八十、官渡之战
东汉献帝建安五年（公元200年）二月，拥有冀、幽、青、并四州，地广兵多，割据一方的袁绍，调集十万大军，进军黎阳（河北浚县），欲一举攻下许昌，消灭曹操。袁绍先派大将颜良渡过黄河攻击东郡太守刘延所在的白马（河南滑县）。监军沮授说：“颜良虽然骁勇，但没有统帅之才，不可以独挡一面。”袁绍不理。
当时，曹操早已领兵回到官渡，听到白马被围，就亲自北上援救刘延。谋士荀攸劝道：“我兵少，敌兵多，不能硬拼，应分散其兵力。你到延津一带假装渡河，把袁军主力引向西边。再派一支轻骑到白马袭击，必胜。”曹操遂按荀攸的建议行动。袁绍得知，果然派大军向西堵截。这时，曹操已率领轻骑昼夜兼程，直扑白马。距白马十余里时，颜良才发觉，仓猝迎战。曹操命张辽、关羽出战。关羽望见颜良的元帅大旗，跃马上前，长驱直入，在千军万马中斩杀颜良，袁军大败。于是解除了白马之围。
袁绍听到曹操救了白马，心急火燎，令全军渡河追击。沮授劝袁绍把主力留在延津南面，分一部分兵力出击曹军。袁绍不听。临渡河时，沮授叹道：“上面的人狂妄自大，下面的人只求贪功，黄河悠悠，我能不能北返？”袁绍派大将文丑率领五、六骑兵为先锋，追击曹军。这时，曹操已在延津南坡埋伏了六百名骑兵。又令士兵解下马鞍，让马在山坡下溜达，把武器盔甲丢弃满地。文丑的骑兵赶到南坡，见此情形，认为曹军已经远逃，遂分出一支部队去收拾曹军丢弃在大道上的武器辎重。曹操见时机已到，一声令下，六百伏兵猛烈冲杀出来，袁军被这一突然袭击杀得七零八落，大将文丑也被斩杀。
两次会战，袁绍损失两员大将，袁军士气低落。但袁绍仍坚持追击曹操。沮授又建议说：“我们军队的人数虽然多，但战斗力不强；曹操的粮秣少，而我们的粮秣多。只要长期坚守，消耗对方，曹军不攻自退。”袁绍仍然不听。八月，袁绍再向南推进，到了官渡，下令紧靠沙堆扎寨，东西连绵数十里。曹操的大军也向两翼展开，构筑阵地。曹袁两军，遥相对峙。
曹操发动试探性进攻，不能取胜，收军退守营垒。袁绍便在营中堆土成山，建立高楼，向曹操军营射箭。曹操军营完全暴露在袁军射程之内，官兵只有用盾牌遮住身子，才敢通行。曹操与谋士商量，制造了一种“霹雳车”。士兵们扳动安装在车上的机纽，把十几重的石头打出去，摧毁了袁军的高楼，许多袁军士兵被打得头破血流。
袁绍见高楼失效，又想出一计。令士兵挖掘地道，打算从地道内出击曹营。曹操发觉后，组织士兵在军营前挖了一条又长又深的横沟，切断了地道的出口。袁绍的偷袭计划又告失败。两军相持一个多月，曹操的粮秣不多了，士兵也疲惫不堪。曹操为此很苦恼，便写信给尚书令荀彧，打算撤军回许都。荀彧回信，劝曹操切不要丧失这出奇制胜的时机，一定要坚持下去。
这时，正逢袁绍运送粮秣的辎重车队数千辆抵达官渡（河南中牟县东北）。曹操立即命偏将军徐晃与史涣带兵袭击，大破袁军，纵火焚烧了所运辎重。冬季，袁绍第二批军粮又从邺城运来，有大将军淳于琼带领一万人马押运，囤积在袁绍大营之北、离官渡四十里的乌巢。
袁绍的谋士许攸，探听到曹操缺粮，便建议袁绍派出轻骑部队，绕过官渡，偷袭已是兵马空虚的许都。袁绍拒绝说：“不行，我先要生擒曹操。”这时，袁绍又得知许攸家里人犯了法，被当地官员逮捕，便把许攸狠狠地骂了一通。许攸又气又怨，想起曹操是自己的老朋友，就连夜逃出袁营，投奔曹操。曹操听说许攸来投奔他，高兴得来不及穿鞋，光脚奔出来迎接，鼓掌大笑道：“许攸远来，我的大事成功了！”
许攸入座后问曹操：“袁绍军力强大，你有什么办法对付他？现在你有多少存粮？”曹操说：“还可支持一年。”许攸说：“胡说八道，再说一次。”曹操说：“还可支持半年。”许攸说：“你是不想打败袁绍了，怎么总是撒谎？”曹操只好实说：“存粮勉强可支持一个月，怎么办？”许攸说：“袁绍一万多车粮食，屯在乌巢，戒备不严，你只要带一支轻骑突袭，放火烧粮，不出三日，袁军就会不战自溃。”
曹操欣喜若狂，亲自率领五千步骑兵，打着袁绍的旗号，连夜向乌巢进发。沿途遇到袁军查问，就说是袁绍派去增援乌巢的，袁军岗哨深信不疑。曹操到了乌巢，迅速包围了粮屯，乘风纵火，把一万车粮草烧得一干二净。天色破晓，守将淳于琼才匆忙率军迎战。很快，袁绍得知消息，派来一支轻骑兵援救。于是爆发了一场惨烈的决战。曹操士卒死中求生，拼死搏斗，喊声杀声震天，终于斩杀了淳于琼，大破袁军。
在官渡的袁军将士听说乌巢失利，都惊慌失措。曹操乘势猛攻，袁军的大营崩溃，官兵四下逃命。大将张郃、高览也奔往曹操大营投降。袁绍和儿子袁谭，连盔甲也来不及穿戴，带着剩下的八百骑兵，北渡黄河逃去。
曹操接收了袁绍大营的全部辎重、财物。在检查袁绍档案时，发现有些朝廷官员和军中将领给袁绍写的表忠信件，曹操下令全部焚毁，说：“面对袁绍的强盛，连我自己都不敢相信可以保全，何况别人？”
经过这场决战，袁绍的主力已被消灭。以后，曹操又花了七年工夫，扫平了袁绍的残余势力，统一了北方。
