶馆夜色下，黛玉与湘云联诗到最后，湘云一句“寒塘渡鹤影”，黛玉对“冷月葬花魂”后二人都觉无句再联，此时妙玉现身，邀请二位去栊翠庵，且即景联句完结三十五韵，亲自书名《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》让黛玉湘云惊羡不已。
妙玉给人的感觉是超脱尘凡，不食人间烟火。遁入空门心性高洁一生傲骨。贵为“金玉质”，却被贼寇掳去，遭受玷污，这巨大的反差令人心碎！
综上种种，作者用精致的笔墨，向读者沟络出了妙玉自相矛盾的复杂人性。“云空未必空”，被动的空门生活，不但不利于人的修行，也有悖于人性的自然属性，是一种人性的扭曲，妙玉就是在这种封建礼教与佛门清规的双重束缚下泯灭的。作者这样的描述，也是对她表示的一种深深的同情之心吧。
这真是：“气质美如兰，才华阜比仙”。“可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑”。“好一似，无瑕白玉遭泥陷。”
