世之所谓鸡汤、毒鸡汤者，流播久矣。世人辨之，多以辞气温厉为界。语多温勉，则目为鸡汤；辞涉幽冷，则号为毒汤。是徒见其皮相，未察其本也。今先正其名，而复论其取舍之道。
鸡汤者，本情志之语也。取浅近之辞，温以慰人，亦用以自励。或托轶事为叙，或直下片言为断。大抵出于一时感怀，应人情绪之需。夫人遇蹇滞，志气摧颓，方寸扰扰。苟一语适会其心，则郁结可暂舒。此汤言之实功。然所能安者，止于一时情志而已，未可以为经世之法。
然汤有渐弊而入于毒者，非必辞皆愤世冷峭。毒有显、隐二端。
显而为毒者，多抉世途幽隐之端，举一隅之缺憾，断万事之通则。谓信义不足凭，奔赴终属徒劳。听者耽之，易灰进取之志，浸成虚无。此众人之所易辨。
至于隐而为毒，最难察焉。
昔有喻曰：黄鼠狼向以拜年诱鸡，鸡知其诈，不复可欺。乃立牌悬崖之侧，书曰：不奋飞，安知子之非雄鹰；不全力以赴，终必留人生之憾。其辞磊落，若催人自拔。独隐其至要：鸡本无凌云之翼，崖下即伺者之所。及鸡闻而心动，相率投崖而下，造言者坐收其利。
此何为也？立言者借励志之表，构一偏至之因果。削禀赋之殊、时势之限、途路之险，独以成败责之于一己之敢不敢、尽不尽力。使人自驱赴险，得失之祸尽归于听者，而造论者先得其便。
今世言创业、言投资，往往类此。虽亦明揭“创业多艰、入市有险”之诫，若烟盒之书烟害，榜侧之注危言，迹若已尽告谕之责。然大抵以虚文悬其警，而广举侥幸成功者以为风。多陈一朝之可得，罕言万众之颠踬。风险为抽象之文，获利为动人之迹。人心于利易动，于险常疏。片言之诫，终不胜滔滔诱导之辞。及其倾覆，则曰吾固已先言之矣。是警示渐为免责之资，鼓动方为招徕之具。此藏于激励之下之毒也。
大凡此类之言，为求一语动人，常取世事之一端，略因缘之繁复，隐境遇之边界。立论不必博征，推证不必周洽。用以纾情则有余，用以处事则多疏。
而人之患，常在于是。一语入怀，意气暂振，便谓天下之理尽在于此。渐生倚赖，视片言可以移困厄，执语录可以代躬行。重虚悬之论，轻当下之践履，浸而入于空疏。
然则何以处之？
善用汤者，借之以暂宁方寸而已。心绪既平，便当别启其途。先审己之短长，次度势之可否。察事之实，权险之重，而后以身赴之。慰语为息肩之所，非为安身之地。
知其有一时之用，而不蔽于长久之执。不以片言而废考证，不以感触而代施行。知当尽己之力，亦知世有非独力可为者。斯可免于空疏、虚无、轻蹈之困矣。
抑又论之。言本无定善恶，存乎其人。有出于幽怀自遣，有出于巧思诱人。汤非能使人有成，亦非必引人沦落。能辨其为情志之药，而非经世之律，则取舍在我，不为其所驱。
