当年，随着科幻电影《侏罗纪公园》的热播，全世界兴起了恐龙热潮，三角龙、迅猛龙、暴龙、雷龙等恐龙“明星”迅速被人们所熟知，家喻户晓。恐龙可以说是一个时代的主宰，是“主流”巨型生物。然而在浩瀚如烟的地球生命史中，恐龙只能算是巨型生物家族的一小部分。在巨型生物家族中，除了恐龙，还有许多鲜为人知但却在古生物学声名显赫的“非主流”物种。
奇虾
奇虾，顾名思义就是“奇怪的虾”，是寒武纪体型最大的动物。寒武纪是海洋生物和无脊椎动物的时代，在这个时代，鱼类、爬行类等脊椎动物还没有诞生，动物几乎全部生活在水中，奇虾是那个时候水域中最巨大和凶猛的猎食者。三叶虫是那个时代最广为人知的物种之一。
奇虾虽然名字里带了个“虾”字，但实际上和现代的虾类并无任何亲缘关系，只是因为外形酷似虾类而得名。奇虾有个别名叫“恐虾”，原因是它真的长得很恐怖：它的头部有一对长长的大螯，有如一双大铁钩，可以用来钩住猎物；眼睛有乒乓球大小；嘴巴直径有25厘米宽，里面布满锯齿般锋利的牙齿。考古学家推测，奇虾的体长很可能超过2米，这在当时的水域中，称得上是庞然大物。就算是放在现代，相对人类的体型来说也算得上是“巨大”。
可惜，和恐龙一样，奇虾最终也没有逃脱灭绝的命运。灭绝原因迄今考古界尚未有定论，不过可以肯定的是，“适者生存”，随着之后地球环境的改变，奇虾以及其他许多寒武纪物种都将注定湮灭在生物进化的长河之中。
邓氏鱼
邓氏鱼是生活在泥盆纪时期的最顶级掠食者，远远凌驾于泥盆纪海洋的所有其他生物之上，称得上是地球上第一个“百兽之王”。它身长可以达到9米，重达4吨，就算是放在今天的海洋里依旧是个庞然大物。邓氏鱼从盾皮鱼演化而来，它的头部包裹着如盾牌一般坚硬的甲板，体格粗壮，吻部长着铡刀一般锋利巨大的“牙齿”——其实这不是真正的牙齿，而是头部甲板的衍生物，极其锋利。邓氏鱼拥有令人生畏的咬合力，可达每平方厘米5吨，足以撕碎海洋中的绝大多数生物。加上邓氏鱼拥有着独特的口腔构造，使它能够迅速完成咬合动作，因此它的攻击极其凶猛。
不幸的是，邓氏鱼虽然拥有着庞大的体型和致命的利齿，行动却相当迟钝和缓慢。科学家推测，这也是致使它灭绝的主要原因。随后鲨鱼和其他食肉鱼类代替了它的统治地位，成为新的海洋霸主。
巨型马陆
泥盆纪之后，是被称为“巨虫时代”的石炭纪。在这个时期，陆地被各种各样的巨大昆虫所统治。人头大小的巨型蜘蛛，翼展1米的巨大蜻蜓，体长2.5米的远古巨蝎······这是一个巨型昆虫统治陆地和森林的惊人时代。
巨型马陆是所有石炭纪昆虫中体型最大的，也是有史以来最大的节肢动物。它体长可达3米，全身覆盖着结实的角质铠甲，头上长着一对锋利的大颚，还有一对长长的触角和一双复眼。巨型马陆是杂食动物，吃蕨类植物也吃其他的昆虫。根据它的后代——现存的蜈蚣、马陆等多足纲动物的生活习性，科学家推测，巨型马陆可能是一种穴居动物。
石炭纪是地球上第一次大规模出现森林的时代，也是地球上煤矿的主要形成时期，这个时代也因而被科学家以“石炭”命名。石炭纪空气的含氧量高达60%，这是造就了巨型马陆等巨型昆虫的重要原因。石炭纪是节肢动物称霸地球的难得的辉煌时代。
