赵广汉，汉宣帝时期的朝廷重臣，曾两度任京兆尹，负责治理京兆地区，被后人誉为中国古代十大清官之一。他为官清廉正直，为人嫉恶如仇，敢于同奸邪小人周旋，敢于同豪强权贵做斗争。
赵广汉第一次担任京兆尹的时候，名义上还只是“代理市长”，以至于底下的中层官员对他并不信服。其中有一个名叫杜建的官员，甚至敢公然挑衅赵广汉。
杜建主持昭帝陵墓预建工程的时候，通过偷工减料、克扣饷银等手段贪污牟利，不仅发了一笔横财，而且还在上下打点的过程中与许多权贵结成了同盟。
得知此事后，赵广汉愤怒异常，本想将其绳之以法。但是，由于杜建资格老、根基深、人脉广，轻易动不得，无奈之下，赵广汉只能把杜建叫过来训斥一番，警告道：“贪墨修陵款项乃是欺君之罪，按律当斩。本官念你劳苦功高，这次又是初犯，便不依法办理了，还望你悬崖勒马，切莫泥足深陷，不然休怪本官不念旧情。”
杜建认为自己要资历有资历，要关系有关系，像赵广汉这种初来乍到的“代理市长”，顶多只能嘴上逞威风，实际上根本不敢动自己一根毫毛。因此，杜建只是嘴上应承，说些谨记教诲、下不为例的话，但心里却根本不服气，不仅没有悬崖勒马，而且还变本加厉，愈发放肆。
赵广汉见他不思悔改，干脆不再规劝，而是直接搜集证据，并亲自下令将其逮捕归案。
杜建见赵广汉竟敢下发逮捕令，非但不谢罪求饶，反而还气焰嚣张地呵斥道：“姓赵的，你这京兆尹的位置还没坐热，就敢来动我，你就不怕自己位置不保？等京兆地区的达官显贵来找你算账的时候，我倒要看看，你还能不能这么威风！”
这下果然是捅了马蜂窝，人还没押到牢里，为杜建说情的人便纷至沓来，其中有宫廷里的太监，有名门豪绅，也不乏官员。赵广汉知道杜建不是一般的人物，处置他会有很大的阻力，但是，不管对方是皇亲国戚还是达官显贵，他都慨然不惧，因为他知道，得罪人事小，维护国家法纪事大。
既然食君之禄，则要忠君之事，为君分忧。
秉持着这样的信念，赵广汉拒绝了所有为杜建求情的达官显贵。其一身正气、不畏权势的行事风格，可见一斑。
更可贵的是，赵广汉不仅仅是果敢和严厉，而且还非常有头脑。当他拒绝求情者，并宣判杜建死刑的时候，他就预料到，以杜建的关系和手段，绝不会在牢里坐以待毙。因此，他一边派人加强对牢房的看守，一边派人严密监视杜建的家人和门客。
果然，就在杜建临刑前一天，杜家竟然买通了牢房看守，并重金招募了一群“敢死队”，意图劫狱救人。早有预料的赵广汉，亲自前往杜家，训诫道：“杜建所犯乃是欺君之罪，尔等若贸然劫狱，非但救不了人，甚至会为杜家招来灭门之祸！本官不希望尔等枉送性命，若趁早收手，本官可以不予追究，不然的话，普天之下，绝无尔等的藏身之所。”
此话一出，杜建家人面如死灰，权衡利弊之后，只能放弃劫狱的计划。最终，杜建被斩首弃市，京兆百姓纷纷对赵广汉交口称赞。
杜建案发后不久，也就是公元前73年，汉宣帝登基，赵广汉被调往颍川郡担任太守。
颍水郡治所大致在今河南省范围，因境内有颍水而得名。郡内豪门大族通婚联姻，势力盘根错节，地方官员更与其狼狈为奸，鱼肉百姓，横行乡里，郡民深受其害。朝廷之所以将赵广汉调往颍川郡，就是希望他这个不畏强权、雷厉风行的清官能改变这种局面。
赵广汉身负重任，丝毫不敢怠慢，上任不久便开始着手调查。经过几个月的明察暗访，他发现原氏和褚氏不仅是郡内最大的家族，而且这两大家族早已结为姻亲，互相扶持，互相照应。因此，原、褚两家的势力极其庞大，财力也非常雄厚，郡内豪门大族大多唯其马首是瞻。
射人先射马，擒贼先擒王，赵广汉知道，若想惩治颍川郡内的豪强，必须先处理原、褚两家，这样既能表明官府的决心，又能起到杀鸡儆猴的效果。当然，擒王之策虽然成效最大，但风险也同样不小，一个处理不好，不仅无法惩治元凶，反而会刺激郡内的豪强大族，甚至可能会促使他们联合起来反抗。
因此，“擒王”这件事，要么不做，做了就必须做绝，不留任何把柄，也不给他们任何反扑的机会，不然遗祸无穷。
那么，如何才能合情、合理、合法地惩处原、褚两家，并迅速瓦解豪强大族的联盟呢？
赵广汉思虑多日，最终想出了一个一箭三雕的办法。
