这几年，微信日益渗透进了我们的日常生活。在便利的同时，也带来了很多问题。特别是很多中老年人，经常喜欢在朋友圈或者社群内发送各种耸人听闻的信息，诸如《肉比砒霜更毒，你还在吃吗？》《卧室有这个，全家得癌症》《今早日本对中国宣战了》等等，令人不胜其烦。作为晚辈，说也不是，不说也不是，总是两头为难。
其实，长辈们的想法是可以理解的。在他们看来，这些内容非常地重要，也非常地可怕，所以他们才会积极的传播。只是，他们并没有发现，他们其实是陷入了商家、自媒体的心理陷阱。
心理学中将商家、自媒体玩的这种招数称作诉诸恐惧。恐惧是人类最最原始的情感之一，也是人类生存的一种直觉反应。当人类感到恐惧的时候，经常会做出一些可怕或不寻常的事情。正由于这种天性，恐惧是最常被宣传者使用的技巧之一，而且十分有效。
心理学实验的结果指出，随着信息唤起的恐惧感增加，个体可能产生一定的心理不适，其改变态度的可能性也会增加。然而当信息唤起的恐惧感超出一定界限之后，个体的态度反而会发生改变，会更可能导致自发的防卫性反应，从而对传播效果产生负面影响。也就是说，恐惧信息要有说服力，既要大到让人们产生恐惧，又要让人们意识到解决之道并感到自己有能力解决。
商家和自媒体所使用的诉诸恐惧策略，就忠实地执行了上面所说的原则。他们所发布的消息都是采取夸大对健康、生命甚至国家安全的危害性的方式来激发受众的恐惧心理，同时又提出简单的解决之道（比如转发朋友圈），从而刺激一大批人盲目转发。
当然，诉诸恐惧策略并非一无是处。在某些情形下，这种策略也会对个人与社会发展产生有益刺激。
1.诉诸恐惧效应容易引起公众的注意力，加深公众对危机的印象，强化关于危机的意识。比如关于重大刑事案件的报道，就可以让公众产生一定的警觉性，避免让自己处于不安全的环境下，减少受害的几率。
2.能够引发人们对危机产生更加深刻的认识与理解。深挖危机原因，可以使公众能够从更多侧面、更深层次认识到危机的本质，从而使得思想水平变得更加成熟。