帝鳄
提起生活在江河中的生物，没有哪一种比鳄鱼更让人谈之色变，这种凶残的冷血动物广泛分布在世界各地的河流、沼泽和湖泊地带，每年有上千人丧命于鳄鱼之口。现今世界上最大的鳄鱼——湾鳄，体长可达7米，体重可达1.5吨。然而你可曾想过，在6千5百万年前，有一种鳄鱼比湾鳄更为巨大和恐怖，甚至以恐龙为食，成为统治白垩纪沼泽湖泊的一大霸主——它就是帝鳄。
帝鳄的身长可达11米，体重3~6吨，单是头骨化石的长度就接近1.8米，这意味着它可以轻松吞下人类大小的猎物。关于帝鳄的食食谱，学术界尚有争议。一些学者认为帝鳄是“恐龙杀手”，主要猎物可能是小型恐龙，它们埋伏在水中，并将猎物拖入水中，像现存的鳄鱼那样以溺水的方式来杀死猎物。另一些学者则认为帝鳄的主要食物是当时水域中广泛存在的总鳍鱼类。但不管是哪一种说法，可以肯定的是，帝鳄完全拥有猎杀恐龙的能力，是当时最为凶猛的食肉动物之一。
泰坦巨蟒
提到鳄鱼，不禁令人想起另外一种与之齐名的沼泽生物——蟒蛇。现实中，这两种食肉动物也经常会发生争斗，互相猎杀。和鳄鱼一样，蟒蛇也有一位“重量级”的祖先，那就是泰坦巨蟒。
泰坦巨蟒是生活在第三纪早期的一种巨蛇。已发现的化石表明，泰坦巨蟒的身长可达13米，体重超过1吨，体宽超过1米。它喜欢潜伏在沼泽中，猎杀生活在水中的动物或前来饮水的兽类，与现代水蟒的生活方式相近。泰坦巨蟒是当时的顶级猎食者之一，可惜那个时候帝鳄已经灭绝，不然这肯定是鳄鱼与蟒蛇这对欢喜冤家的一场精彩绝伦的“终极对决”。
冠恐鸟
说起来也许你不相信，曾经有一种鸟类统治着南美洲大陆，成为当时陆地上最强大的动物，这在整个生物进化史上都是绝无仅有的稀奇事。这种生活在第三纪始新世的鸟类名叫冠恐鸟。
冠恐鸟最显著的特征是它那巨大的鸟喙。科学家通过实验证明，冠恐鸟的喙能够轻易敲碎牛羊等兽类的头骨，杀伤力极其强大——想想啄木鸟敲开树木时的情景吧，你就会对到冠恐鸟嘴巴的可怕威力有所体会。这种身高可达2米的巨鸟像鸵鸟那样两足行走，行动敏捷，在当时的南美洲大陆上，没有一种动物是它们的对手。有趣的是，关于冠恐鸟食性的问题科学界的争论至今仍喋喋不休，在过去，人们因为冠恐鸟的恐怖外形而认为它是肉食性的掠食者，然而近来一些学者的研究成果却又支持冠恐鸟是食草动物的假说。这些互相矛盾的假说使得冠恐鸟的食性问题变得更加扑朔迷离。
巨犀
巨犀是生活在第三纪渐新世的一种巨兽，是有史以来最大的陆生哺乳动物。巨犀的身高可以达到5米，体长7~8米，体重达15吨。巨犀是现今犀牛的远亲，但不同的是，巨犀没有角，四肢和脖子都比较修长，看上去更像是某种巨大的马科动物。巨犀虽然体型庞大，但生物学家推测其性情应该相当温和，它主要以树叶为食。
值得一提的是，巨犀与我国十分有缘。中国不仅是巨犀的主要分布地，更有着世界上最巨大的巨犀品种——天山准噶尔巨犀。如今，在新疆的吐鲁番地区博物馆，陈列着一具世界上最完整的巨犀化石，同时也是中国出土的最大巨犀化石。
那么问题来了，在漫长的生命演化长河中，地球上出现过的体形最大的动物是什么呢？