首先，赵广汉派人在各地设置竹筒，形状像瓶子，口很小，全封闭，除非将竹筒打碎，不然绝对无法取出里面的信件。这个设置，类似于保密信箱。事实上，这也的确是我国最早的举报箱。
设置“举报箱”的同时，赵广汉发布公告，鼓励郡内民众匿名举报，并承诺所有的举报信件绝不外泄，看完即毁。如此一来，那些深受豪门大族迫害的郡民，纷纷写信举报，揭发那些豪门大族的罪行。甚至，有些敌对的豪门势力，也借机告密，报复和打击竞争对手。
其次，赵广汉通过“举报箱”搜集线索的同时，故意让手下偷偷去散布小道消息，说某某家族不堪忍受原、褚两家的压制，于是向官府告发了他们为害一方的罪行，并提供了一些线索和证据。
如此一来，不仅让原、褚两家担惊受怕，而且还导致各大家族互相猜忌。而这种互相怀疑、互相防范的气氛，逐渐引发了豪门大族之间的内讧。
最后，赵广汉在毫无预兆的情况下，亲自带人将原、褚两家的家主捉拿归案。原、褚两家的门客见势不妙，本想联合各大家族向赵广汉施压，但是，原、褚两家群龙无首，而其他家族又尚存疑虑，导致他们没能在第一时间联合起来。
赵广汉牢牢地抓住了这个时间差，以迅雷之势，公布原、褚两家的罪行，直接宣判其死刑，并当场将其斩首。一时间，全郡震惊，百姓欢欣鼓舞，其他豪门大族则人心惶惶。
首恶伏法之后，更多颍川百姓加入到举报的阵营中，而那些豪门大族害怕自己成为下一个刀下亡魂，不得不收敛行径，再不敢像以前一样盘剥百姓。
经过赵广汉大刀阔斧的整治，颍川的面貌在短期内发生了根本性的改观。
赵广汉为官清正，不仅受到各地百姓的爱戴，甚至，一些被赵广汉亲手惩处的罪犯，都被他的德行和操守折服。
据载，有一次京城发生了一起特殊的绑架案，一个宫廷侍卫便装出宫，竟被匪徒盯上。匪徒见他衣着光鲜，以为是只肥羊，遂将其绑架。
京兆地区鱼龙混杂，类似的绑架案时有发生，但是，这次却截然不同，因为被绑之人毕竟出自皇宫大内。若宫廷之人在其辖区遇害，那么，当时担任京兆尹的赵广汉恐怕难辞其咎。
因此，一接到报案，赵广汉顿觉不妙，急忙亲自带人去现场勘察。一番搜索，终于发现了一些蛛丝马迹，赵广汉顺藤摸瓜，寻到了劫匪的住处。
为了稳住劫匪，赵广汉命令随从按兵不动，而他自己则亲自出马，担任“总指挥”，尝试劝服劫匪。
首先，他命长安丞前去劝解，道：“里面的人听着，京兆尹赵公在此，奉劝各位切不可冲动，万不可伤害人质。此人乃皇宫侍卫，若他遇害，诸位不仅会成为朝廷要犯，难逃一死，甚至会株连家人。”
长安丞劝说了一番，劫匪尚无动静，赵广汉担心事态恶化，急忙亲自开口劝解，道：“吾乃京兆尹，诸位千万冷静，万不可铸成大错，不然连累家人，悔之晚矣。还请诸位悬崖勒马，即刻出来自首，只要人质无恙，尚有转圜的余地。本官承诺，诸位若自首，日后遇到大赦的机会，本官定会为尔等争取赦免。”
赵广汉这番话，语气非常恳切，言辞非常真诚，且将利弊分析得非常透彻。劫匪听后，心想赵广汉为官清正，言出必行，且如今无路可走，唯有自首一途。思虑再三，两名劫匪不得不释放人质，磕头请罪。
至此，这起特殊的绑架案尘埃落定，一般的官员碰上如此功劳，必定会严惩罪犯，并借机请功。但是，赵广汉却不是这样，他不仅亲自将犯人押解入狱，而且叮嘱狱吏，要求他们善待犯人，不可严刑拷打，并偶尔为其备些酒菜，以慰其自首之心。
另外，赵广汉在上报案情的时候，还牢记自己的诺言，清楚地交代了罪犯释放人质、磕头谢罪的情况，从而为罪犯争取宽大处理的机会。
赵广汉的坚持，最终没能改变死刑判决。无奈之下，他只能为那两个劫匪预备好棺木和随葬品，并派人前去解释，道：“国法难容私情，二位绑架官人，虽然最后悬崖勒马，但终究罪犯滔天，难逃一死。赵公已尽力，只能为你们准备棺木和随葬品，还请二位见谅。”
那两个劫匪早已知道自己难逃一死，但听完这些话后，他们顿觉暖心，叹服道：“赵大人爱民如子，已为小的竭心尽力。落此下场，只怪小的自己误入歧途。小的对赵大人的恩情感激在心，死无所恨。”
“死无所恨”四个字，出自罪犯之口，比史官笔下的千万赞誉之言，分量更重，意义也更大。赵广汉为官如此，恰如后人为其所赋之诗：
不畏强权理政精，豪门恶势扫除清。皇亲国戚同民待，清正廉洁万古名！
