物理层考虑的是怎样才能在连接各种计算机的传输媒体上传输数据比特流，而不是指具体的传输媒体，物理层的作用是尽可能地屏蔽掉传输媒体和通信手段的差异，使物理层上面的数据链路层感觉不到这些差异。用于物理层的协议常称为物理层规程，也可以说是物理层协议。
我们可以将物理层的主要任务描述为确定与传输媒体的接口有关的一些特性，即：
1.机械特性 指明接口所用接线器的形状和尺寸，引脚数目和排列，固定和锁定装置等
2.电气特性 指明在接口电缆的各条线上出现的电压的范围
3.功能特性 指明某条线上出现的某一电平的电压表示何种意义
4.过程特性 指明对于不同功能的各种可能事件的出现顺序
