叙事治疗使用“问题故事”与“支线故事”来区分一个人生命的不同状态，当事人带着某种困境或问题前来，这种充满困境的故事，叙事治疗称之为问题故事。一个述说问题故事的人，我们经常会看到他的能量都卡在问题里。一个活在问题故事里的人，最大的影响就是会用有问题的方式来看待自己，容易把自己定义成一个失败的人，这在叙事治疗里称为有问题的自我认同。
假如问题故事说的是一个人“不想这样活”的故事情节，那么叙事取向的助人者，最重要的任务就是陪伴来谈者离开问题故事走向，并走向他盼望活出的故事，叙事治疗将这样的新故事称为支线故事。所以有人说叙事治疗就是陪着一个人从问题故事移动到支线故事，这样的移动称之为故事的改写。
