南北朝是各流派文化碰撞的大时代，在这思想爆炸的时代里，统治阶级必须要加强对意识形态的引导。在兵荒马乱之际，这事殊为不易，为此，南北朝的皇帝亲自讲武、讲学的事情多有发生，亲自撸起袖子，传播圣音。
但总体来说，在南朝以及北朝大部分时期内，政府都还没有十分完善的自上而下的完善教育机构，私学星星点点。
从推行官学角度看，历史记载从一到终，对南朝设立总的教育机构—国子监、太学也并没有明文，《建康实录》里描写，总南朝六世，在形式上是有太学的建立，但断断续续，并不繁盛。
前面说过，刘彧是爱好学术的人，当初在南方有两个比较重要的学术地，一是寻阳，是当时南派佛教的根据地，道人和尚多会于此；一是建康，刘彧为了集聚人才，在他父亲基础上，改造了国学教育系统，在鸡笼山上成立总明观，设立国子祭酒、博士、助教等等职位教学，立玄学、儒学、文学、史学四科（还有说法是加阴阳学，共五科）。
萧道成就是受的总明观的教育。在总明观里，储存有萧道成美好的青春回忆。于是，在他当皇帝之后，一直惦记着这个母校。
虽然萧道成本人对有些文人的柔弱不屑，但对世族的素质教育又尤其的重视，他在当皇帝后，首要几件事情之一便是，把总明观的老师留住，鼓励发展对下一代的教育，让他们成为帝国的良臣辅佐。不仅如此，萧道成还把总明观从专业的“研究生院”彻底改造成综合性的“一流大学”，并破格设立了国家图书馆。他还规定，王公以下每年拔擢一百五十人作为学生，在两千里路范围内的十五到二十岁的官宦年轻人必须赴此读书。以上政策，对振兴南朝的学术，十分有好处。
但可惜的是，萧道成年限到了，这个教育工作，他只有作为遗嘱，嘱咐接班人替他完成，而他的继承者不负所托，最终是建立了较为完善的太学，而总明观作为临时“西南联大”的历史使命也宣告完成，成为了历史，此是后话。
说了萧道成这么多的优点，在此，本人本着马克思主义的原则，从大历史角度，对萧道成辩证看待。
萧道成有大胆改革的气魄，但终究是个封建帝王，在上面说到了他在经济上的革新，不过还是有历史局限性。
一是，萧道成在监督“皇子”骄奢淫逸的基础上，在朝中安排江谧这样的恩幸执掌大权，监督军队和官员，在外朝又拔高寒素为主体的官员—典签的职级和地位。典签是直属于皇帝的监政官，萧道成的孙子萧子良曾劝诫说，典签是刘宋为了责成郡县而设置的公职人员，而本身又属于腐败透顶的一个群体，不得不防，这体现了一部分典签的属性。
整个南齐，典签地位是不断提升的，并最终到了“辅以上佐，简自帝心，劳旧左右，用为主帅，州国府第，先令后行，饮食游居，动应闻启”这种地步。皇帝将这些人放到皇子王孙甚至重要大臣身边，其逐渐又发展成为所谓的“签帅”，被伺候的主体反而变更，地方府上大小事情，都需和典签打商量后，再由典签向皇帝进行汇报，这就是说，地方行政最终的话语权却操控在典签的口里。
典签有利弊，他不过是一个制衡权力的尤物，犹如明末的太监监军，一般时候，若天子英明，便执行还好，但任何事物都有兴衰，天子不可能花红百日，其典签作祟便随之而来，此处不再多说。
二是南齐的税收开源、征兵徭役制度放得很开。萧道成对儿子萧嶷提出：封国亲王、官员“俸禄之制，虽有定科，随土所出，无有定准，而其余资给，复由风俗。”意思就是说，在他当朝期间，除了亲王采邑外，地方官员的俸禄也是由朝廷养一部分，其余的，可由官员看地方的富裕情况，自行创收。这个简直就是鼓励地方官员自由行政，也造成了胡乱分税的自由散漫，只要地方官员没有拿捏到位，免不了会引发民怨。本人不很记事，但隐约记得萧齐民众起义造反还声势浩大的，有那么几次，这多多少少和对小老百姓的税收开源太大有关，这些事情后面还会陆续讲到。
